Бал длился и длился. Столько поздравлений и теплых слов Нари никогда еще не слышала, а главное, все они были искренними. Молодые не могли перекинуться и парой слов, потому что все время были на виду. Зато учились говорить взглядами.

«Моя маленькая женушка!» – лукавый взгляд прищуренных глаз.

«Что, муженек?» – Нари в ответ приподнимала брови.

«Люблю тебя», – химерские глаза сияли яркой зеленью.

Впрочем, любой его взгляд говорил то же: «Люблю тебя. Люблю».

А еще они танцевали. Танцевали бесконечно. И Нари могла сколько угодно держать Керина за руку и целовать, и никого вокруг не смущало то, что драконица целует химеру.

В какой-то момент ее вдруг озарило.

– А давай полетаем!

Где бы еще дракон и химера могли лететь рядом? Только во сне!

– Мы полетаем немножко! – обратилась Нари к матери Эйлин.

– Уже? Рано убегаете… Но я все понимаю, доченька!

Она погладила ее по щеке.

– Моя взрослая девочка! Ваша комната готова…

Кажется, хозяйка дома была уверена, что молодые уже не вернутся на прием в их честь. А потом Нари поняла: конечно, ведь ее платье расплавится при смене ипостаси, а в таком виде показываться на балу неприлично.

– А… Где наша комната? – сбивающимся шепотом спросила Нари.

– Поймете, когда подниметесь над замком, – хитро улыбнулась мама Эйлин. – Надеюсь, сюрприз понравится.

Керин ожидал ее на расстоянии нескольких шагов и слышал весь разговор.

– Там комнату нам приготовили…

– Я знаю… Нари…

– Ничего не говори! Мы хотели полетать!

Они взлетели в ночное небо, усыпанное звездами. Скользили в потоках воздуха бок о бок. Дракон и крылатый лев. Купались в теплых ветерках, и Нари готова была петь от счастья, чувствуя, как свежий ветер омывает каждую чешуйку.

После, насладившись покоем и безмятежностью, она подкралась к Керину, что щурил большие янтарные глаза, подставляя морду под струи воздуха, и тихонько куснула его за крыло: «Догоняй!»

Он рыкнул удивленно, а потом догадался и фыркнул.

Нари сложила крылья и рухнула вниз. Керин следом – вот-вот дотронется. Нари тогда юркнула вбок, вверх, снова вбок, но он неотступно сидел на хвосте и смешно клацал зубами, делая страшные глаза – пугал. Не оторваться! Нари и досадовала, что проигрывает, и гордилась своим львом. Но нельзя ведь допустить в самом деле, чтобы он догнал ее!

Она посмотрела на замок, пытаясь понять, о каком сюрпризе шла речь, и увидела, что два окна подсвечены алым, а ограда балкончика увита живыми цветами. Вот она – спальня.

Нари стремглав понеслась в сторону дома. Прилетит первая – значит, победила! Так часто взмахивала крыльями, что даже грудные мышцы свело. Она провалилась на пару метров, но Керин подставил спину, вытолкнул наверх. Недовольно заворчал: «Эй, осторожнее!», но хитрая Нари, воспользовавшись поддержкой, то ли села, то ли рухнула на балкон и тут же сменила ипостась. Осталась лежать на прохладных гладких плитах, тяжело дыша и хихикая.

Керин плавно приземлился на четыре лапы, величественно сложил крылья и тоже обернулся. А после чего немедленно подхватил Нари на руки.

– Простудишься! Камни ледяные!

Она вырвалась и побежала с балкона в комнату, оглядываясь и смеясь.

– Ты меня еще не поймал!

– Ах так!

Магические шары в спальне источали приглушенный алый свет. Широкая кровать была усыпана лепестками. Нари, пробегая мимо, смахнула несколько на пол.

В соседней комнате была приготовлена ванна – над водой курился пар. Рядом стояли кувшины, на скамейке лежали чистые полотенца. Нари ухватила одно, собираясь отбиваться.

Но когда Керин, применив обходной маневр, настиг ее, полотенце само выскользнуло из рук.

Она смеялась, прижавшись к Керину, а потом вдруг замолчала, глядя на него взволнованно. И Керин, захватив наконец добычу, широко улыбнулся и даже легонько куснул ее за ухо, но потом замер, разглядывая ее мерцающими глазами.

