– Прости меня... за всё... – одними губами произнесла она.

Дальше произошло странное. Тело Тани на глазах рассыпалось в мелкую светящуюся пыль. Ветер с едва различимым шорохом развеял её. Пальцы геймера зачерпнули лишь воздух.

Илья рухнул на мокрый асфальт, глядя перед собой пустыми глазами. Из него словно извлекли некий внутренний стержень, всю волю к борьбе. Он так и не узнал, что же именно послужило причиной гибели девушки – словоформа одного из колдунов или сила титана – да и так ли важна была причина? Один из самых дорогих ему людей ушёл в мир иной. И никакая сила, никакая Обратная сторона не была способна его вернуть.

Дармовая сила окончательно покинула тело Ильи, его уровень и статы вернулись в норму. Система вывела сообщение, что новые боты, превышающие стандартный лимит, будут стёрты.

Вместе с исчезновением лишних ботов мир вокруг отмер. Снова послышались крики ужаса – у людей не сохранилась память о только что произошедших событиях. Для них не прошло и одного мгновения, по-прежнему думали, что их жизни угрожает странное чудовище.

Фубуки пришлось материализоваться и принять человеческий облик, чтобы защитить своего мастера от разбушевавшейся толпы, не дать затоптать его.

– Пойдёмте домой, мастер, – произнесла она, направляя его движения. – Вы сделали, всё, что могли. Здесь небезопасно, а сила вас оставила...

Илья сам не помнил как добрался до дома. Ноги передвигались чисто автоматически. Фубуки вела его чуть ли не за ручку. На душе он ощущал полное опустошение. Таня... Таня ушла. Не осталось даже тела, чтобы похоронить. Ни одного предмета, чтобы сохранить хоть какую-то память...

Прямо в обуви он прошёл в квартиру, рухнул в кресло и застыл, словно статуя. Он не ощущал ничего кроме безраздельной пустоты. Даже аниме смотреть не хотелось. Хотя обычно он всегда был готов.

– Мастер... – тихонько произнесла Фубуки, появившись где-то сбоку. – Вы очень замёрзли, вам бы чаю... Я могу приготовить...

Илья даже не чувствовал холода. Бросив взгляд на руки, он заметил, что они мелко трясутся, словно у алкоголика. Похоже да, замёрз он изрядно. А может быть, это что-то психологическое... чёрт его знает. Ему на самом деле было уже всё равно.

– Да, чайку врезать было бы неплохо... – вяло произнёс он.

– Мастер, пожалуйста, держитесь! – сказала Фубуки, крепко взяв его за руку.

– Я держусь... – произнёс Илья и даже нашёл в себе силы подбадривающе улыбнуться Фубуки. – Держусь... Эх, я бы на самом деле очень хотел, чтобы где-то там, на небесах, действительно был бог. Но я боюсь вселенная слишком холодна для него. Либо он далеко не такая приятная личность, как написано в священных текстах.

Виртуальная помощница улетела на кухню. Прислушиваясь к звону посуды, Илья пытался заставить себе подумать о чём-либо. Но мысли неизбежно возвращались в пустоту. Даже про аниме не хотелось думать, хотя раньше о нём геймер мог размышлять всё свободное время.

Достав телефон, он зашёл на один из форумов, посвящённых аниме и создал тему.

"Пасаны, аниме больше не штырит, что делать?" – написал он.

"Лафкрафта почитай. Ктулху всё твоё аниме залпом высосет. Лишь бы его не стошнило... а то ведь проснётся," – пришёл первый ответ почти сразу. Видимо, от какого-то анимехейтера.

Отложив телефон в сторону, Илья горько усмехнулся. Раньше всё это было так весело, рофельно... а теперь ему просто всё равно. В мир иной ушёл один дорогой ему человек, и всё сразу потеряло значение. Обратная сторона периодически выдавала ему какие-то сообщения, но геймер не обращал на них никакого внимания.

Да, рано или поздно он оправится, придёт в себя. Будет жить дальше, найдёт себе другую. Но в глубине души навсегда останется шрам, изредка напоминающий о себе болезненными воспоминаниями. И свести его нет никакой возможности.

На правом плече Илья ощутил некое шевеление. Переведя взгляд, он увидел... водяного элементаля, ранее подвергнутого процедуре трансформации. Его "спина" бурлила, словно кипячёная вода, хотя жара Илья не чувствовал. Вместо двух маленьких глазок чёрнели два бездонных провала.

