Таня и Илья переглянулись и поняли друг друга без слов. Геймер моментально активировал теневую словоформу, затащил в неё Таню, и прошмыгнул следом за мужиком, едва успев в узкую щель между полом и закрывающейся дверью.

Яркий свет на секунду ослепил его, однако быстро погас. Вместе с мужичком они оказались в каменном коридоре, освещаемом редкими факелами. При взгляде на стены у Ильи сразу же возникло ощущение, что они находятся не в родном измерении и времени, а где-то совсем в ином месте, совершенно отличным от привычных реалий. Стены были сложены не из привычных кирпичей, а огромных каменных прямоугольных блоков. Они плотно прилегали друг к другу, раствор между ними отсутствовал. Благодаря ночному интернет-серфингу Илья знал, что подобным методом сухой кладки при строительстве пользовались ещё в Древней Греции и Риме, скрепляя огромные блоки металлическими скобами. Судя по тому, сколько зданий из тех времён неплохо сохранились даже спустя тысячелетия, метод был вполне рабочий.

Но главный вывод, который сделал Илья из увиденного – они с Таней явно переместились в совершенно иное измерение, нежели привычная Земля. Возможно, то же самое, где обитала Зыбь со своей паствой. Мужичок, продолжая приглушенно бубунить под нос, быстро удалялся по коридору, двигаясь вольготно и привычно, словно у себя дома. Явно не первый раз здесь пол топчет.

– Это магия, Илюш, – шепнула ему на ухо Таня. – Самая настоящая магия, и причём не из слабых. Вот почему министерские ищейки ничего не обнаружили, вот почему мы с тобой сели в лужу. Словоформы очень слабо взаимодействуют с магией. Особенно с магией высокоуровневой, которой очень мало в нашем измерении.

– Да я уже понял... Как её назовём? – поинтересовался геймер. – Эту мегамагию?

– Я думаю, хорошее название мы придумаем придумать, – заметила Таня. – Давай для начала проследим за этим мужичком и найдём Фубуки.

Пока они крались за Потёмкиным, Илья быстро пере сказал Тане всё, что подчерпнул из профиля работяги.

– А ещё что-нибудь интерфейс видит? – уточнила девушка. – Как-нибудь комментирует происходящее?

– Не, ничего интересного, – ответил он. – Ни слова от Речи, словно она решила переименоваться в Молчание. Просто короткая справка про Скрлсовича. Причём у него почему-то куча данных недоступно.

Строение, в котором они очутились, представлялось собой замысловатый лабиринт с множеством коридоров, перекрёстков и переходов. В некоторых местах стены были земляными и влажными – судя по всему, они находятся где-то под поверхностью земли. Возможно, рядом с рекой или ещё каким-то водным источником. Стены и пол коридора покрывали толстый слой пыли – место выглядело заброшенным. Те, кто построил его, скорей всего давно ушли. А на их место пришли чужаки и заняли освободившиеся пространства.

Мужик двигался уверенно, ориентируясь в запутанном лабиринте, словно у себя дома на кухне... а может быть эти подземелья и были его домом? Жил и работал здесь, а в Москву выбирался только по важным делам.

Это им ещё предстояло выяснить.

– Мне вот интересно, – шепнул Илья Тане. – Этот Скрлсович и является подсказкой Речи? Очень уж вовремя он появился.

– Кто знает, – шепнула та в ответ. – Я вот не уверенна, что этот мужичок-с-ноготок от Речи. Он уверенно пользуется магией. И довольно серьёзной магией, прошу заметить. Совсем не те жалкие фокусы от иммигрантов, к которым мы привыкли. Абсолютно иной уровень.

– Что ж, магия не помешает вывести его на чистую воду, – геймер демонстративно стукнул кулаком по ладони.

А мужичок меж тем топал и топал, пока не вошёл в довольно странное место. Это было помещение с высокими, теряющимися в полумраке потолками и множеством металлических широких труб в стенах, из которых вниз падали потоки мутной воды. Пола в помещении как такового не было – его замещали небольшие, метр в ширину, квадратные платформы, расположенные в шахматном порядке. Между ними всё свободное пространство занимала вода. Её уровень всегда оставался прежним, не уменьшаясь и не увеличиваясь. Видимо, имел место отток жидкости равный её прибытию.

