– Не понимаю, – сказал Александр.

– Ещё бы! – презрительно встряхнул головой Невольник. – Ты с людьми небось об этом и не разговариваешь!

– Может, и не разговариваю, – благоразумно отвечал Александр. – Зато не раз думал о том, как бы убить время.

– А-а! тогда все понятно, – сказал Невольник. – Убить Время! Разве такое допустимо! Убивая время убиваешь сам себя! Если идти в ногу со временем, можно получить всё что хочешь. Допустим сейчас десять часов утра – пора идти на работу. А ты взял и начал убивать время, потому что не хочешь никуда идти и тебе скучно. И вот половина второго – обед!

– Вот бы хорошо! – тихонько вздохнул Артём.

– Конечно, это было бы прекрасно, – задумчиво сказал Александр, – но ведь кто не работает тот не ест.

– Сначала, возможно, и нет, – ответил Невольник. – Но всё меняется. Власть – это деньги, а деньги – это власть. Если есть власть ты ешь не работая, о да.

– Вы так и поступили бы, да? – спросил Александр.

Невольник мрачно покачал головой.

Александр вспомнил, что оставил безголового в подъезде, но виду не подал.

– Нет, – ответил он. – Мы с мэром, кстати, поссорились ещё в марте – как раз перед тем как этот кошмар начался. Мэр давал большое выступление в городе, и я должен был предоставить некоторые документы по городским аудитам. Ты знаешь, что такое аудит?

Аудит по сути – это проверка состояния бухгалтерской отчётности организаций разных форм собственности.

– Что-то такое я слышал, – сказал Александр.

– А дальше вот как, – продолжил Невольник, – когда аудитор находит нарушения он консультирует организацию по вопросам бухгалтерского и налогового учёта.

Тут Айгерим встрепенулась и запела во сне:

…тер милый… бухгалтер… вот он какой!..

Она никак не могла остановиться. Пришлось Артёму и Невольнику отшлёпать её с двух сторон, чтобы она замолчала.

– Только я принёс ему первый комплект аудиторских отчётов, как кто-то сказал: «Конечно, лучше б он к мэру не совался, но ему надо же как-то убить время!» Мэр как захохочет: «Убить Время! Он, наверное, каждый раз на проверках его убивает! Иди вон отсюда!»

– Какая жестокость! – воскликнул Александр.

– С тех дней, – продолжал дальше эту длинную историю Невольник, – В этом городе для меня никто палец о палец не ударит! И время для меня словно застыло…

Тут Александра озарило.

– Поэтому вы не идёте на сбор дани? – спросил он.

– Да, – отвечал Невольник со вздохом. – Здесь мы всегда собираемся пить какую-нибудь вкусность, какую смогли достать в магазинах, которые увы работают всё тяжелее и тяжелее. Птицы перехватывают транспорт и люди рискуют жизнями, доставляя товары в магазины. Мы не успеваем пока что даже посуду вымыть, но как ещё долго мы сможем жить? Деньги перестают принимать, требуют оплачивать помощью и работой, так как деньги теряют свою ценность. Они становятся никому не нужны. Я сам даже возил товар в другой конец этого города, чтобы мне позволили привезти для себя этот кумыс.

– Вы отважный человек. Я еле добрался даже до вашей квартиры. Вы не моете посуду и просто меняете место за столом, как я погляжу. – догадался Александр.

– Совершенно верно, – сказал Невольник. – выпьем чашку кумыса и перейдём к следующей.

– А когда выпьете весь кумыс и дойдёте до конца чистых стаканов, тогда что? – отважился спросить Александр.

– А что, если мы сменим тему? – спросил Артём и уселся барином, зевнув. – Надоели мне эти разговоры. Я предлагаю: пусть наш гость нам что-нибудь расскажет. Любая история подойдёт: о себе или о жизни.

– Боюсь я ничего не знаю нынче: ни о себе, ни о текущем положении вещей, – перепугался Александр.

– Тогда пусть рассказывает Айгерим, – закричали Невольник и Актуарий Артём. – Айгерим, проснись!

Айгерим потихоньку открыла глаза.

– Я и не рассчитывала поспать, – прошептала она хрипло. – Я разобрала всё, что вы говорили.

– Рассказывай историю, новости! – потребовал Актуарий Артём.

