Катя наклонилась над раптором и начала очищать нижнюю челюсть от песка и камней. Это была долгая и кропотливая работа, но у нее было много времени.

  Глава 2

  Карпатские горы, Румыния.

  30 августа 2011 года.

  Вокруг до самого горизонта раскинулась зеленая равнина, изредка разбавленная вкраплениями леса. А выше вверх высились только горы. Они поднялись уже довольно высоко, так, что большинство окружающих вершин были покрыты снегом. Дэвид сдвинул темные очки и еще раз осмотрел раскинувшийся вокруг пейзаж. Да, что бы там не говорили его сокурсники, Карпаты впечатляли. Пусть не самые высокие и не самые знаменитые горы, но не лезть же сразу на Эверест. У румынских гор были свои плюсы. Во-первых, они были доступны для их небольшого бюджета, а во-вторых, все они были новичками в альпинизме. Для Дэвида это было третье восхождение, а для Криса и Марка второе. И вообще, Румыния страна цыган, вампиров и легенд. Эх, жалко у них оставалось так мало времени! Было бы здорово осмотреть замок Дракулы. Но какой там Дракула, с этим восхождением им едва удалось выкроить день, чтобы осмотреть Бухарест. Совмещать альпинизм и осмотр местных достопримечательностей получалось с трудом.

  Дэвид посмотрел вниз. Под ним висел Крис, который тоже оглядывался вокруг, пытаясь фотографировать на свою мыльницу вид на соседнюю гряду, а еще ниже карабкался Марк. Замыкал всю цепочку Дан, румынский гид-проводник. Они уже прошли примерно две трети маршрута, впереди их ждала вершина, потом спуск и румынская столица. Короткий осмотр города и возвращению назад в Америку. К сожалению, каникулы имеют свойство рано или поздно заканчиваться. Дэвид достиг ровного участка и остановился. Дан просил его там остановиться и подождать товарищей. Когда, наконец, вся компания оказалась наверху, Дан объявил привал.

  - Выше есть только один ровный участок, где можно разбить палатку. Так что делаем короткий перерыв и лезем еще около часа вверх. Там и заночуем.

  Спустя полтора часа они оказались на площадке. Видно он переоценил их возможности, ребята поднимались на полчаса дольше обычного. Дан распорядился начать с палаток, чтобы успеть их поставить засветло, а сам занялся приготовлением чая.

  Приготовление чая на вершине несколько отлично от обычного кипячения чайника. Дан набрал свежего и чистого снега и льда, сложил в котелок, который повесил над газовой горелкой. Вот теперь, к тому времени, когда ребята поставят палатки, чай будет готов. Он хорошо знал этот маршрут и много раз водил по нему румынских и иностранных туристов. Так что он не ожидал никаких сюрпризов. Сегодня они переночуют на этом уступе, завтра налегке, оставив все тяжелое снаряжение, залезут на вершину. Ребята сфотографируются, немного постоят на вершине и начнут спуск. В полдень он будет уже в этом самом месте, но уже на пути вниз.

  К нему подошел Дэвид.

  - Мы поставили палатки.

  - Пошли, проверим крепления.

  После одного случая, когда палатку ребят из его группы чуть не задело краем внезапно сошедшей лавины, Дан относился к креплениям и другим страховкам очень серьезно. Ребята закрепили палатки на колья вбитые в лед. Не плохо, но не достаточно. Дан подошел к каменной стене, ледорубом вырубил лед и нашел трещину в скале. Внутрь он вставил френду, распорку-крепление и к ней привязал уже обе палатки. Теперь надежно. Лед может начать двигаться, но скалы, скорее всего, останутся неподвижны.

  Вечерело. Ребята допивали чай и доедали остатки ужина. Ярко светила Луна и почти не было облаков. Начали появляться первые звезды. Дан пожелал доброй ночи ребятам и отправился спать в одну из палаток. Американцы остались еще посидеть. Крису удалось переписать фотки которые он сделал сегодня на планшет Марка и они все вместе стали рассматривать их на большом экране. Дан бывал в этих местах сотни раз и видел тысячи фотографий этих гор, он предпочитал поспать лишние несколько часов. Чтобы подняться на вершину и спуститься до лагеря до полудня понадобиться встать рано.

  Дан проснулся среди ночи и взглянул на часы. 3.34.

  "Слишком рано", - подумал проводник.

  Он осмотрелся. Внутри палатки было темно. Рядом мирно храпел Марк. Ветер трепал палатку, но он знал, что она была хорошо закреплена. Дан повернулся на другой бок, натянул на себя спальный мешок и закрыл глаза. Полежав несколько минут, он поймал себя на том, что не может заснуть. Его беспокоило какое-то неясное чувство тревоги. Дан прикинул, что все было в норме и не было ничего из-за чего бы стоило волноваться. Но это не помогло. До того как стать гидом Дан был альпинистом, он привык доверять своим инстинктам, так как малейшая оплошность высоко в горах может стоить альпинисту жизни. Дан нехотя вылез из теплого спальника и стал натягивать теплую одежду. Он аккуратно расстегнул вход в палатку, стараясь не потревожить Марка, и вылез из палатки. Снаружи было холодно. Как он и предполагал, ночь была звездная. А высоко в горах звезды особенно красивы. Чем выше, тем меньше препятствий встречает свет идущий из глубин космоса. Разряженная атмосфера и отсутствие облаков позволяют почувствовать звезды ближе, чем где бы-то ни было на Земле. Рассыпанные на небе звезды образовывали затейливую мозаику. Дул довольно сильный ветер. Дан еще раз оглянулся вокруг, прежде чем вернуться в палатку. И тут он почувствовал небольшой толчок под ногами. Земля дрогнула, совсем не сильно, но Дан слишком хорошо знал, что это значит. Он бросился с криками будить американцев.

  За первым толчком последовал второй и третий. Теперь трясло довольно ощутимо. Все вылезли из палаток. Толчки усиливались. Дан напряженно оглядывал окружающие пики. Нет ли лавины? Кое-где сорвалось несколько камней. Через несколько минут толчки прекратились. Американцы с облегчением опустились прямо на снег, но Дан остался стоять, внимательно осматривая окрестности.

  - Похоже, пронесло, - сказал Дэвид.

  И тут Дан увидел, как над самой вершиной клубиться снежная дымка.

  - Скорее на право. Бегом! - скомандовал Дан.

  - А как же палатки? - заикнулся, было, Марк.

  - К черту палатки! Направо! Бегом! Там есть утес, нависающий над пропастью. Под ним есть небольшая площадка. Нам надо добраться туда и поскорее.