Он вспомнил про умение террористов из Последнего Слова обращать словоформы против говорящих, и ему стало не по себе.

– Как думаешь, почему твой старший брат, Виктор, он же "злой" близнец, так охотно начал тебя помогать? – спросила тем временем Таня, хмуро оглядывая вход в подвал. Вокруг её запястья начали раскручиваться несколько рун. – Хотя раньше, когда ты был молчуном, знать тебя не хотел.

– Ну-у-у... – задумался Илья. Он никогда не рассматривал вопрос под таким градусом. – Говорящие презирают простых людей, молчунов. Типа низший сорт и всё такое.

– Отчасти верно, – кивнула Таня. – Но ты опять упускаешь главное. Ты не просто говорящий, ты Чесноков, наследник самой влиятельной семьи говорящих в России. Как я уже говорила, твой брат наверняка считает тебя помехой на пути трону.

– Трону, – хмыкнул Илья. – Ну ты сказанула...

– Не сказанула, – Таня смотрела на него совершенно серьёзными глазами. – У говорящих главой рода становится сильнейший представитель семьи. А ты почти на равных сражался со своим отцом.

– Не хочешь ли ты сказать... – медленно произнёс Илья. До него, кажется, начало доходить.

– Именно, – кивнула Таня. – Твой отец рассматривает тебя как будущего кандидата на своё место. Отсюда и такое мягко отношение к тебе, крайне снисходительное. После того, что ты показал в битве против него.

Геймер молчал. Он забыл даже о зияющем перед ним спуске в подвал, и даже молчащая Фубуки вылетела у него из головы. Теперь многое встало на свои места. Осознанное откровение ему очень не понравилось. Похоже, что он до поры до времени лишь тешил себя иллюзией спокойствия, а на самом деле к нему тщательно присматривались всё это время.

– После того, как решим вопрос с Последним Словом, мы должны будем съехать с квартиры и найти новое жильё, – сказала Таня, повторив уже ранее сказанное. – И ты должен будешь по максимуму ограничить контакты с Виктором. И перестать принимать от него деньги.

– Эй! – возмутился Илья. В нём сразу же взыграла жадность. – А на что жить-то тогда? Братан-то нормально каждый месяц бабосики подкидывает.

– Все деньги, что он тебе передаёт, скорей всего мечены микроскопическими электронными словоформами, – сказала Таня. – Заметь, он не перечисляет тебе их на карту, а всегда передаёт купюрами.

– Так я же типа официально изгой, со мной никому нельзя общаться, – сказал Илья, но он сам слабо верил в свои слова. – И как-то либо помогать мне. Вот братан и шифруется. Как может.

– Илюша, Илюша... – вздохнула Таня. – Неужели ты ещё не понял... Запрет твоего отца носит чисто формальный характер. Хотел бы он реально наказать – тебе бы мало не показалось.

– Ну-у-у, это да... – признал Илья. – Батя, если захочет наказать, то его ничто не остановит. Суров мужик, суров...

Перед его глазами возникла привычная голубоватая панель с системным сообщением:

Доступен для прохождения новый квест "В поисках Последнего слова".

Разгадайте тайны нелегального производства словоформ и выясните то, что скрылось от глаз министерских ищеек.

Награда: 5000 единиц опыта, +50 к репутации у говорящих в случае успешных поисков и оглашения их результатов

Ограничение по времени: 1 час

Возможность проходить квест в пати: доступна

Побочное задание: Найти замолчавшую Фубуки и выяснить, не случилось ли с ней что-то плохое.

Награда: 100 единиц опыта.

– Бинго, – произнёс Илья. – Ты была права на счёт задания от Речи. Похоже мы добрались до нужного места и квестище активировался.

Он вкратце пересказал Тане содержимое сообщения, особо подчеркнув, что они могут пройти его в пати. Это была недавно появившаяся у него возможность, подвезённая в Обратную сторону очередным обновлением. Суть её заключалась в том, что квест можно было выполнять вдвоём, что значительно упрощало прохождение. Приглашённый участник тоже получал награду за свой вклад в общую победу и становился сильнее. Однако по наблюдениям Ильи сложность миссий при коллективном выполнении значительно возрастала, словно Речь специально смещала баланс в сторону усложнения, компенсируя наличие у игрока помощника.

