Первый свой день в школе я, наверное, не забуду никогда. Во-первых, я опоздал. Не могу сказать что получилось это намеренно, но был благодарен, отчасти, тому, что просто не смог найти в себе решимости войти в школу во время перемены. Сидел рядом с отцом в машине и хмуро считал, сколько человек из всех тридцати классов захотят сейчас разглядеть меня и высказать свое мнение о моем исчезновении. Сколько их там? Около восьми сотен учеников, плюс учителя, плюс обслуживающий персонал, и все это умножить на два, потому что мне повезло учиться со второй смены.

–Джейкоб, иди. Опоздаешь,– отец был так же хмур как и я, и очень недоверчиво косился на двери школы. К нашему удивлению, это учебное заведение именно в этот день мало кто покидал, хотя последний урок закончился минут пять назад. Учащиеся входили, но не выходили, и это нервировало. Вот по любому же эти противные девчонки вчера всем растрепали что я приду сегодня, а как же своими собственными глазами не посмотреть на того, кто сорвал интернет и о ком говорят новости.

–Звонка дождусь,– буркнул я и прикусил губу. Проклятье, я так мерзко себя не чувствовал даже на приеме короля. Даже тогда, когда меня провозгласили принцем.

–Джейкоб,– отец отвлек меня, коснувшись плеча. –Если не хочешь…

–Я должен. В конце то концов, я уже через это прошел пять лет назад. Помнишь? «Янки» и «Штатец»?

Отец холодно кивнул, вспоминая какую истерику я тогда закатил, заявив что не пойду больше в эту школу. Ан нет, через неделю уже привык. И сейчас привыкну.

Прозвенел звонок и недовольная первая смена, проторчавшая лишних пол часа в школе, потянулась на выход. Кто-то из них узнал нашу машину, и притормозил в сторонке, кто-то же спешил по своим делам.

Выждав пять минут, я взялся за ручку дверцы.

–Я подъеду за тобой к пяти. Если что, звони.

Кивнув, я взял свой рюкзак и вышел. Нарочно не стал оборачиваться к толпе, застывшей в стороне, и с усмешкой вошел в школу.

Нет, все таки если я раньше был таким же как они, то теперь точно могу сказать, что был трусом и походил вот на этих шарахнувшихся в сторону малолеток. Конечно, малолетками я назвал их образно. Особенно десятый и одиннадцатый класс, который разглядывал меня не столько с интересом, сколько с вызовом. Вот от них то можно было ждать сюрпризов, особенно сейчас, когда среди своих сверстников я выделялся как футбольный мяч среди бейсбольных.

Показав пропуск охраннику, я молча прошел мимо старшеклассников, и удивленно чуть притормозил перед ожидающей кого-то в коридоре нашей классной учительницей.

–Вера Петровна,– я чуть кивнул головой, едва удержавшись от чуть более низкого поклона. Черт, вот об этом то я не подумал! Надо будет следить за собой повнимательней.

–Здравствуй, Джейкоб. Опаздываешь?

Я с сомнением обернулся на ухмыляющуюся компанию за спиной. Их, казалось, совершенно не волновало присутствие учителя.

–Ждал когда публика рассосется,– я посмотрел на учительницу, которая и раньше была ниже меня, но теперь так вообще была мне по плечо. –Я, наверное, пойду. А то первый день, и с опозданием.

–Пошли, я с тобой пройдусь. Я как раз хотела поговорить с тобой, Джейк.

Нахмурившись, я пропустил учительницу вперед себя, и улыбнулся одними губами, отвечая на усмешку особо наглым старшеклассникам. Кажется, сегодня у меня будет насыщенный событиями вечер.

–Джейк, я хотела рассказать тебе что именно о тебе говорят в школе.

–Да и так понятно, трудный ребенок.

Вера Петровна кивнула.

–Я только хочу попросить тебя о маленьком одолжении. Если ты будешь и дальше вести себя в том же духе…

Я остановился и отступил от классной руководительницы. Холодно впился в нее взглядом, и видя что она на самом деле испугалась, подошел к ней в плотную.

–Вера Петровна, я прежде хоть раз подводил вас?

Она испуганно покачала головой.

