– Не так быстро, Агнара. Ты не одета.

«Ненавижу тебя!» – хотелось крикнуть ей во всю силу легких.

– Не заставляй своего отца ждать. Служанка поможет тебе одеться. А у меня есть для тебя подарок.

Нари скривилась, услышав о подарке. У нее уже есть один – от короля. Тот самый, что натирает шею. Арен без труда прочитал эмоции на ее лице и коротко рассмеялся.

– Ты как ребенок, Агнара. Нельзя, чтобы все было по-твоему. Привыкай ко взрослой жизни. Так ты хочешь увидеть отца?

«Да! Да, да! Проклятый Арен! И ты знаешь, что я сейчас промолчу, чтобы только увидеться с ним!»

Она молча вернулась в спальню, где Дорха помогла ей облачиться в платье, которое скромно закрывало плечи и декольте. После она причесала хозяйку, и перед Нари в зеркале предстала серьезная и грустная девушка с большими темными глазами. «Как у олененка», – сказал Арен, прежде чем сдавить горло.

– Вы можете пройти, Ваше Высочество, – обратилась служанка к принцу.

Нари не стала оборачиваться, услышав звук закрывающейся двери, хотя внутри все сжалось. Арен вырос за спиной, и в зеркале отразилось надменное лицо.

Он вновь, как в прошлый раз, пропустил сквозь пальцы прядь ее волос, а потом наклонился к шее и втянул ноздрями запах.

– Как ты хороша, Агнара. И уже готова стать женщиной. Моей женщиной.

Нари задрала подбородок, их взгляды встретились.

– Этому не бывать!

Его ладонь, что поглаживала шею Агнары, будто случайно обхватила горло.

– Упрямая девочка. Это случится уже очень скоро.

Нари замерла. Она бы укусила эти отвратительные пальцы, что так по-хозяйски легли на кожу, но… Папа! Она должна увидеться с ним!

Арен отпустил ее, но лишь затем, чтобы вынуть из кармана широкое колье, украшенное сияющими рубинами, и застегнул его поверх ошейника, полностью скрыв его.

– Небольшой подарок моей невесте. Нравится?

Нари промолчала.

– Что ты скажешь своему отцу?

Нари сжала руки. Что за игру ведет Арен? Какой ответ он хочет от нее услышать? Неужели надеется, что она по своей воле утаит страшную правду о том, что ее удерживают в замке силой?

Арен догадался без слов, лицо исказилось от злости, но лишь на миг: принц всегда умел отлично контролировать свои чувства.

Его пальцы отогнули материю платья, пробежались по ключице пленницы, погладили ямочку под шеей. Казалось, Арен проявляет нежность, но Нари замерла. Каждая клеточка ее тела кричала об опасности.

– Хорошие девочки получают подарки, – тихо сказал принц. – Плохие девочки будут наказаны. Итак, твой отец. Как ты думаешь, что произойдет, когда ты поплачешься о своей якобы печальной участи?

Нари не знала, что произойдет. Отец будет в бешенстве, это точно! А потом… Потом…

– Благополучие твоих родных целиком и полностью зависит от тебя, Агнара. Они могут жить спокойно и счастливо, зная, что их дочь выходит замуж за любимого. Или…

Нари увидела в зеркале, что лицо Арена, склонившееся над ней, сделалось жестким:

– Нам бы не хотелось до этого доводить, поверь. Мы помним, что семья Ньорд оказала нам в свое время полезную услугу, но если твой отец попытается помешать планам, придется…

Арен не договорил, но Нари похолодела, и без того догадавшись, что он имеет в виду.

– Тогда моя мама больше не зачарует ни одного ритуального ножа… – прошептала Нари.

– Зачарует. Если будет знать, что здоровье любимой дочери зависит от ее сговорчивости. А твой дед… Для старого лорда всегда важны были его подданные. Как думаешь, если гора Ньорд лишится суверенитета и перейдет под протекторат короля, это охладит его пыл?

– Дедушка любит меня…

– Не сомневаюсь. Но когда на одной чаше весов окажутся жизнь сына и судьба подземных городов, а на другой – капризы девчонки, не желающей стать королевой и жить в довольстве и почестях, как думаешь, что он выберет?

– Я настолько нужна тебе, что ты не остановишься ни перед чем? – тихо спросила Нари, уже понимая, каким будет ответ.

– Да. Ты нужна мне.

