Неожиданно ему в голову пришла одна интересная идея. Даже пожалуй безумная, невероятная. Он сначала отбросил её и помотал головой, чтобы она ненароком не вернулась обратно. Но идея оказалась очень настойчивой, штурмуя стенки его черепа, сулила интересные перспективы и возможности... Илья постепенно начал поддаваться. Но не успел он развить мысль, как его размышления прервали. Идея отступила во тьму и затаилась, ожидая возможности вернуться.

– Мастер! — раздался над ухом голос Фубуки. – Я, кажется, нашла его!

Илья чуть не подпрыгнул от неожиданности.

— Кого? — спросил он обернувшись? – Артефакт? Так быстро!

– Да, мастер! – закивала Фубуки. — Я обнаружила запертую комнату, её охраняло несколько зыбников-полукровок. Внутри в ларце лежит некий предмет. Когда я попыталась заглянуть в неё, Речь меня остановила – сказала, что артефакт должны добыть участники квеста лично.

Фубуки выглядела невероятно довольной собой. Впрочем, как обычно, когда ей удавалось помочь своему мастеру в выполнении сложных задач. Как Искусственный интеллект, созданный Речью в помощь Илье, она искренне радовалась, когда её мастер продвигался в своём развитии по лестнице вверх. В её огромных анимешных глазах горели звёзды, а на щеках появился едва заметный румянец.

-- Отлично, Фубуки, – улыбнулся Илья помощнице. – На тебя всегда можно положиться. Показывай дорогу!

Перед тем, как отправится прямиком за добычей, он осторожно прикоснулся к полу, выпуская целый ворох программ-ботов, практически всё, что у него было с собой. Стремительно перемечаясь в пространстве через материальные объекты, они, словно вредоносные бактерии, принялись распространяться по казино...

Илья усмехнулся. Вряд ли у него, конечно, выгорит... но почему бы и не попытаться? Хуже-то точно не будет.

Перед высокой дверью, покрытой толстыми металлическими листами, стояли два зыбника-полукровки, облачённые в тяжёлые латные доспехи. В когтистых лапах они сжимали древки алебард – редкое и довольно опасное оружие. В родном мире Ильи они появились лишь в позднем средневековье, примерно в тринадцатом веке и представляли собой комбинированное оружие с копейным остриём и клинком боевого топора. Данная красота зачастую сопровождалась кучей дополнительных режущих лезвий, предназначенных для наиболее эффективного убийства ближнего. Изначально алебарды использовались для противостояния кавалерии, но позже превратились в наградное оружие. В случае с полузыбниками верен был скорей всего второй вариант. Доспехи у них выглядели очень дорого, а сами полузыбники смотрели на проходящих мимо сородичей, как на грязь.

– Важные шишки, на важном посту, значит, – вполголоса произнёс Илья, прячась в тени подсвечника, освещающего коридор. – Что ж, продолжайте стоять. Вы мне, в принципе, не мешаете...

Проскочить мимо охраны, в принципе не составит труда – если, конечно, артефакт не охраняют помимо живых существ какие-нибудь духи или заклинания. Помнится, год назад один полузыбник сумел обнаружить Илью, спрятавшегося в тени и даже вытащить его на свет. Так что в любом случае булки расслаблять не стоит.

Он поморщился. До сих пор непонятно, как с этой магией толком взаимодействовать. На Земле в основном распространена Речь, колдовства как такового очень мало, и оно довольно слабое. Нет возможности практиковаться! А вот в мире Великой Зыби магия развита на отлично и по многим параметрам превосходит Речь.

Двигаясь очень и очень медленно, не сводя глаз с элитных стражников, он просочился под порогом в комнату. Это оказалось небольшое помещение примерно два на два метра. В центре на постаменте лежала красная бархатная подушечка, а на ней – тяжёлый металлический ключ с ярко выраженной бородкой и кучей причудливых вензелей на кольце.

Вы первым обнаружили искомый артефакт! Получите небольшой бонус к удаче: +0,05%

Илья немного приободрился – значит, конкурентов он таки обогнал, спасибо Фубуки. Красавица сработала на все сто. Впрочем, как обычно.

