- Слушай, - девушка слабо улыбнулась, - а ты точно прапорщик? Очень уж хорошо проанализировал и разложил всё по полочкам.

- Не, я не прапорщик, - Гранит подмигнул в ответ. – На самом деле я микрогенерал.

- Хи-хи-хи, – захихикала Лена.

- Ладненько, пошли дальше. Когда сделаем привал, то вдвоём подумаем на эту тему, обмозгуем, так сказать.

Не успели они пройти и километр после данного короткого разговора, как услышали чей-то истошный крик. Ещё при первых звуках Гранит повалил Лену на землю и растянулся рядом сам. Громко щёлкнул предохранителем на СВТ, выводя его из-под спускового крючка в правый вырез, и прижал приклад к плечу, направив ствол в ту сторону, откуда неслись крики.

Неизвестный вопил, блажил, голосил, надрывался, выл…

- Помогите! Помогите! На помощь! Ради бога, спасите меня! Люди, не оставляйте! А-а-а! Христа ради прошу! Заклинаю вас! – неслось из зарослей высокого бурьяна примерно в пятидесяти метрах от места, где залегли мужчина с девушкой. – Я заплачу, Стиксом клянусь! Любую плату дам, что в моих силах и связах! Только не оставляйте! Девушка, красавица, я знаю, что у тебя доброе сердце, помоги! Друг, ты же не мур, не поступай, как они! Не губи честную душу!

И всё в том же духе.

- Мы ему поможем? – прошептала Лена.

- А если ловушка?

- Кричит так, что не похоже на неё.

Тут Гранит был согласен с ней. Весь его опыт говорил о том, что кричащий неизвестный искренен настолько, насколько только это вообще возможно. Так кричать и умолять может лишь тот, кто встал двумя ногами в могилу и смотрит в глаза Смерти. С другой стороны, Гранит один раз расслабился и поверил окружающему миру. Результат известен.

- Ты кто такой? Что у тебя случилось? – крикнула Лена.

- Я такой же, как и вы. Иммунный. Попал в переделку и сейчас не могу уйти из этого места, - раздалось в ответ.

Гранит на такой пассаж почти за голову схватился.

- Зачем? – зашипел он на неё.

- А что ты предлагаешь? Бросить его? Если мы можем ему помочь, то должны это сделать. А если он новичок? Ты же сам мне рассказывал, как здесь к ним относятся.

- Новичок, который клянётся Стиксом и знает про муров?

- Ну, - замялась девушка, - всё равно мы должны помочь. - И она сделала попытку подняться.

- Лежи, - Гранит немедленно пресёк её движение, надавив ладонью на портфель на спине спутницы. – Заболтай его, а я обойду с той стороны и посмотрю, кто там такой голосистый.

Лена кивнула и стала забрасывать невидимку вопросами, пока её спутник по дуге пополз в ту сторону, где тот прятался. СВТ он сменил на карабин, с которым было удобнее подкрадываться. Вскоре он увидел горлопана, и, честно говоря, та картина, что предстала перед его глазами, ему совсем не понравилась.

Кричал молодой белобрысый парень в немного выгоревшем цифровом камуфляже. Он был привязан к железобетонному «пасынку», к каким обычно крепят столбы линии электропередач из дерева. От взгляда со стороны девушки его прикрывала стена крапивы и иван-чая, поэтому было и не рассмотреть его раньше. Зато она как на ладони. Гранит увидел и следы от машины рядом с неизвестным, совсем свежие. И больше никого и ничего, в том числе и мин, про которые в первую очередь подумал бывший военный.

- Давно обосновался? – спросил его Гранит, выдав коронную фразу товарища Сухова, когда тот нашёл в песке Саида.

- Недавно, но уже за***ся. Освободи, а? – взмолился тот. – Стиксом клянусь, что отплачу.

- Ну-ну, - хмыкнул Гранит и обошёл вокруг столба. – Лен, всё, я здесь! Подходи!

- Дружище, поторопись, а? Ты же чуешь, что кисляк пошёл и воздух трещит, скоро туман полезет и всё – сушите сухари, - торопливо сказал парень. – Ни за грош же пропадём вместе.

Эти слова заставили Гранита встряхнуться.

- Ты о чём?

- Эм-м? – в изумлении посмотрел на него то. – А-а, так вы новенькие!

- Не совсем, но мало что знаем и понимаем.