Кроме вышеперечисленного, игра в пати давала ещё одну интересную возможность – воскрешать павшего союзника. Даже если тело будет полностью уничтожено, выживший мог вернуть убитого к жизни, постояв рядом с ним некоторое время и подождав, пока заполнится шкала. Таким образом пока жив хоть один участник пати у команды всегда остаётся шанс на победу.

Лишь один раз за всё время Илья погиб. К счастью, союзник (тогда им был Денис) успел воскресить его. Тем не менее повторно данный опыт переживать ему не хотелось.

– А ещё Фубуки молчит как партизан, – сказал он. – Я, конечно, очень сомневаюсь, что с ней случилось что-то плохое... но как-то это странно.

– Фубуки благодаря своей нематериальной сущности могла обнаружить что-то, что проглядели министерские ищейки, – заметила Таня. – Не забывай, Последнее Слово умеют делать очень странные вещи с Речью... Тихо!

Таня внезапно замерла, словно прислушивалась к едва уловимым звукам. Илья тоже застыл, пытаясь понять, что происходит. Он даже выпустил парочку ботов в свободное плавание, оснащённых программами с возможностью видеонаблюдения, но те ничего не заметили.

– Кажется, показалось, – не очень уверенно произнесла Таня через некоторое время. – Странное ощущение... никогда за свою профессиональную карьеру с таким не сталкивалась...

– Что... что произошло? – удивлённо произнёс Илья. Он до сих пор не понимал, чем вызвана такая реакция девушки.

– Я... пожалуй, сама не уверенна, – призналась та. Геймер не верил своим глазам. Таня, которая всегда излучала уверенность, выглядела так, словно не понимала что происходит. На лице её читалась растерянность, а глаза лихорадочно блестели. – Странное ощущение. Мне сейчас почему-то показалось, что на нас кто-то очень пристально смотрит. Я тут же активировала все свои поисковые словоформы, но никого поблизости не обнаружила, а взгляд тут же пропал...

– Думаешь, за нами кто-то наблюдает? – нахмурился Илья и демонстративно закатал рукава. – Я ему сейчас такой Амиго загружу, что потом год разогнуться не сможет...

– Оно уже ушло... – успокоила его Таня. – Где-то спряталось и больше не показывается. В следующий раз я буду готова и попытаюсь его обнаружить.

– Думаешь, это террорюги? – предположил Илья.

– По-правде, мне кажется, что это маловероятно, – девушка покачала головой. – Скорее, это нелегалы. Из тех, кто владеет магией. Заметили нас и наблюдают. Магия порой может неприятно удивлять... Но нам ведь не привыкать?

Они улыбнулись друг другу и вместе двинулись по лестнице вниз, благо ширина пролёта позволяла идти бок о бок.

В подвале на первый взгляд, тоже отсутствовало что-либо сверхъестественное. Это были холодные помещения с кирпичными стенами и, к удивлению Тани и Ильи – абсолютно пустыми. Если в них когда-то и хранили ценные вещи или оборудование, то всё давно вывезли. Минут пятнадцать у парочки ушло, чтобы обследовать подвел сверху до низу. Результат поисков – абсолютно отрицательный.

– Это фиаско, подруга, – вздохнул Ильи, поддел кроссовкой окурок, валяющийся на полу, и отправил его в тёмный угол.

Таня молчала. Несколько рун крутились вокруг её запястья, освещая подвал золотистым светом. Девушка не собиралась сдаваться и так просто прекращать поиски. Даже если шансы на успех уменьшались с катастрофической скоростью.

– Речь ничего не говорит? – спросила Таня.

– Молчит как будто воды в рот набрала, – ответил Илья. – Если бы не её первоначальный квест, я бы уже решил, что мы зря тратим время и дышим этих затхлым воздухом. Боты мои ничего не обнаружили. Никаких тайных ходов в стенах нет. Нас окружает просто толстый стой земли.

– Аналогично. Мои поисковые словоформы ничего не видят, – вздохнула девушка. Она выглядела немного обескураженной.