– Эх, – улыбнулся приятель. Сейчас он не был похож на крутого бизнесмена, а походил, скорее, на обычного доброго парня. – Окей.

– Дай мне пас назад, как только вплотную подойдёшь к Стёпе, а затем беги вперёд под кольцо и будь готов принять передачу в корпус.

– Думаешь, она пройдёт?

– Не думаю, а знаю.

– Может, играть уже начнёте? – вмешался Артём.

Я проигнорировал блондина и отдал мяч Кириллу. Тот кивнул и, несколько раз ударив мяч о паркет, побежал вперёд на Стёпу. Артём удивлённо посмотрел на меня, трусцой бегущего позади приятеля. Интересно, что же предпочтёт парень? Тут только отсталый не прочитает напрашивающуюся комбинацию с пасом назад. Блондин снова столкнулся с выбором: накрыть меня и заблокировать возможность отдать передачу, либо остаться рядом со Стёпой, создав защиту, которую Кириллу не пройти.

Такая ситуация уже пару раз встречалась во время нашего предыдущего матча, а потому я знал, как поступит Артём.

Блондин остался на месте, а ко мне полетел мяч. Артём двинулся на меня вслед за снарядом, тем самым дав Кириллу место для прохода. Теперь осталось только мне не облажаться. Я отвёл руку назад, прижал фаланги пальцев к ладони и хорошенько прицелился, нарисовав в воздухе невидимую диагональ. Моя рука понеслась вперёд. Касание. Звук удара. Мяч, словно отпружинив, отправился обратно.

Я успел заметить лишь расширившиеся от удивления глаза Артёма, бессильно провожающие летящий рядом снаряд. Это слишком неожиданный и сильный пас, который нереально принять или остановить, если ты заранее не готов. Стёпа попытался сделать шаг вправо, но всё равно среагировал слишком медленно.

Кирилл стоял ровно по моей диагонали и был готов принять передачу. Она, как я и предупреждал, пришлась ему точно в корпус, где уже были выставлены руки. Приятель развернулся на сто восемьдесят градусов и в прыжке легко забросил мяч в корзину.

Улучшение отношений с Кириллом Пачиным. Текущее состояние: Дружба (0/40).

Я видел на себе изумлённые взгляды ребят. Даже во взгляде Артёма исчез холод, сменившись на искреннее удивление. Об этом же свидетельствовало и его эмоциональное состояние – «Ошеломлён». Длилось, однако, это совсем недолго, и уже через пару секунд в глазах парня вспыхнул огонь.

– Похоже, будет не так скучно, – оскалившись, протянул Артём.

Мы проиграли с разрывом в шесть очков, что, хоть и было поражением, но было поражением достойным. Думаю, что это можно даже назвать своеобразной победой. Нет, не над соперником. Над собой. Человек, до этого почти не игравший никогда в баскетбол, с помощью командной работы смог отобрать у оппонента семь очков. Не только я, но и Кирилл выложился на полную: это было видно и по скоростям, и по его постоянно задумчивому выражению лица. Кажется, что за этот короткий матч мой приятель прогнал через себя больше мыслительных процессов, чем многие за всю неделю. Не стоит отрицать и того факта, что нам помог стиль игры соперников, в котором упор делался на индивидуальные способности, а не на командую работу. Если Стёпа ещё иногда и давал передачи Артёму, то тот сделал максимум один или два паса за весь матч.

После окончания партии мы ещё сыграли в «Двадцать одно», сутью которого было набрать соответствующее количество очков с помощью обычных бросков. Я предсказуемо оказался на последнем месте, но это меня нисколько не расстроило, а лишь дало стимул тренироваться больше, чтобы однажды стать с ребятами наравне.

Все пошли в раздевалку:

– Ты не идёшь? – обернулся Кирилл.

– Не-а. Хочу потренировать броски, – ответил я, ловя под кольцом не закинутый мяч.

– Мужики, – в этот раз приятель обращался уже не ко мне. – Мы с Максом останемся. Давайте до четверга тогда.

– Ну, давай, – немного удивлённо ответил Игорь. Похоже, он не привык, что Кирилл остаётся в зале после того, как все уходят.