Он втянул воздух сквозь сжатые зубы так резко, что Нари вздрогнула. Его ладонь спустилась в ложбинку на ее груди, скомкала ткань.

– И ты станешь моей.

Перед тем как проводить ее к отцу, Арен дал ей отпить зеленой настойки из флакона.

– Это успокоит нервы и взбодрит. Я надеюсь, ты все поняла?

Нари кивнула. Арен очень доходчиво все объяснил. Свобода в обмен на счастье ее семьи – что здесь непонятного.

После настойки в голове сделалось легко и пусто. Тяжелые мысли никуда не делись, но осели на дно души темным илом. В крови бурлили веселые пузырьки. Все стало неважным.

– Папуля! – радостно закричала Нари, вбегая в комнату.

Бросилась на шею к отцу, а он стиснул ее в объятиях, закружил по воздуху.

– Горошинка! Ты загостилась! Пора возвращаться. Мама соскучилась. Дед ворчит с утра до ночи, распугал всех слуг. Только ты сможешь его утихомирить!

«Домой!..» – больно толкнулось сердце.

Арен зашел следом, почтительно поклонился будущему тестю.

– У нас с Агнарой для вас новость.

– Да? Какая?

Скай чуть отстранил Нари, внимательно вгляделся в ее лицо. Нари рассмеялась таким звонким смехом, что казалось, еще немного – и он перейдет в плач.

– Папуля, мне так хорошо с Ареном, что я задержусь еще ненадолго. Может быть, на недельку или две…

– Или на всю жизнь, – широко улыбнулся принц.

Он аккуратно отвел невесту к дивану, усадил рядом с собой. Скай сел напротив.

– На всю жизнь? – переспросил он. Обращался к Арену, а глаз не сводил с дочери.

– Мы решили: к чему ждать год? Можем пожениться в этом месяце!

– Это еще не точно, пап… Мы думаем… – тихо добавила Нари, чувствуя, как рука Арена впивается в талию.

– Мы обязательно пригласим вас, леди Маргариту и старшего лорда, как только определимся с днем свадьбы!

Кровь отлила от щек, но Нари заставила себя улыбнуться.

– И все же я бы хотел, чтобы моя дочь вернулась домой, прежде чем принимать такие важные решения, – медленно произнес Скайгард.

– Исключено, дорогой лорд Ньорд. У нас с Агнарой ближайшие дни распланированы. Сегодня летим купаться в горячие источники. Послезавтра – охота в пещере. Она так этого ждет. Да, любимая?

– Да.

Нари боялась лишний раз поднять взгляд на отца. Вдруг он догадается? Она давно могла подать ему лишь им двоим понятный знак, попросить о помощи, но тем самым подписала бы ему смертный приговор.

Разговор размеренно тек дальше. Поговорили о налогах, о военной подготовке, которая вот уже несколько лет велась в городах горы Ньорд: после нападения выверн Скай лично отбирал воинов и организовывал отряды.

– Боюсь, что за ужином мы не увидимся, – Арен поднялся на ноги, давая понять, что беседа закончена. – Мы с Агнарой летим на источники. Но уже очень скоро будем рады приветствовать вас на нашей свадьбе.

Скай тоже встал. Нари кинула на отца быстрый взгляд и только сейчас поняла, что все это время он не сводил с нее глаз.

– Горошинка, подойди, я хоть обниму тебя.

Арен нехотя опустил руку, отпуская пленницу.

Нари бросилась в объятия к отцу. Прижалась. Действие настойки заканчивалось, и внутри все пекло и горело – так тяжело было думать о расставании, о том, что теперь она нескоро сможет увидеть родных.

– Я так рад за тебя, Агнара, – громко сказал Скай, медленно поворачивая Нари, закрывая ее своей спиной. – Я всегда знал, что принц – лучшая пара для тебя.

Рука Ская, лежащая на спине дочери, скользнула вверх – он сдвинул колье, и Нари почувствовала, как мгновенно напряглись его мышцы. Отец замер, сжимая ее в объятиях. Он увидел ошейник. Он все понял.

– Улетай, папуля, – прошептала Нари. – Улетай…

Скайгард молча нашел ее ладонь, крепко сжал ее и, не говоря ни слова, вышел прочь.

Нари стояла, обхватив себя руками за плечи. Что означало его пожатие? Он просил прощения за то, что не сумел защитить? Она не держала на него зла, но в душе сделалось так горько и пусто.