– Чёрт... кхе-кхе... – прокашлялся Илья. – Что-то мне не по себе.... Не то, чтобы мне и раньше было хорошо, но сейчас прямо как-то совсем не очень...

Странное ощущение нахлынуло на них – какой-то первобытный ужас на уровне инстинктов и ощущений. Словно они некие микроскопические организмы и находятся рядом с чем-то очень большим и невидимым. Но он, в свою очередь, прекрасно их видит и наблюдает.

– Мастер! – воскликнула Фубуки, кружа вокруг Ильи и с нежностью глядя на него. – Прикажите Зыби проплавить отверстие в двери! Она уже делала подобное! И не раз!

– О, точно! – воскликнул Илья. – Зыбь, врубай свой паяльник! А то у меня какое-то нехорошее предчувствие на душе. Или в животе урчит от голода.

Титанша, глядя перед собой пустыми глазами, подползла к пластине, преградившей путь, и положила ладони на места стыка с основной дверью. Метиалл начал стремительно нагреваться, одновременно меняя цвет.

– Быстрее, быстрее, Зыбь-сама! – испуганно произнесла Фубуки. – Я чувствую... что-то происходит! Что-то нехорошее!

Воздух в помещении становился всё гуще и гуще. В какой-то момент даже стало трудно дышать. Илья и все присутствующие услышали странный высокий звук, похожий на пение китов или иных больших морских животных. Источником его было, казалось, само окружающее пространство.

Титанша крепко приникла к двери всем своим телом, чтобы ускорить процесс. Металл по каким-то причинам поддавался крайне неохотно. Возможно, его дополнительно усилили при помощи словоформ. В этом случае снаружи их вполне может ожидать очень даже "тёплый" приём в виде огнестрела и боевых словоформ.

Тем не менее им повезло. Зыбь успела проплавить преграду до того, как произошло нечто нехорошее. Поочерёдно один за другим они выскочили в проход. Илья покидал опасное место последним. На секунду он задержался, бросив взгляд назад. И ему показалось, что в абсолютной тьме, залившей огромное помещение он видит нечто... нечто огромное и нечто очень странное. Нечто такое, чем он был не в состоянии подобрать описания... по крайней мере сразу.

Отвернувшись, Илья скрылся в проёме, решив пока что выкинуть из головы увиденное. Может быть ему просто показалось. После того, что с ним сейчас случилось, после того, как его тело чуть не поработила инопланетная вундервафля, привидится воспалённому разуму могло, что угодно.

Однако Илью не покидало жуткое ощущение, что увиденный им образ был более чем реален. Кто знает, что произошло, если бы они чуть-чуть замешкались. Проверять желания точно не было.

Они двинулись обратно через лабиринт к порталу, ведущему в их мир. Удивительно, но Последнее слово практически не препятствовало им. Причина оставалась неясной. Ворвались на их базу, устроили переполох, прокрались к важному охраняемому объекту... а их даже не пытаются остановить. Ну практически не пытаются. Не считать же небольшую стычку в самом начале?

Когда они добрались к месту назначения, портал продолжал исправно работать. Визуально для неискушённого человеческого глаза он никак не наблюдался, однако Зыбь, обладавшая магическим зрением, легко увидела его и сделала зримым для остальных.

Прямоугольный сияющий портал, похожий на дверь, открылся перед ними. За ним беглецы увидели пыльное подвальное помещение, с которого начался их путь на базу Последнего слова.

– Дамы первые, – произнёс Илья, замыкавший процессию. – А я, так сказать, как истинный джентльмен, прикрою ваши прекрасные тылы.

После порабощения инопланетной вундервафлей геймер демонстрировал необычайную говорливость, причём язык значительно обгонял мозги. Словно Илья только что побывал под действие неких запрещённых веществ.

Первой в портал вошла Зыбь, полностью подконтрольная Илье. Следом за ней – Таня. Девушке пришлось очень непросто в ходе рейда по базе Последнего слова, но держалась она так, словно ничего не произошло.

– Фубуки, а ты? – повернулся геймер к своей виртуальной помощнице.

– Мастер, я же привязана к вам, – укоризненно произнесла девушка. – Я перенесусь только вместе с вами.