Человек, в чьём отчестве фигурировала всего одна гласная буква, а в имени отца их не было вообще, швырнул в воду пакетик с неким бурым порошком. Тот с бульканьем прошёл сквозь мутную толщу, вода в этом месте запенилась и забурлила. Мужик, ловки перепрыгивая с платформы на платформу, двинулся к противоположной стене в сторону едва заметной дверцы в уголке.

Илья хотел было двинуться за ним, но Таня неожиданно придержала его.

– Стой... – произнесла она, напряжённо оглядываясь по сторонам. – Я что-то чувствую...

– Что? – переспросил Илья. – Скрлпмртсв... вич сейчас уйдёт, и мы потеряемся в этом говнолабиринте.

Мужик тем временем вошёл в дверь и скрылся за ней. Со скрипом створка захлопнулась за ним.

– Ну вот, – вздохнул геймер. – Уже слишком поздно. Я не уверен, что удастся найти его по мини-карте. Она ведь не показывает туман войны... в смысле, неисследованные территории.

– Всё в порядке, – успокоила его Таня. – Я уже кинула на него жучок-словоформу. Если нужно будет, мы без проблем этого типчика найдём...

– Ну окей, окей, как скажешь, товарищ командир, – кивнул Илья. Таня, как никак куда более опытный человек в шпионских играх. – Тогда в чём дело? Почему мы замерли? Я уже хотел по воде аки по суху, благо Теневая словоформа позволяет...

– Ты разве не слышишь? – спросила Таня и указала на водную гладь.

Приглядевшись, Илья увидел странные тени, мелькающие в глубине искусственного водохранилища. Так вот, что привлекло внимание Тани. Водичка-то, оказывается, была обитаема. И то, что в ней жило, выглядело довольно крупным и угрожающим. Правда, в подробностях существ разглядеть не удавалось. Длинные гибкие тени стремительно смещались в сторону бурлящей воды, куда мужичок высыпал порошок. Они двигались так быстро, что глаз попросту за ними не успевал.

– Я, кажется, поняла... – прошептала Таня. – Он бросил порошок, чтобы отвлечь их спокойно пройти... Илюша! Идём быстрее!

"Я и хотел идти, но ты ж сама сказала остановиться..." – хотел ответить Илья, но тело действовало быстрее разума. Вместе с Таней они устремились в сторону двери, несясь прямо по водной глади, благо теневая словоформа позволяла вытворять и не такое.

Тени... или что это вообще такое было... казалось, им нисколько не интересно происходящее на поверхности. Они крутились вокруг помутневшей и бурлящей воды, словно рыбы, приманенные неким вкусным лакомством.

Заветная дверь приближалась с каждым шагом. Илья уж было совсем расслабился, когда из бурлящей воды с тихим всплеском вынырнуло длинное щупальце, протянулось за ними через всё помещение. Длинный голубоватый шланг с огромной скоростью проник к ним в тень, обвился вокруг Тани, словно удав, и выдернул её на свет. Девушка не успела даже применить словоформы, когда руки её оказались крепко прижаты к туловищу.

– Таня! – закричал Илья, резко затормозив. Вокруг его кистей закрутились руны, готовые обрушиться на врага всей своей мощью. Сначала пропала Фубуки, теперь Таня в беде... что за день такой?

Щупальце поспешило отнести от него девушку как можно дальше, прямо к месту, где бурлила вода. Оттуда высунулись новые голубоватые щупальца и принялись обвивать вокруг рук и ног Тани. Та молча отбивалась, но без особого успеха. И по какой-то причине она не применяла словоформы.

Как такая низкоуровневая фигня могла так легко одолеть Таню, профессионалку, ассассинку и спортсменку? Приглядевшись, Илья понял, что "шланги" обхватившие Таню, состоят не из плоти, а из... обычной струящейся воды! Или некоего вещества, очень на неё похожего. Сквозь них даже можно было смотреть, хоть и с некоторым трудом. Жидкость всё же была несколько мутновата.

Геймер внимательнее вгляделся в профиль существа.

Водяной элементаль, существо созданное посредством стихийной магии

Уровень: 17