– Чёрт, я ж совсем забыл о тебе! – воскликнул Илья и, осторожно сняв малыша с плеча, положил его на прикроватный столик. – У тебя ж это... какие-то там процессы... Я же задумал...

Илья от досады стукнул себя по голове. Как он мог забыть про этого мелкого говнюка? А Фубуки не напомнила... Ведь процесс-то ещё не окончен! Да, он задумал перенести в эту мелюзгу силу и духовную энергию огромного титана и это вроде удалось, но сумеет ли мелкий стать полноценным носителем? Не вырвется ли вся эта мощь наружу? По расчетам Обратной стороны – вроде бы не должна, но как там будет по факту... кто знает? Надо в любом случае держать руку на пульсе событий. Год назад Юля подробно рассказала ему на пути в библиотеку, чем чреваты выбросы подобной неконтролируемой силы. Как минимум зарождением новых злобных сущностей. Хватит с России и питомцев Последнего слова.

– Так, чувачок, так... – произнёс Илья, открыв панель быстро доступа и принялся изучать всю доступную информацию о маленьком существа. – Похоже. процесс близок к завершению... Хм... И вроде бы всё течёт так, как предсказывала Обратная сторона...

Поверхность элементаля забурлила ещё интенсивнее. казалось, что существо вот-вот испарится. Но напротив, он начал стремительно увеличиваться в размерах, и за доли секунды поглотил прикроватный столик! Илья отскочил в сторону, уверенный, что сейчас неприметно начнётся что-то плохое! Элементаль по объёму сравнялся примерно с объёмом тела среднего человека, судороги продолжали активно скручивать его водянистую плоть.

Наконец Илья заметил, что трансформации начали двигаться в конкретном направлении. У огромного слизня сформировалось туловище, в котором ясно угадывалась пять отростков, напоминающих голову, руки и ноги. Постепенно в них появлялось всё больше деталей, придававших сходство с обычным человеческим телом. И судя по некоторым явственно формируемым контурам, тело это принадлежало женщине... только состояло оно из воды или другой похожей жидкости.

Илья взглядом впился в её лицо... знакомые черты! Он точно их где-то видел! Совсем недавно! Неужели это... Он отшатнулся, не веря своим глазам. У нового тела элементаля было... лицо Тани?

Объект Т-7-1, искусственно созданный элементаль, переделанный интерфейсом Обратная сторона

Уровень: 15(?)

Пол: женский

Возраст: 5 секунд

Раса: титан

Социальные статусы: подопытный экземпляр

Потомство: отсутствует

Способности: идёт анализ...

Комментарий: искусственно созданное существо, сплав науки и магии. Создано посредством ресурсов родителя-титана Т-7, трансформировано из элементаля, тело полностью перестроено с нуля при помощи интерфейса Обратной стороны для сдерживания родительской силы Т-7. Фактически это абсолютно новое создание. Пол, облик выбраны с учётом наибольшей оптимизации для хранения больших запасов энергии.

– Ми? – пропищала элементаль, испуганно глядя на Илью большими полупрозрачными глазами. – Ми-ми?

Геймер горько усмехнулся. Нет, это не Таня. И никак не может ею быть. Всего лишь слепок, отпечаток его утраты, непостижимым образом застывший в теле водяного элементаля. Быть может, утрата любимой столь глубоко отпечаталась в его сознании, что это повлияло на ход трансформации?

У входа в комнату послышался звон бьющейся посуды.

– Ой, мастер, кто это? – воскликнула Фубуки, приложив ладони ко рту. Около её ног лежали осколки чашки. – Неужели это...

– Это элементаль, тот самый, – с озадаченным видом произнёс геймер, скребя пятернёй затылок. – Он закончил свою трансформацию. И выглядит почему-то как Таня. Но её памяти и личности в нём судя по всему нет. Лишь внешнее сходство.

Фубуки подлетела к странному созданию и несколько раз облетела её. Девушка элементаль сидела, поджав под себя ноги и положив руки на колени. На виртуальную помощницу она глядела настороженно, поворачивая голову одновременно с её движениями... на все триста шестьдесят градусов повернула! Куда там совам... вот что значит тело из жидкости!