Я тоже попрощался со своими новыми знакомыми, обменявшись рукопожатиями. Признаюсь, мне было ужасно интересно, как эта процедура пройдёт с Артёмом, ведь он наверняка захочет отличиться и, скорее всего, продемонстрировать своё превосходство надо мной. Всё произошло ровно так, как и ожидал. Парень крепко сжал мою руку и пристально посмотрел в глаза сверху вниз за счёт своего высокого роста. Сейчас не чувствовалось никакого холода, а, наоборот, отдавало хорошо скрываемым интересом и азартом. Мы не сказали друг другу ни слова, и Артём, отпустив мою руку, отправился в раздевалку.

– Молодец, – заявил Кирилл, идя со мной к трёхочковой линии. – Ты сформировал правильное первое впечатление. Даже Артёма смог удивить.

– Я старался, – у меня не нашлось ничего лучше, чтобы ответить. – Спасибо тебе, кстати, и за то, что пригласил, и за проведённую игру.

– Забей. Первое нужно для работы, а за второе благодарить нужно и тебя в том числе, Макс. Если ты так же будешь выкладываться и в «Сопряжении», то уверен, что нас ждёт огромный успех.

Я подобрал лежащий на полу мяч:

– Можешь дать пару советов, как бросать?

– Для этого и остался, – улыбнулся Кирилл, протягивая руку.

Я передал мяч и начал внимательно следить за движениями друга. Все свои действия он сопровождал подробными пояснениями и, после того, как показывал пример, предоставлял мяч обратно мне. Блин, даже не заметил, как начал называть Кирилла не приятелем, а другом. Уверен, что дело не в Амосе, который присвоил нашим с бизнесменом озвученный статус, а исключительно во мне.

Я невольно вспомнил Андрея. Зараза. Эта скотина испоганила моё отношение к людям. Но разве стоит теперь в каждом видеть потенциального предателя, который просто тебя использует? Нет! Это настолько же глупо, как и ненавидеть какую-либо расу или религию из-за того, что некоторые её представители творят ужасные дела. Мудаки есть везде, но хороших людей всегда больше. Такой урок я вынес ещё с детства, когда ходил в детский сад. Нужно сказать спасибо моему деду, который любил это говорить, когда меня кто-то обижал, и у меня портилось настроение и исчезало желание заводить новые знакомства.

– Чего завис? – спросил Кирилл, глядя на замерзшего перед броском меня.

Я помотал головой и, сосредоточившись, отправил мяч в корзину.

Мы пробыли в зале ещё где-то полчаса, после чего покинули его. Я принял расслабляющий тёплый душ, во время которого в голову пришла невероятная идея. Так как у меня теперь есть возможность просматривать свои воспоминания, то можно узнать всё, что произошло той роковой ночью! Возникло почти неконтролируемое желание активировать способность прямо сейчас, но это было слишком опасно, ведь кто знает, что я там увижу. Переодевался молча, полностью погрузившись в догадки и предположения касательно того, что меня ждёт. Не буду утаивать: мне было страшно. Появилось такое чувство, словно предстоит открыть ящик Пандоры.

Кирилл взял себе кофе в торговом автомате и, выйдя со мной на улицу, маняще закурил. Эх, сейчас бы попросить у него сигарету… Нет, Макс, ты выше этого! Неужели позабыл сделанные расчёты? Даже если они перестали казаться тебе такими ужасающими под давлением ломки, то разве ты готов признать, что настолько слаб, чтобы не сдержать данное себе обещание? Признаёшь, что Андрей был прав и ты действительно обычный лох, который не может сам на себя положиться? Нет!

Я отвёл взгляд от друга и посмотрел на ясное небо с находящемся в зените солнцем. Если у меня и правда получится увидеть всё случившееся той ночью, то происхождение Амоса перестанет быть тайной. Это не только даст мне ответ на безумно волнующий вопрос, но и одарит тысячью очков опыта, принеся с собой три или два новых уровня за раз.

Кирилл выдохнул пахнущее шоколадом облако дыма:

– Ты какой-то нервный после душа.

– Да просто задумался над тем, правильно ли живу, – быстро придумал и соврал я. – Даже сейчас, когда получил хорошую работу и занялся саморазвитием, чувствую, словно делаю что-то неправильно. Если быть точным, то причина в моей роли в обществе. Я ведь не совершаю ничего полезного ни для людей, ни для страны.