– Итак, артефакт – это ключ, – задумчиво произнёс Илья, оглядывая сокровище со всех сторон. – Интересно, что он открывает?

Информация временно заблокирована! Вы не можете пользоваться артефактом до тех пор, пока не выполните задание!

– У-у-у, как же ты душишь, Речь... – с кислым видом произнёс Илья. – Где баланс, где уважение к игрокам?

Он протянул руку к ключу, но в последний момент остановился. А вдруг там какая магическая сигнализация? Даже если Илья затащит ключ в мир теней, не факт, что таким образом удастся обмануть магию – она же полностью непредсказуема! По крайней мере в глазах человека, ничего о ней не знающего. Может быть такое, что к ключу тянутся невидимые нити, и если посторонний человек возьмёт ключ, то они тут же оборвутся и включится сигнализация?

– Очень даже может быть... – медленно произнёс Илья и поскрёб подбородок.

Что делать? Как обмануть потенциальную сигнализацию? У него при себе нет ничего подходящего. Дома лежит парочка интересных купленных словоформ, которые могли бы пригодится, но он их взять с собой не успел.

– Впрочем, одна идейка у меня есть, – произнёс он и, пригнувшись, коснулся пальцами пола. – Как говорится, если есть сигнализация, то наверняка есть те, у кого есть к ней доступ. Ну или те, кого магическая программа опознания примет за своих.

Соскользнув с его пальцев, парочка оставшихся в запасах программ-ботов погрузились в пол и выскользнули за дверь. Некоторое время ничего не происходило. Затем замолк щёлкнул, скрипнули петли, дверь отворилась и в помещение вошли два зыбники-полукровки, ранее стоявших на посту. Один из них взял ключ и протянул его Илье. Тот, усмехнувшись, утянул ключ в тень.

– Спасибо за помощь, парни! – сказал он. – Можете вернутся на посты!

Полузыбники, чьи мозги контролировались программами Ильи, развернулись и вышли из помещения, чтобы снова вернуться к бдению, уже бессмысленному – артефакт благополучно перекочевал геймеру в карман. Всё, что они видели в этот короткий промежуток времени, не сохранится в их головах, когда программы вернутся к хозяину. Так что можно было не опасаться, что монстрики поднимут тревогу.

Сигнализация, если она и присутствовала, никак себя не проявила. По крайней мере, ни звуков, ни иным заметным действием. В любом случае лучше утопать отсюда побыстрее.

Подобрав двух ботов-мозголомов, он в образе тени выскользнул из-под двери и спустился на первый этаж. Там продолжались веселье и кутёж, словно никто ничего не заметил. Зыбники-охранники следили за порядком и вроде бы не собирались ловить Илью. Неужели ему в кои-то веки крупно повезло?

– Нам пора на выход, Фубки, – обратился он к помощнице. – Двигаемся тихонько и незаметно, так же, как и при входе.

– Есть, мастер!

Не смотря на то, что дела вроде бы шли гладко, нехорошее предчувствие терзало Илью. Никогда, никогда на квестах Речи ничего не проходило гладко. Обязательно, хотя бы и в самом конце, вылезала пусть мелкая, но подлянка. Почему этот раз должен стать исключением?

Так что Илья расслабляться не торопился. И правильно делал. Когда он добрался до зала с колодцем, он увидел, что змеиное туловище изменило направление своего движения на прямо противоположное. Если раньше оно было направленно в соседний игровой зал, то теперь змеиная туша постепенно смещалась в сторону тайной комнаты, в которой ранее хранился бесценный ключ-артефакт. Само по себе это не было чем-то из ряда вон и ничего не означало, поторопиться всё равно требовалось. Илья ускорил шаг.

Неприятное открытие поджидало его прямо у выхода из казино. Дверной проём перегородило змеиное тело, тянущееся вдоль стен. Несколько посетителей, желающих покинуть казино, нерешительно топтались на месте, опасаясь перешагивать через тело древнего создания. Через приоткрытую дверь Илья увидел, как зыбники-секъюрити на улице объясняют посетителям, что в заведение временно никого не пускают. И, соответственно, никого не выпускают.