–И вы, умная женщина, мать двоих детей, глядя на меня, то же думаете что я «трудный подросток»? Посмотрите на меня, Вера Петровна, и задумайтесь, вполне возможно окажется в итоге так, что мое исчезновение на этих три месяца могло быть шагом необходимым. И что все, что сейчас выливают на меня грязью журналисты, окажется всего лишь хорошо продуманной ложью. Я понимаю что виноват перед всеми вами за свое отсутствие, но я хочу что бы вы знали. Я не мог вернуться раньше, и не потому что не хотел, а потому что не мог. Просто не мог. От этого зависело слишком многое. У меня просто не было выбора.

Я уловил как нервно задергался глаз у Веры Петровны, и что она не может оторваться от созерцания моего так изменившегося лица.

–Джейк,– она даже руку подняла, желая коснуться моей щеки, но я отстранился. –Если ты переживал из-за своего лица…

–Вы думаете меня волнует то, как я выгляжу? Я не из-за этого пропал, Вера Петровна. И мне наплевать что кого-то это пугает, и что в чьих-то глазах я урод. Я бы посмотрел на любого другого, которому выпало бы пережить то же самое, и хотел бы увидеть в его глазах то же, что сейчас чувствую я.

–Ты изменился,– женщина нахмурилась, и виновато заглянула мне в глаза. –Я не вижу в тебе того мальчика, что ушел на летние каникулы. Ты даже вырос.

Я усмехнулся.

–Я начал взрослеть, Вера Петровна.

–Давай ты только не будешь взрослеть быстрее чем твои одноклассники. Иначе они не примут тебя,– она вздохнула и покачала головой. –Джейк, просто постарайся сделать вид, что ничего не произошло, и ты тот же Джейк, что был раньше.

–Не уверен что они теперь вообще примут меня.

–Они примут. Какое-то время будут думать только о тебе, а потом забудут. Вспомни что было пять лет назад.

Я покачал головой и пошел следом. Вошел в распахнутые передо мной двери и выдохнул, сжав зубы. Моя парта, за которой я последних два года сидел с Кати, была пуста. Что ж, с ней я уже все решил, а любопытных соседей мне сейчас точно не надо.

–Проходи, Джейк,– Вера Петровна надменно окинула взглядом класс и дождалась когда я сяду, жестом остановив учителя истории. –Класс, я надеюсь, что сегодня мы проживем этот день без сорванных уроков, как вчера? Все мы очень рады, что Джейкоб, вернулся. Но давайте отложим все вопросы и радость на перемену.

Не слишком довольный таким приветствием, я достал из рюкзака планшет и открыл скинутый на него учебник. Настойчиво одергивал себя от желания оглянуться, затылком чувствуя как все двадцать пять одноклассников не сводят с меня глаз. Зря Вера Петровна старалась сохранить урок – он был на грани срыва одним лишь молчанием и повышенным вниманием к моей персоне.

Учитель истории, конечно, попытался еще минут пять что-то объяснять, но потом сдался, и, сказав что вернется через пять минут, вышел. В повисшей тишине я слышал как он остановился сразу за дверью и прислушался, и лишь по этому не сорвался и не сбежал. Откинулся на спинку стула, и повернулся к своим одноклассникам.

–Ну и что уставились?– тихо спросил я, переводя холодный взгляд с одного своего друга, на другого, на девчонок, на прячущую взгляд Кати, пересевшую к своим подружкам. –В цирк попали?

–Скорее в зоопарк,– Сашка, бывший мне когда то разве что не другом до гроба, брезгливо поморщился.

–В зоопарк?– я вскинул брови, и чуть поддался вперед. –Сань, а тебе не кажется что ты попал в ту же клетку, что и я? И кто-то из нас двоих тогда должен быть хищником, а кто-то его едой.

Сашка подорвался в бешенстве, и рванул ко мне, однако стоило мне только подняться, он тут же нерешительно замер. Остальные же просто шарахнулись к стенам, глядя как я на целую голову возвышаюсь над мелким Сашкой, как я спокойно смотрю на него, не проявляя ни напряженности, ни злости. Просто давлю на него взглядом.

–Ты что же думаешь блатным тут стал, раз в уголовники записался?– Сашка выплюнул слова с такой яростью, словно от этого зависело его будущее.

–А в уголовники ты меня записал? Кто еще здесь хочет меня уголовником назвать?– я вновь спокойно окинул класс взглядом, но все молчали. –А блатоту можешь засунуть себе куда подальше,– тихо прошептал я, упершись костяшками в парту, нависнув над побелевшим от злости бывшим другом. –Я тебя не трогаю, и ты меня не тронь.