– Да, пожалуйста, поведайте нам, чего нового в городе, – подхватил Александр.

– И живей, – прибавил Невольник. – А то еще заснёшь!

– Я знала в нашем городе трёх девушек, – быстро начала Айгерим. – Звали их Айнур, Рая и Соня, а жили они в конце этого квартала…

– А что они сейчас едят? – спросил Александр. Его часто интересовало что люди едят и пьют.

– Борщ, – ответила, немного подумав, Айгерим.

– Все время один борщ? Не выйдет, – приятным и ласковым тоном возразил Александр. – Они бы тогда махом заболели.

Александр пытался понять, как это можно, всю жизнь питаться одними супами, но это было для него так странно и удивительно, что он только спросил:

– А почему ты говоришь о них в прошедшем времени?

– Выпей ещё кумыса, – сказал Актуарий Артём, наклоняясь к Александру.

– Ещё? – переспросил Александр с оскорблением. – Я пока ничего не пил.

– Больше кумыса он не хочет, – произнёс Актуарий Артём в пустоту.

– Ты как будто собираешься сказать, что меньше кумыса он не хочет: гораздо легче выпить больше, а не меньше, чем вообще ничего, – сказал Невольник.

– Вашего мнения никто не спрашивал, – сказал Александр.

– А сейчас кто превышает полномочия и переходит на личности? – спросил невольник, торжествуя.

Александр не знал, что на это можно ответить. Он налил себе кумыс и намазал хлеб майонезом, а потом повернулся к Айгерим и повторил свой вопрос:

– Так почему ты говоришь о них в прошедшем времени?

Айгерим опять задумалась и наконец сказала:

– Потому что птицы утром разорвали их на мясо.

– Этого не может быть, – возмущённо закричал Александр.

Но Невольник и Актуарий Артём на неё рявкнули, а Айгерим хмуро пробормотала:

– Если ты не умеешь себя вести, выясняй остальное сам!

– Простите, – как баран покаялся Александр. – Пожалуйста, продолжайте. Я больше не перебью вас. Может, вы всё же ошиблись, и они остались живы.

– Я точно сказала – мертвы! – фыркнула Айгерим.

Впрочем, продолжить свой рассказ она согласилась.

– И надо вам сказать, что все три подружки жили припеваючи…

– Припеваючи? – переспросил Александр. – И как они достигли этого?

– Варили кашу в ресторане, – ответила Айгерим. – Конечно, делали это очень вкусно.

– Мне нужен чистый стакан, – перебил её Невольник. – Давайте подвинемся.

И он пересел на соседний стул. Айгерим села на его место, Артём – на место Айгерим, а Александр скрепя сердце – на место Артёма. Выиграл при этом один невольник; Александр напротив сильно проиграл, потому что Артём оставил после себя кучи грязных тарелок.

Александру не хотелось опять обижать Айгерим, и он смирно спросил:

– Я не понимаю… На что они жили припеваючи?

– Чего там не понимать, – сказал Невольник. – И по уму своему и по помыслам они были девушками не совсем правильного поведения!

– Но почему? – спросил Александр Айгерим, сделав вид, что не слышал Невольника.

– Потому что они умели вкусно готовить, как истинные барышни.

Этот ответ так смутил бедного Александра, что он замолчал.

– Так они и жили, – продолжала Айгерим неживым голосом, сонными глазами посматривая на Александра, – как популярные местные женщины. А ещё они рисовали… всякую всячину… всё, что на глаз попадало.

– Почему только на глаз? – спросил Александр.

– А почему бы и нет? – спросил Артём.

Александр решил промолчать.

– Мне бы тоже хотелось порисовать, – сказала она наконец. – Во дворе их дома.

– Порисовать и водвориться в дома? – переспросил Артём.

Айгерим меж тем закрыла глаза и опять задремала. Но тут Невольник её щипнул, она сорвалась с места и вскрикнула.

– …настал день, когда их рисунки поменялись, – продолжала она. – Они начали рисовать невиданные доселе никем вещи, монстров, некованые никем монеты, множество новых видов животных… Ты когда-нибудь видел кота с чешуей?

– Кота с чешуёй? – спросил Александр.

– Кота с чешуёй вместо шерсти, да, – отвечала Айгерим. – Просто кот-пресмыкающееся!