– Это просто сон, – сказала Нари. – Теперь можно…

Она была уверена, что Керин снова откажется. Придумает тысячу причин. Говорит, что сделан не из железа, и, видно, не врет – из камня он сделан, из вулканической породы!

Но Керин промолчал. А потом поднял ее на руки и понес к постели.

У Нари вдруг зашлось сердце. Сама просила! Уговаривала! А когда это самое – тайное, сладкое, запретное – подступило так близко, испугалась.

Нари спрятала пылающее лицо, уткнулась ему в шею. Керин услышал, как часто она дышит. Присел на кровать, не спуская ее с колен. Нашел ее губы.

Поцелуй влюбленной химеры… Он обжигал и дарил силы, а страх растворялся, отступал.

– Я буду очень, очень нежен, моя родная.

Он уложил ее на постель и принялся стягивать рубашку.

– Ты уже видела меня сегодня. Не пугайся.

– Керин, погоди!

Он остановился.

– Керин… Ты ведь можешь изменить облик? Стань собой. Прежним.

– Конечно, – улыбнулся он.

Перед Нари в ту же секунду оказался Керин, которого она знала и любила каждую его черточку.

– Так лучше, – прошептала она.

Магический плащ – последняя преграда – растворился на ней.

Она запретила себе закрываться руками, но лежала такая напряженная, что Керин не мог не заметить. Прилег рядом, положил теплую ладонь ей на живот и осторожно поцеловал.

– Моя маленькая, я ведь не наброшусь на тебя, как коршун. Подожду, пока ты будешь готова, – прошептал ей в губы.

– Да, да… Хорошо…

– Ничего не бойся. Доверься мне.

Нари нашла в себе силы только кивнуть. Она знала, конечно, как все должно происходить между мужчиной и женщиной, но сейчас поняла, какими скудными были эти знания.

Керин заполнил собой, казалось, все пространство. Его нежные ласки, теплые руки, поцелуи, которыми он покрыл ее от пальчиков ног до уголков век. А она все больше раскрывалась перед ним.

– Да? – тихо спросил он.

– Да…

Нари ахнула, зажмурилась, скомкала простыни в горсти. Капелька пота стекла в ложбинку на животе.

– Все, все… Моя родная девочка. Не закрывай глаза. Смотри на меня.

Нари послушалась и встретилась со взглядом зеленых ясных глаз. Так действительно стало легче.

– Люблю тебя… Люблю тебя… – выдохнули они одновременно.

Керин накрыл ее рот поцелуем, и поцелуй химеры в этот момент сделал все ощущения куда более острыми и яркими. Нари казалось, что она заполнена до краев – стала единой с тем, кого любит больше жизни.

Она не знала точно, что чувствует сейчас – ощущения были такие непривычные, почти болезненные, но в то же время внутри разливалась сладость и нега.

Перестав контролировать себя, она вскрикивала и двигалась навстречу в древнем, горячем танце. И если в первые секунды хотела, чтобы все поскорее закончилось, то теперь мечтала, чтобы это не заканчивалось никогда.

– Моя жаркая девочка… Моя любимая…

А Нари ничего не могла ответить, кусая губы и всхлипывая от наслаждения.

– Кажется… драконам… очень нравится… это… – прошептала она чуть слышно.

Керин тихо рассмеялся, прижал ее крепче, покрыл лицо поцелуями.

И тут вселенная взорвалась и рассыпалась звездами. Звездами, зелеными, как глаза Керина. По его лицу она поняла, что они делят сейчас на двоих этот взрыв, который сотряс их тела и души, заставляя сердца на миг замереть, а после забиться чаще.

Нари почти лишилась сил. Не могла двинуть ни рукой, ни ногой, но в ответ на обеспокоенный взгляд Керина улыбнулась.

– Ух, – слабо сказала она. – Почаще бы такие сны.

Нари уснула в его объятиях, чувствуя, как он ласково проводит кончиками пальцев по ее обнаженной спине, слыша, как он шепчет слова любви.

А проснулась на берегу ручья, на темном песке, в мире «тишины». Вот только…

Она вздрогнула и села, глядя на свои руки, ноги, на свое обнаженное тело. Платье лежало неподалеку. Керин спал и тоже был полностью обнажен.

И не оставалось никаких сомнений в том, что случившееся во сне так же произошло и в реальности. Нари на самом деле лишилась невинности с тем, кого любит… Вот только здесь она не была ему женой…