- Выдели тогда огнедышащего дракона? - неожиданно спросил профессор.

  - Даже слишком хорошо, - буркнула Катя, - Он нас тогда чуть не поджарил.

  - А знаете, как это он делает?

  - Что делает? - не поняла Катя.

  - Каким образом он, так сказать, дышит огнем?

  - Ну, - задумалась Катя, - наверное, там происходит, что-то похожее как у жуков бомбардиров. Вы же знаете, они выплескиваю нагретую до 100 градусов струю жидкости.

  - Именно так. При первичном осмотре дракона, до того как он очнулся и улетел, я обнаружил, что у него очень защищенный рот, даже изнутри покрытый твердыми пластинами. Это уже тогда натолкнуло меня на мысль, что он бы мог быть огнедышащим. У него, кстати, носоглоточный переход отделен от ротовой полости костным небом как у крокодилов. Вначале это меня озадачило. У крокодилов все понятно. Они им пользуются, чтобы предотвратить проход воды, что позволяет им спокойно держать пасть отрытой под водой. Тогда я подумал, что это просто реликт, остаток от водного образа жизни уже не используемый животным, но теперь я понимаю, зачем это.

  Катя с интересом посмотрела на него.

  - А Вы видели, как он летает? Не как тяжело груженый вертолет, а быстро, элегантно и очень проворно. Особенно если учесть его большие размеры.

  - У него должны быть полые кости как у птиц для облегчения веса, - предположила Катя.

  - Да и кроме того я почти уверен, что у него есть газовые пузыри. Какие-нибудь структуры аналогичные дыхательному пузырю у рыб, наполненные каким-нибудь легким газом, например, водородом или метаном.

  - Да, это бы объяснило его легкость в полете.

  - Именно! А теперь возвращаясь к огнедыханию. У нас уже есть метан или водород. Вы, конечно, представляете их реакцию с кислородом воздуха?

  - Бум! - Катя изобразила руками взрыв.

  - Тут как раз пригодится костное небо. Оно предотвратит обратную тягу огня. Таким образом, этим газовым пузырям наш друг обязан способностью к полету и огнедыханию. Остается всего один маленький нюанс.

  Катя вопросительно посмотрела на профессора.

  - Дракон подает водород из своего пузыря в рот, где воспламеняет его и выбрасывает наружу. Для этой реакции требуется катализатор. Это платина!

  Тут Катя все поняла.

  - Так вот откуда такая любовь к драгоценностям!

  - Ага, дракон сам не в состоянии отличить разные драгоценные металлы друг от друга. Так что он как сорока собирает все блестящее. Вы выдели яркое тому подтверждение в обеих пещерах. Для извержения огня, то есть для нападения и защиты, ему необходима платина. И драконы пытаются найти ее всеми доступными способами. Подозреваю, что они могут даже, так сказать, "пробовать на зуб" разные горные породы в поисках тех, кто имеют какое-либо содержание платины. Кроме того, вполне возможно, что драконы могли использовать блестящие предметы для привлечения потенциального партнера...

  - Я уже все поняла, профессор, - улыбнулась Катя. - Думаю, стоит попробовать.

  ***

  Спецназовцы вернули им их вещи, что остались в новой пещере дракона, а так же оружие. И они привезли все драконьи сокровища. В отличие от первой ледяной пещеры эти не представляли никакой ценности, так что они были предоставлены в их распоряжение без каких либо вопросов. Катя, перевернув весь рюкзак и внимательно осмотрев машину профессора, действительно нашла два микроскопических маячка Джексона. Они, конечно, теперь никому уже ничего не скажут. Джексон и его люди мертвы. Об этом позаботился дракон.

  Профессор предложил новый план. Вертолет Альфы уже забросил их на одинокий высокий горный пик, где они готовились встретиться с драконом. Спецназовцы настаивали на своем присутствии, но профессору удалось убедить их, что если там окажется столько людей, все это будет выглядеть очень подозрительно. Да и спрятаться там такой толпе народа было негде. Дракон животное не глупое и, почувствовав ловушку, не прилетит. На всякий случай они оставили им еще одно ружье, заряженное мощными транквилизаторами, которые могли бы свалить на бегу носорога. Договорились также, что вертолет спецназа будет дежурить на ближайшей сопке и сможет быть тут в течение 7 минут после экстренного вызова.

  Катя с профессором выложили кучу блестящего металла на самую высокую и открытую точку пика, а сами устроились в кустах неподалеку. Дракон должен был появиться, и они как никогда были готовы к этой встрече.

  Глава 12

  Карпатские горы, Румыния.

  11 сентября 2011 года.

  Дракон парил высоко в горах, вдыхая холодный и кристально чистый горный воздух. Он не понимал, что происходит. С тех пор как он проснулся в странной прозрачной пещере, ему постоянно не давали жить спокойно. То его атаковали во время охоты, то эти странные создания имели наглость залезть в его собственный дом, в его пещеру! Он, конечно, сжег их и в тот же вечер съел их, но есть там было особо нечего. Чуть позже ему пришло в голову, что их, наверное, придут искать и этих созданий будет больше, и они будут сильнее. Он хорошо это помнил. Так было и до того, как он заснул в ледяной пещере. Он тогда жил недалеко от человеческой деревни. Он похищал этих белых пушистых вкусных животных, что люди держали в долинах. Периодически к нему в пещеру приходили эти двуногие создания в попытке убить его. Они тогда были в блестящей одежде, которая ему так нравилась. И они были легкой добычей, так как их острые короткие и длинные палки не могли ничего сделать с его толстой непробиваемой чешуей. Но эти создания были другие. Они жалили его на расстоянии, жалили очень больно. Дракон поджал левую ногу, которую ужалило одно из этих созданий в его пещере. Нога все еще неприятно ныла и дракон прихрамывал.