Как это ужасно, когда не хочется возвращаться домой! Но мне некуда было идти. При вузе было общежитие, но комната в нем мне не полагалась, так как я не была иногородней. Для того, чтобы снять жилье, нужны были деньги, которых у меня не было. Получался замкнутый круг.

Единственным вариантом для меня оставалось замужество. Но речь об этом пока не шла – мы с Толиком совсем недавно начали встречаться. Правда, он пару раз намекал на то, чтобы начать жить вместе, но я пока не была к этому готова. Я знала, что у него тоже не все гладко дома: отец сильно пьет, а мать недовольна тем, что сын забросил учебу в техникуме и нигде не работает. Для нас обоих было бы лучше жить отдельно от родителей, и что скрывать, я часто мечтала об этом.

Я видела свою семейную жизнь спокойной и размеренной. Я уже нарисовала ее себе в ярких, преимущественно розовых красках. На какие средства мы будем существовать, я как-то особо не задумывалась – проживем как-нибудь. Но, увы, этим незатейливым мечтам не суждено было сбыться…

Близился мой день рождения. Накануне мы с Толиком решили, что в ближайшее время снимем квартиру и будем жить вместе. Меня это и радовало, и одновременно пугало. Пока дальше поцелуев и объятий дело у нас не заходило. Он не особо настаивал на продолжении, и я была ему очень признательна за понимание. Не могу сказать, что совсем не хотела этого, мне были приятны его ласки, но не более того. Той страсти, что описывают в романах, Толик во мне не вызывал, но я винила во всем свое воспитание и неопытность в таких вопросах. И то, что он был так терпелив и нежен со мной, не могло меня не радовать. На мой взгляд, это доказывало, что я ему действительно не безразлична.

Пока ни о каком замужестве речи, разумеется, не шло, но не такая уж я и ханжа, чтобы не думать о сексе до брака. Миллионы людей живут без печати в паспорте и вполне счастливы. Но вот как к этому отнесется мама? Мне предстояло сообщить ей о нашем решении, и я очень волновалась. Мама была воспитана в строгих правилах и не признавала никаких гражданских браков. Узнав, что замуж я выходить не собираюсь, она, наверняка, устроит жуткий скандал, итак постоянно брюзжит из-за моих поздних приходов домой.

Зная вспыльчивый характер своей матери и ее несдержанность и понимая, что она была воспитана в других правилах и в другое время, когда каждая порядочная девушка не смела и думать о близких отношениях с мужчиной до брака, я могла предположить ее реакцию. Но все-таки я надеялась на то, что она выслушает и поймет меня.

Накануне моего дня рождения, несмотря на мои горячие протесты, Толик потащил меня по магазинам:

– Посмотри, в чем ты ходишь? Джинсы – это конечно, удобно, но из них нужно хоть иногда вылезать.

Мне стало неловко, раньше он никогда не говорил, что ему не нравится, как я одеваюсь. Для меня джинсы, рубашки и футболки всегда были любимой формой одежды. Зимой футболки сменяли толстые свитера с высоким горлом, но джинсы или черные брюки оставались чем-то незыблемым и неизменным, а в юбках и платьях я чувствовала себя неуверенно.

– Ты красивая девушка и должна носить красивую одежду, – безапелляционным тоном заявил мне любимый. И хоть сама я вовсе не считала себя красавицей, мне были приятны его слова. Сам он всегда одевался очень стильно, с большой тщательностью и аккуратностью, а шмоток у него было столько, что впору позавидовать любой моднице. Как потом я узнала, в известных кругах у него была и кличка соответствующая: Щеголь.

Полтора часа я провела в примерочных, после чего Толик выбрал мне два коротких платья – сиреневое и черное, пару блузок и узкую юбку-карандаш. К этим нарядам он заставил меня взять туфли на каблуках: светлые лаковые, с открытым носиком, и черные кожаные лодочки. Все это великолепие обошлось ему в кругленькую сумму, но он велел мне даже не заикаться о деньгах.

– У вашего молодого человека прекрасный вкус, – шепнула мне молоденькая продавщица с завистью…

…Наступило тридцатое августа. Этот день навсегда должен был изменить мою жизнь. И он со своей задачей справился, хотя и совсем не так, как я ожидала…

Я не очень любила праздновать дни рождения, но это было в нашем доме незыблемой традицией. Проснувшись в ужасном настроении, я не позволила себе раскиснуть и сразу же принялась за уборку и готовку.

К пяти часам, как раз к приходу мамы с работы, я планировала накрыть небольшой праздничный стол. Все это время я напрасно ждала от нее звонка, она так и не позвонила, не поздравила меня… Толик обещал прийти пораньше, а еще, как и который уже год подряд, должны были притопать мои неизменные подруги Ольга и Светка, и может быть Димка (у Ольги с ним что-то не очень складывалось).

Я наготовила салатов, маленьких бутербродов-канапе, испекла торт «Медовик», который мне всегда особенно хорошо удавался, почистила картошку. Оставалось только пожарить ее вместе с курицей, но это я собиралась сделать чуть позже, чтобы подать блюдо к столу горячим.

Маринуя кусочки курицы, я обнаружила, что в доме закончилась аджика, без которой мясо получалось немного пресным. Конечно, можно было заменить ее молотым красным перцем, но его среди специй тоже не оказалось.

Бежать в магазин ужасно не хотелось. Оставалось не так много времени до прихода гостей, а мне нужно было еще успеть принять душ и привести себя в порядок. К тому же небо, еще совсем недавно чистое и ясное, начало хмуриться. Раздался отдаленный раскат грома, от поднявшегося ветра захлопала форточка. Наверное, будет дождь…

Я позвонила Ольге, которая жила в моем подъезде этажом выше, в надежде перехватить специи у нее, но в ухо мне ударили короткие гудки. Занято… значит, наверняка она дома, болтает с кем-то по телефону. Оставив дверь прикрытой, я взлетела на один лестничный пролет и утопила палец в звонке.

Из Ольгиной квартиры неслась громкая музыка, и никто не торопился мне открывать. Наверное, не слышит. Я неуверенно нажала на ручку, и входная дверь, оказавшаяся незапертой, распахнулась. Возле порога валялась раскиданная обувь, в том числе и мужские ботинки. Ольга, как и я, жила вдвоем с матерью, и наличие в коридоре мужской обуви говорило о том, что в доме гость.

– Ольга! – крикнула я с порога. Никто по-прежнему не отзывался. Смутная тревога сжала сердце. Вдруг что-то случилось?

Мне бы развернуться и уйти, но вместо этого что-то словно подтолкнуло меня вперед. Я вошла в комнату и сразу же увидела их… полуголых… на полу… рядом валялась беспорядочно раскиданная одежда… От неожиданности я замерла, закрывая рот руками, потому что из него помимо моей воли вырвался громкий крик.

– Что ты здесь делаешь? – обернувшись, закричал мой любимый. На его лице не было ни тени смущения или раскаяния, только злость. Во взгляде моей лучшей подруги застыл испуг, но вместе с тем читалось скрытое торжество.

Не сказав ни слова, я выбежала из квартиры. Через несколько минут на дисплее моего мобильного высветился номер Толика, потом стал разрываться от звонков домашний телефон, а примерно через полчаса настойчиво забарабанили в дверь. Все это время я просидела под праздничным столом, вцепившись в свисающий конец скатерти зубами и задыхаясь от беззвучных рыданий…