– А, точно! – воскликнул Илья и хлопнул себя по лбу. – А я совсем и забыл...

Фубуки окинула его обеспокоенным взглядом. После слияния и избавления от инопланетной вундервафли её мастер стал... каким-то не таким. Сильно более... рассеянным, мягко говоря. Хотелось верить, что эффект временный и скоро пройдёт.

– Илюша, быстрее! – крикнула Таня по ту сторону портала.

– Иду, любовь моя, – ответил тот. – Даже почти лечу!

Илья шагнул в сторону портала, как вдруг тот резко вспыхнул и... погас, оставив геймера в темноте практически в полном одиночестве. Если не считать испуганную Фубуки.

– Да ладно? – произнёс Илья и провёл рукой по каменной кладке, холодной и шершавой на ощупь. – Ростелеком опять инет отрубил?

– Илья Чесноков, верно? – раздался за спиной очень знакомый голос со стальными нотками.

Едва портал закрылся, как Зыбь едва заметно вздрогнула. Равнодушие ушло из её взгляда, в глазах снова зажёгся огонёк разума. Таня, которая до этого хладнокровно изучала стену с закрывшимся порталом, моментально развернулась в сторону титанши, нутром почувствовав опасность.

– Вы... вы снова меня обманули! – прошипела Зыбь. Она пришла в такую ярость, что из её кристаллов на голове разве что искры не вылетали. Титанша нависла над Таней, словно змея, готовая к броску. – Не прощу!

Судя по всему, эротический контроль с неё спал, поскольку Илья из-за закрывшегося портала оказался слишком далеко. Девушка активировала круги Речи, вокруг её запястий закрутились миниатюрные руны...

Илья пытался сопротивляться изо всех сил, однако врагов оказалось слишком много. Некоторое время он сопротивлялся, отстреливался словоформами, но очень скоро его силовой барьер оказался пробит, а его самого уложили лицом в пол, а руки заломили за спину. Что-то тяжёлое ударило по затылку, и сознание погрузилось во мрак...

Очнулся Илья от взволнованного голоска Фубуки, шепчущей ему прямо на ухо:

— Мастер! Мастер! Очнитесь! Скорее!

Геймер с трудом разлепил глаза. Руки в районе запястий сильно болели, их жгло холодом, а перед глазами всё плыло. Немного придя в себя, Илья понял, что находится в полутёмном помещении. Свет проникал в него лишь из щели под дверью. Сам Илья сидел, привязанный к стулу, руки были заведены за спину и скованны наручниками.

— Мастер, — жалобно произнесла Фубуки, зависнув перед ним. – Я провела сканирование вашего тела. Вам срочно необходим отдых!

— Это точно, — прохрипел Илья. — Я бы даже сказал отпуск необходим. Но кто мне его даст...

– Мне кажется, мастер, они знают, кто вы такой, – произнесла девушка. – Я слышала разговоры. Они называли вас по фамилии и имени.

— Ишь, – фыркнул Илья. — Всё-то они знают. Ну ничего-ничего... и не в таких передрягах бывали. Прорвёмся.

Он попытался воззвать к силе Речи, использовать словоформы, но... ощутил лишь пустоту. Круги Речи не работали, руны не появлялись. Даже Продвинутый взгляд прекратил работу, более не подсвечивая объекты окружающего мира и не выдавая их уровень и информацию о них. Любые механики, связанные с Речью и её силой, прекратили своё действие. Теперь Илья ничем не отличался от самого обычного восемнадцатилетнего парня.

— Всё продумали, гады, – разочарованно произнёс он. – Ну хоть ты работаешь по прежнему, Фубуки.

– Я не могу принять материальную форму, — печально произнесла девушка. – И больше не могу далеко от вас отойти, иначе моя личность начинает распадаться. Большая часть функционала Обратной стороны отключена, а те системы, что сохранились, работают в очень пассивном режиме.

-- Ничего, прорвёмся, – произнёс Илья, и ободряюще подмигнул девушке. Однако на душе у него было неспокойно. Ситуация ведь складывалась крайне прескверная. Впрочем, можно предположить, что раз его не убили, значит, он для чего-то террористам нужен?