Он не нажимал ни на какие спусковые крючки, не трогал кнопок — их попросту не было. Но оружие каким-то образом уловило его намеренье убить и с протяжным гулом испустило странного вида чёрный луч с фиолетовыми прожилками. Луч, широкий, толщиной примерно с человеческую руку, ударил в грудь одного из бойцов террористов, барьер-словоформа вокруг того начал стремительно таять, инопланетные технологии словно расплавляли преграду.

Боец попытался сместиться в сторону, однако у пушки, похоже, работала автонаводка – луч без команд со стороны Ильи метнулся следом за своей жертвой, продолжая буравить её грудь. Очень скоро барьер-словоформа полностью истощился, и луч пронзил бойца насквозь, ударив в стену за его спиной и оставив в ней аккуратное дымящееся отверстие. Боец с дымящейся раной в груди без единого слова упал на землю, а Илья переключился на его соратников по оружию.

Тентакля-элементаль, вцепившаяся в его плечо, тонко завизжала на всё помещение -- применение инопланетного оружия её чем-то сильно напугало. Впрочем, подобная вундервафля напугала бы какого угодно. Даже самого храброго человека.

Он не заметил, что чёрные разводы в месте соприкосновении его плоти и инопланетного металла начали продвигаться дальше, постепенно захватывая его руку. Чем больше он стрелял из пушки, тем сильнее были метаморфозы. Его почерневшая кожа больше напоминала некий хитин или даже броню, подобную той, что носили пришельцы.

Внимание! Уровень заражения продолжает расти! Возможна нестабильная работа в интерфейса Обратная сторона! Срочно рекомендуем запустить программу антивируса!

Но Илья, полностью поглощённый битвой, даже не обратил внимания на всплывающие надписи, приняв их в пылу боя за обычные статистические показатели, какими обычно щедро сыпал интерфейс во время активных действий. Впрочем, даже если бы Илья внимательно прочитал сообщения, он бы всё равно ничего не успел сделать. Не было времени для иных действий, кроме стрельбы.

– Отступаем! – рявкнул полевой лидер, сразу же правильно оценив обстановку. Он первый выскочил за пределы комнаты, бойцы последовали за ним. Но не было никаких сомнений, что очень скоро они вернутся, прихватив подкрепление и новые более убойные словоформы.

Едва полевой лидер покинул комнату как руны Речи успокоились и прекратили атаковать своих владельцев. Похоже, что для активации данной способности террористам требовалось приблизиться к человеку вплотную, а при увеличении дистанции контакт разрывался.

Илья неподвижно стоял на месте, глядя застывшим взглядом перед собой. Он уже давно отключил режим стандартного огня, оружие прекратило стрелять, но изменения, происходящие с его телом, не остановились. Чернота стремительно переползла на его плечо, а оттуда на шею и голову. Половина его лица, словно у Двуликого, оказалась изменена – черты правой стороны почернели и заострились, взгляд стал более злобным и угрюмым, глаз покраснел из-за лопнувших капиллярных сосудов. Бровь и волосы на правой части головы стремительно выпали, вместо них появились наросты, похожие на крючки и шипы. На шее появились маленькие бугорки в ряд, похожие на заклёпку на металлических изделиях.

Правая рука, слившаяся с пушкой, полностью онемела, утратив чувствительность. Оставшиеся конечности странным образом пощипывало, словно он случайно отлежал их и испытывал проблемы с кровотоком. Со зрением тоже произошло что-то странное. Правый глаз видел словно в неком ином спектре, Илья понял, что различает с десяток новых цветов, которым просто не было названия в человеческом языке. Судя по всему изменения сильно затронули его нервную и зрительную системы, а скорей всего и мозг тоже.

Взглянув на своё отражение в водяной поверхности элементаля, Илья понял, что помимо прочих изменений его правый глаз полностью почернел, превратившись в сплошное озеро тьмы, слабо отражающей свет.

Интерфейс молчал, более не выдавая никаких системных сообщений и не предлагая решений возникшей проблемы.

– Капец я терминатор... – успел произнести Илья прежде чем его сознание погасло, а разум провалился в бездонную пропасть...

