– Сегодня со мной случилась дурацкая история.

– Какая? – спросил Эгни с любопытством.

Одиэй поведал ему о загадочной точке, предельно откровенно описав все свои переживания.

– Вот так, – добавил он напоследок. – Отсюда мораль – надеюсь, догадываешься, какая.

Эгни, слушавший его с напряженным вниманием, быстро, и даже как будто со злостью, ответил:

– Догадываюсь. Только если у тебя мания преследования – это не значит, что за тобой никто не следит. Ну, выяснил ты, что в данном конкретном случае это были не пришельцы. И что? Как это опровергает то, о чем пишет Тренулар?

– Никак, – ответил Одиэй. – Но это говорит о том, что при встрече с неизвестным нужно соблюдать осторожность и не делать скоропалительных выводов.

– А где ты увидел в его письме скоропалительные выводы? По-моему, там все тщательно продумано.

– Ну, выводы, может, и не скоропалительные, но все равно глупые. Объясни мне, зачем пришельцам сбрасывать на Фараллию по небольшому астероиду раз в несколько десятков лет? Уничтожить нас можно и другими – гораздо более эффективными, способами.

– А кто сказал, что они хотели нас уничтожить? Может, на самом деле все было не так, как кажется? Тренулар об этом тоже, кстати, мельком упомянул… По-моему, они не собираются сбрасывать этот астероид на Фараллию. Вагус и Кримба не были нам известны, а тот астероид уже открыт. За ним постоянно следят, и эффекта неожиданности не будет. Они там чем-то другим занимаются. Наверное, там просто их база.

– Ну, вот и узнаем точно, что там такое.

– Так они вам и позволят!

– А что они сделают? Стрельбу откроют?

– Не знаю. Но в любом случае лучше туда не соваться.

Впереди показался железнодорожный переезд. Его открытые шлагбаумы походили на зенитные орудия, задравшие вверх полосатые стволы.

– Я не думаю, что нам чем-то грозит их присутствие, – ответил Одиэй. – Для них уничтожить нас означает выдать себя с головой. Поэтому едва ли они будут вести себя столь неразумно.

– А если им уже все равно – обнаружат их или нет? Если они решили играть в открытую?

– Тем лучше. Нас угостят чаем и отправят восвояси. Может быть, даже и с подарками.

Но Эгни было явно не до шуток.

– А что, если они решили скрываться только до тех пор, пока мы их не найдем? – сказал он. – Вы туда прилетите – и всё! Они пойдут на открытый контакт.

– И что же в этом плохого?

Со стороны переезда послышался звонок, после чего шлагбаумы опустились, а узкие стальные крышки заградителей встали под углом. Было похоже, что противник все-таки высадил парашютный десант, и зенитки приготовились бить по наземным целям… В ожидании поезда Эгни и Одиэй остановились возле самых шпал.

– Ты, наверное, думаешь, что я только и мечтаю об этом, – сказал Эгни, с угрюмым видом глядя на рельсы перед собой. – А вот и нет. Первый контакт – это, конечно, хорошо. Но пусть он случится когда-нибудь потом, лет через сто или двести. А лучше еще позже. Чтобы мы сами успели многого достичь. Я не хочу, чтобы они пришли и повернули всю нашу историю куда-то не туда. Мы все-таки должны идти своим путем. Поэтому я хочу, чтобы они оставили нас в покое. Пусть изучают нас издали, но не вмешиваются в нашу жизнь. А лучше… Лучше бы их вообще не было!

В голосе Эгни появилась такая жгучая ненависть, что Одиэй даже вздрогнул.

– Может, ты и прав, – сказал он, помолчав. – А может, и нет. Но в любом случае от нас тут ничего не зависит. Инициатива в их руках. Если они захотят контакта – они пойдут на контакт. А если нет – мы можем сколько угодно гоняться за ними по всей солнечной системе, но так с ними и не столкнемся. Поэтому наш полет тут ровным счетом ничего не изменит.

Одиэй ожидал, что сейчас мимо них пройдет целый состав, но по рельсам промчался всего лишь одинокий маневровый тепловоз. Шлагбаумы вновь поднялись.

– Вон там стоял их пикап, – сказал Одиэй, указав на то место, откуда студенты запускали свой квадрокоптер.

