– Зай, – уклончиво произнесла Таня. – Ты же знаешь, я до сих пор в розыске. Мне лучше не появляться вблизи учреждений, контролируемых говорящими. Даже под маскировкой.

Илья вздохнул. На его взгляд так называемый розыск, в котором находилась Таня, был вещью исключительно фиктивной. Если бы его батя, Александр Чесноков-младший, действительно захотел найти девушку, он бы её нашёл. Впрочем, ей, шпионке-ассассинке виднее. Считает, что пока рано, значит, так оно и есть.

– Кроме того, – добавила Таня. – Я думаю, что тебе лучше вообще никак не пересекаться с членами твоей семьи. В том числе и с Юлей. По крайней мере в ближайшее время.

Илья на секунду потерял дар речи. Подобное заявление из уст его девушки прозвучало весьма и весьма странно. Окей, она крутая шпионка и всё в таком же духе, знает, что говорит, но... Неужели она всерьёз подозревает в чём-то его сестру? Юлю, единственную из его родни, что всегда была к нему добра, не смотря на то, что его все считали "позорным" молчуном?

– Иногда даже самые близкие люди способны нанести удар в спину, Илюш, – добавила Таня. – Как я уже сказала, пока мы находились на базе Последнего слова, мне удалось добыть кое-что интересное при помощи поисковых словоформ. У меня есть серьёзные основания подозревать, что твои сестра и братья активно поддерживали и поддерживают деятельность Последнего слова.

– Что-о-о-о? – Илья аж вытаращил глаза от неожиданности. – Даже Юля?

– Я нашла документы с перечнем спонсоров, переводившим средства Последнему слову, – произнесла Таня. – В основном там разные фирмы-однодневки, но есть несколько интересных названий, с которыми тесно связанны твоя сестра и братья.

Илья хотел было резко возразить, уже отрыл рот... и тут же его закрыл. Он вспомнил странное видение, дарованное ему Речью не так давно, где фигурировали три неразличимых силуэта. А ведь если напрячь память, силуэты очень похожи на его братьев и сестру... теперь он заметил это. И голоса, хоть и искажённые, тоже скорей всего принадлежали им... неужели Речь в свою очередь тоже хотела намекнуть ему на что-то?

– Помнишь о том случае в библиотеке словоформ год назад, когда ты впервые столкнулся с Последним словом, – произнесла Таня. – Как думаешь, каков был шанс, что теракт будет запланирован именно к вашему приходу?

– Ты хочешь сказать, – медленно произнёс Илья. – Что Юля знала о готовящемся теракте и специально привела меня, чтобы сильная эмоциональная встряска окончательно расшевелила мои способности говорящего?

Он вспомнил, что Юля действительно говорила о неком испытании для него... но потом всё свела к простой покупке первых словоформ. А потом вмешалась Речь со своим испытанием и критическим квестом...

– Сложно говорить что-либо наверняка, не имея серьёзных доказательств, – сказала Таня. – Но да, в связи с новой добытой информацией я считаю, что такая вероятность вполне может иметь место.

– Да это бред! – воскликнул геймер. – Она бы никогда так не поступила! Меня же тупо могли убить! Случайной шальной пулей!

– Не забывай, чья она дочь, – напомнила ему Таня. – Какие порядки приняты в семействе Чесноковых. Слабый член семьи не достоин помощи, если не может позаботиться о себе сам.

Илья вспоминал о Юле, об их разговорах и отношении к нему сестры до и после его превращения в говорящего. Оно ведь никак не изменилось! Сестра всегда относилась к нему с теплотой! Не может быть такого, чтобы она притворялась. Не может! Да просто смысла никакого не было!

– Я в это не верю, – твёрдо сказал он. – Юлька вне подозрений. Инфа тысяча процентов!

– Твоя вера в сестру похвальна, – произнесла Таня. В её голосе отчётливо прозвучал холодок. – Но лично мне не хотелось бы снова оказаться в плену. Я и так провела в нём большую часть своей жизни с самого детства.

Они стояли друг на против друга, глядя в глаза. Они практически не разу не ссорились с момента начала совместной жизни. Всегда приходили к общей точке зрения и находили выход из ситуации. Но сегодня всё было иначе. Вопрос встал слишком остро, и компромисса не предвиделось.

Первой сдалась Таня.