Таня поднялась с пола и, прихрамывая, осторожно приблизилась к геймеру. Тот стоял, глядя перед собой застывшим взглядом. Элементаль на его плече дрожал, боясь сдвинутся с места. Странная зараза, поразившая тело Ильи, обошла водяное создание стороной.

– Илюш... – осторожно произнесла Таня, разглядывая его. – Ты меня слышишь?

Она помахала у него перед лицом рукой, надеясь добиться хоть какой-то реакции.

– Я лорд Вайдалк старший эксплуататор ветви "Тёмная материя" расы тёмных Ваниар! – внезапно прохрипел Илья не своим голосом, словно более низким и жёстким. Перепуганная тентакля-элементаль ещё крепче вцепилась ему в плечо. – Отвечай, примитивное белковое создание, где я нахожусь? Что это за место?

Он схватил Таню за горло и силой поставил на колени перед собой.

– Илюша, что на тебя нашло? – прохрипела Таня, пытаясь руками разжать стальной захват, но безуспешно.

– У вас есть квантовые передатчики мью-частиц? – спросил старший эксплуататор. – Мне нужно поскорее связаться с роднёй, чтобы меня забрали с этой низкосортной планеты-помойки.

– Без понятия, – ответила Таня. Девушка пыталась понять, что же ей делать в подобной ситуации. Похоже, эта инопланетная штуковина каким-то образом взяла контроль над разумом Ильи, а тот не смог ей противостоять. Следовало как можно скорее найти способ спасти его... и себя. Кто знает, на что способен этот самый лорд Вайдалк, кем бы он там ни был.

– У нас есть технические средства, которые способны передавать сигнал в космосе, – на всякий случай добавила Таня. – Но я не знаю, где они и подойдут ли тебе.

– Очевидно, что ваша примитивная технология мне не подойдёт, – произнёс лорд Вайдалк, оглядываясь по сторонам. – Мебель из целлюлозы, обработанная примитивным образом, освещение при помощи электричества... Сомневаюсь, что вы даже в космос в состоянии выйти. Уровень развития вашей примитивной цивилизации не выше пяти по шкале Ва Шёкарда – убожество.

Таня, которая хотя и не отличалась ни патриотическими, ни даже "космополитическими" чувствами, ощутила обиду. Что этот пришелец или кто он там себе позволяет? Год назад семья Чесноковых надрала им задницу без всяких супертехнологий. Самыми обычными словоформами.

– Что ж, это разочаровывает, – произнесла захватившая тело Ильи сущность. – Похоже, я тут у вас надолго.

Он вновь повертел головой по сторонам, сильно щурясь. У Тани создалось ощущение, что этот парень пытается смотреть сквозь стены, пытаясь оценить окружающую обстановку.

В тоже время чернота, поглощавшая тело Ильи, остановила свой рост. То ли о у неё был некий лимит, то ли закончилась энергия для роста, то ли иммунитет Ильи и Обратная сторона всё же сумели выработать против неё защиту, хотя и при этом утратили контроль над мозгом.

– Хм, а ты неплоха, куколка, – произнёс лорд Вайлдак, вновь переведя взгляд на девушку. От его правой руки отделилось несколько длинных отростков, похожих на чёрные металлические щупальца. Они крепко спеленали её по рукам и ногам. Инопланетянин в теле Ильи взял Таню за подбородок и повертел её лицо из стороны в сторону. – Удивительно, как ваш примитивный вид сумел породить нечто столь роскошное.

– Пошёл к чёрту, – ответила та и попыталась укусить его за руку, но лорд, показав высокую скорость реакции, быстро отдёрнул её.

– Строптивая, – улыбнулся старший эксплуататор, демонстрируя остроконечные зубы, как у пираньи, на правой, изменённой стороне головы. На левой, не затронутой трансформой части, зубы остались человеческими. – Люблю таких. Вы ломаетесь всегда очень красиво, я почти слышу хруст вашей души в ключевой момент. Пожалуй, я сохраню тебе жизнь. Пока что. В любом случае я надолго на этой примитивной планете. Мне нужно как-то коротать время до возвращения в родные края. Подсажу ка я к тебе в мозг паразита. Ты будешь полностью под моим контролем, вынужденная повиноваться моим приказам, но при этом останешься в полном сознании. Думаю, это будет первый отличный урок повиновения для тебя.