- Освободи скорее. Я вам всё расскажу, но позже, а то сейчас каждая минута на счету. Вы без меня можете не успеть уйти с кластера до перезагрузки, а я знаю, где ближе всего граница соседнего.

- Только без шуток, - предупредил его Гранит.

- Да какие тут шутки!

Те, кто привязали незнакомца к столбу, оказались теми ещё выдумщиками. Парня посадили на колени спиной к «пасынку» и завели его ноги за столб, где связали верёвочной петлёй. Шнур затянули так, что он глубоко вошёл в плоть, которая к этому моменту посинела и сильно опухла. Руки ему мучители вывернули и подняли вверх. Левую зацепили наручниками к толстой проволоке, туго обмотанной вокруг столба. Правую привязали куском всё того же толстого синтетического шнура.

- Ладно, сейчас попробую, - пообещал ему Гранит и взялся за нож. С верёвкой никаких сложностей не случилось – чик и готово. А вот наручники стали проблемой.

- Да выстрели ты в них! – взмолился парень, скрючившись в очень неудобной позе.

- Кина насмотрелся? Пуля обязательно с цепочки сорвётся, да и с браслетов, скорее всего, тоже. Плюс, ударом тебе мясо до костей сдерёт.

- Плевать на мясо, новое нарастёт. Чуешь, как уже воняет? Скоро перезагрузка!!! – буквально завопил он.

Рядом топталась Лена, не зная, как помочь.

- Чую, чую, - хмуро сказал Гранит, покосился на девушку и прогнал мысли о том, чтобы бросить белобрысого. – Попробую кое-что сделать.

Увы, но попытки разрубить цепочку или отбить шпенёк, за который она крепилась к браслету, провалились. Через несколько минут топор, которым Гранит использовался в работе, пришёл в полную негодность.

- М-да, – крякнул он, посмотрел на инструмент и швырнул его в бурьян. – Я не знаю, что ещё тут сделать можно. Твои враги не пожалели хорошие наручники. Тут только руку рубить.

- Так руби её, жизнь дороже.

- То есть? – опешил Гранит.

- Руку руби, чего тут непонятного? Новая-то отрастёт, а вот жизнь у меня одна.

В первую минуту Гранит решил, что тот от страха повредился рассудком, но потом вспомнил кое-что из рассказов Карандаша и решил последовать чужой просьбе. Сначала он сделал петлю из куска шнура, которым были связаны ноги парня. Её, петлю он накинул чуть выше локтя и затянул со всей силы. И только потом обнажил тяжёлый нож, приметился и рубанул по чужому предплечью немного выше стального браслета.

- А-а, сука-а-а! – заорал парень. – Дружище, я, млина, не про тебя, руби дальше… просто пи***ц как больно.

Только с третьего удара удалось отсечь кисть от тела. Обрубок, что враз стал чужим куском плоти, так и остался болтаться в браслете наручников на бетонном столбе.

- А вот теперь ходу, мальчики и девочки, ходу, - тяжело произнёс белобрысый и с трудом сделал несколько шагов вперёд. – Или всё будет зря.

На искалеченных варварской связкой ногах он ковылял, как утка.

- Держись за меня, - сказал Гранит и закинул его здоровую руку себе на плечо. – Я помогу, а то так мы далеко не уйдём. Куда нам?

- Спасибо. Держи курс вон на тот кусок электролинии, - парень махнул культей вправо. – Где провода на столбах обрываются, там и новый кластер начинается.

До указанного места было не меньше двух километров, и идти требовалось по заросшему травой полю. Но выбора не было.

Примерно на середине пути Гранит со своей ношей споткнулся о невидимую кочку или муравейник, из-за чего не удержался на ногах и упал. Белобрысый машинально выставил перед собой обрубок руки, из которого всю дорогу по капле сочилась кровь, и уткнулся им в землю. Вероятно, боль в этом момент была просто ужасная. Дико вскрикнув, он завалился на бок, потеряв сознание.

- Лена, держи мои вещи, - Гранит сбросил «эрдешку», винтовку и закинул на плечо белобрысого. – А теперь побежали.

Они успели в самый последний миг. Ветка столбов с проводами оказалась новым кластером, который вклинился в текущий, как черенок в лопату. Линию, где прошла граница территорий, скопированных из разных миров, было видно невооружённым взглядом. На двух рядом стоящих кластерах даже растительность и почва отличались.