– А может, это были все-таки пришельцы? – с ухмылкой спросил Эгни. – Замаскировались под людей, и к своему антигравитационному беспилотнику для вида приделали винты…

– Да они, наверное, даже и не уехали – просто стали невидимыми, – в тон ему ответил Одиэй. – Так что пойдем отсюда от греха подальше.

Делать здесь было и вправду нечего, и они отправились домой.

– Значит, все-таки летишь? – спросил Эгни.

– Лечу, – слегка виновато ответил Одиэй.

– И тебе что – совсем не страшно?

– А чего я должен бояться? В космос люди летают давно, техника вся отработана. До Анемара, во всяком случае, доберусь без особого риска. Ну, а там… Корабль Тренулара у меня полного доверия не вызывает, но он же, в конце концов, сам на нем полетит! А на самоубийцу этот прожигатель жизни совсем не похож.

– Ну, а пришельцы?

– Опять двадцать пять! Я тебе уже говорил, что…

– Но подожди! – перебил Эгни. – Допустим, вы подлетите к астероиду так незаметно, что они не успеют эвакуироваться и демонтировать свои устройства. Им тогда просто ничего не останется, кроме как уничтожить вас!

– Я не думаю, что они стали бы размещать на этом астероиде какие-то стационарные сооружения, – ответил Одиэй. – Мне кажется, он не очень подходит для главной базы, так как слишком маленький и слишком привлекающий наше внимание из-за своего положения. Максимум, что там может быть – аэродром подскока. Если во время нашего прилета там и будет находиться какой-нибудь корабль, увести его будет нетрудно. А средства наблюдения за пространством у них, я думаю, на высоте – так что засекут они нас еще издали.

Видимо, прозвучало это достаточно убедительно, поскольку Эгни замолчал – то ли соглашаясь, то ли взяв паузу на раздумье.

– Я надеюсь, про письмо ты никому не скажешь – даже маме, – добавил Одиэй.

– Не скажу, – ответил неохотно Эгни и, помолчав, спросил:

– А зачем Тренулару вся эта секретность?

– Ну, он, видимо, считает, что инопланетяне смотрят передачи нашего телевидения, и если узнают, что мы идем их искать, спрячутся.

– Ты думаешь? – усомнился Эгни. – В начале письма он говорит, что боится не пришельцев, а КСБ.

– Значит, по его мнению, они сидят даже там.

В ответ Эгни только натянуто усмехнулся.

– Слушай, – спросил Одиэй, – а чего, по-твоему, мы должны достичь, чтобы ко времени первого контакта не чувствовать себя дикарями?

– Совершить межзвездный полет, – не раздумывая, ответил Эгни.

Одиэй понимающе кивнул… Вскоре они вновь подошли к автомастерской. Рядом с ней стояла уже другая машина, хозяин которой говорил о чем-то с мастером. Этот мастер, судя по его лицу, сильно злоупотреблял алкоголем, да и сейчас, возможно, был слегка пьян – что, впрочем, не мешало ему правильно крутить гайки. Но какая же связь между всем этим и инопланетянами? Когда мастерская оказалась позади, Одиэй вдруг всё понял.

И мастерская, и неисправный автомобиль являлись частью огромного мира, где существовали строительные фирмы, автосборочные предприятия, заводы по производству комплектующих, места добычи полезных ископаемых, электростанции, винные погреба, швейные фабрики, проектные бюро, рекламные агентства, юридические конторы, дороги, транспорт, связь… И все это находилось в больших и малых городах, которые сгустками светящейся пыли покрывали ночную сторону планеты. Все это представляло собой нечто абсолютно реальное.

За звездными кораблями и суперсамолетами пришельцев, разумеется, тоже должна была стоять могучая цивилизация, но почему-то казалось, что они приходят из пустоты, в которой материализовываются чуть ли не по воле потусторонних сил. При одной мысли, что и на планете “Икс” когда-то жили вечно пьяненькие автомеханики, клиентам которых полиция выписывала штрафы за не пристегнутые ремни безопасности, Одиэю становилось смешно…

Когда их дом оказался в пределах прямой видимости, Одиэй остановился и, повернувшись к сыну, сказал:

– Я думаю, Тренулар боится КСБ, потому что…