– Пойми меня правильно. Я большую часть своей жизни провела как узница чужой воли, Илюш, – произнесла она уже чуть мягче. – Я не хочу вернуться в этот кошмар.

– Тогда доверься мне! – воскликнул он. – Я точно уверен в сестре!

– Хотела бы... но не могу... – Таня покачала головой. – Даже ради тебя.

– Таня... – Илья протянул к ней руку, но девушка отстранилась.

– Я в этом больше не участвую, – сказала она. – Это всё становится слишком опасно. Очень скоро разразится буря, какой до селе не видывали. Она сметёт всех слабых и непричастных. Я не хочу оказаться в её эпицентре.

Геймер молчал. У него создалось ощущение, что Таня разузнала о Последнем слове что-то ещё, некую важную информацию, которую по каким-то причинам ему сообщать не хочет. И именно из-за этой информации она теперь хочет затаится.

Что же это за страшная тайна? И почему девушка не хочет о ней сообщать? Или же это у Ильи просто нервы разыгрались из-за всего пережитого? Стресс, паранойя, все дела... с Великой Зыбью поцелуешься – тут даже у более крепкого нервами человека срыв случится.

– Я ухожу, Илюш... – тихо произнесла Таня, отведя взгляд. – Ухожу от этого всего подальше, прячусь на долгое время, сжигаю все мосты. И прошу тебя пойти вместе со мной. Ты тот человек, что дал мне смысл жить дальше. Моя жизнь без тебя будет неполной.

– Зай... – Илья крепко взял её за руку. – Ты нужна мне... Мы вместе прошли через многое... вместе мы сильнее... и в этот раз справимся!

Таня по-прежнему предпочитала разглядывать потолок, словно пыталась найти там нечто очень важное. Но вот, словно собравшись с духом, она снова посмотрела в его глаза. По выражению её лица Илья понял, что девушка ведёт непростую борьбу внутри себя, и непонятно, что же в итоге одержит верх, какое чувство.

– Давай убежим вместе, Илюш, – произнесла девушка. – Убежим вместе от всего этого. Под новыми именами начнём новую жизнь. Возможно, в другой стране. Подберем тихое местечко, где не так сильна власть говорящих.

– Нельзя вечно убегать, Таня, – произнёс он. – Нас найдут рано или поздно. Не говорящие, так ещё кто-нибудь. Да и как я Юльку-то оставлю одну? Наш батя тот ещё людоед. Придумает какую-нибудь дичь, которая покажется ему логичной и выгодной и опять начнётся...

– Именно поэтому нам и нужно бежать, – отрезала Таня. – А Юля твоя такая же как и её отец. Просто хорошо умеет притворятся.

– Это не правда! – твёрдо произнёс Илья. – В Юльке я уверен на все сто процентов!

– Что ж... – Таня отвернулась, всем видом давая понять, что разговор закончен. – Как бы мне не было больно, вынуждена оставить тебя наедине с твоими заблуждениями.

– Ну и пожалуйста! – воскликнул Илья, ощутив колючее чувство обиды в груди. – Если тебе твоя свобода и независимость дороже всего остального... не буду тебя задерживать!

Таня вздрогнула, но ничего не ответила.

Сборы заняли немного времени. Все свои вещи Таня уместила в небольшую спортивную сумку.

– Я ещё на несколько дней задержусь в России, – сухо произнесла она, замерев на мгновение на пороге. – Позвоню тебе, если вдруг решишь передумать.

– Угу, – буркнул Илья. – Тебя проводить? Вещи помочь донести?

– Нет, я легко справлюсь сама, а твоё присутствие привлечёт лишнее внимание. Береги себя, Илюш...

– И ты себя береги... – с трудом выдавил из себя он. Слова давались едва-едва.

– Только Зыбь всё же рекомендую... устранить. Она, когда очнётся, доставит тебе слишком много проблем.

– Разберусь, – коротко ответил Илья.

На последок они обменялись неловкими взглядами, а затем Таня открыла дверь и скрылась на лестничной площадке, оставив геймера в одиночестве. Тот сел прямо на пол, чувствуя, как мощно и медленно в груди бьётся сердце, отдавая в висках. Зыбь, пришельцы, террористы... самый страшный удар нанесла ему она. Та, кого он любил. Его шпионка-ассасинка-милфа двадцати пяти лет.