Я отрицательно покачала головой, но мне стало любопытно:

– А что именно говорят?

– Разное… К примеру, что в здании университета раньше был женский монастырь, а сейчас там привидение бродит – Белая Монахиня. Мол, распугала она всех тутошних монашек, они и разбежались. Поэтому монастырь и закрыли в свое время. А монахинь по другим монастырям расселили. Привидение это тут частенько встречают… – Он пристально следил за моей реакцией. – Ты как, нечистой силы не боишься?

Я пожала плечами:

– Бояться нужно не привидений, а живых людей.

– Так-то оно так, – почесал таксист в затылке, – но ведь слухи ни с того ни с сего на ровном месте не появляются. И потом, леса у нас тут дикие, болота. Медведи, волки водятся… Нет-нет, да и пропадают людишки. Ты уж будь поосторожнее, дочка. Вижу, человек ты хороший… Меня Власом звать. Ты, ежели что, обращайся. Вот, может, съездить куда надумаешь, – он вырвал лист из блокнота, огрызком карандаша нацарапал номер телефона. – Тебя как звать-то?

– Арина, – представилась я и вздохнула. Ну вот, сглазила… Только порадовалась, что водила попался нормальный, в душу не лезет, как он тут как тут со своими советами, смахивающими, честно говоря, на бред сумасшедшего.

– Ну, счастливо тебе, красавица, – снова радостно заулыбался Влас.

– До свидания! – вежливо попрощалась я и, проводив глазами ревущий, как дикий зверь, джип отечественного производства, вздохнула. Вместо того чтобы пугать дурацкими страшилками, лучше бы помог дотащить вещи до общежития.

После этого разговора на душе остался неприятный осадок. Не то чтобы я поверила россказням таксиста, но хорошее настроение вдруг пропало, снова уступив место тревоге и сомнениям. Что ожидает меня здесь? Как сложится моя жизнь? Правильно ли я сделала, сбежав в это богом забытое место?

Вокруг ни души. И так тихо… Странно, но у меня вдруг возникло чувство, будто когда-то я уже бывала здесь. Это место казалось мне смутно знакомым. Но я тут же одернула себя: хватит мистики, во всем виноват слишком болтливый таксист, как его там? Влас. Может, это была всего лишь его очередная шутка? Решил разыграть наивную студентку. Может, он всех приезжих так разводит? Со своим не в меру развитым воображением и впечатлительностью я слишком легко поддалась на провокацию…

…Шум мотора старенькой «Нивы» уже давно стих вдали, а я все стояла в нерешительности, слушая, как ветер перебирает листву. Где-то замычала корова, ей в ответ беззлобно забрехала собака, после чего снова воцарилась первозданная тишина.

Вздохнув, я решительно подхватила пожитки и пошла искать общежитие.

Глава вторая

Первые впечатления

Погода радовала. Лето как будто не собиралось прощаться: ярко светило солнце, а столбик термометра в последние дни и не думал опускаться ниже +20 градусов. Только вечерами становилось по-осеннему прохладно.

Это последнее горячее дуновение лета перед тем, как осень окончательно вступит в свои права, когда воздух прозрачен и свеж, листья на деревьях еще не тронули первые заморозки, в воздухе летают тонкие серебряные паутинки и кажется, что у тебя все еще впереди, называется бабьим летом. В этом году оно растянулось почти на целый месяц, что уже само по себе было необычным.

Я навсегда и до мельчайших деталей запомнила, как впервые ступила на ставшую впоследствии мне такой родной землю. Мое нынешнее состояние полностью отвечало этому месту – тихому, даже глухому, со своей особой энергетикой, присущей древним поселениям. Ведь эти края по свидетельству археологов были обитаемы еще в эпоху неолита! Ощущение причастности к чему-то великому, к неразгаданным многовековым тайнам и загадкам осенило меня на этой выщербленной мостовой. Вдыхая запах теплых камней, нагретых на солнце, я затрепетала от ощущения мощи стен, высоты башен, от умений наших далеких предков, построивших эту крепость назло всем врагам.

Здесь словно застоялось время… Кроме нескольких автомобилей, припаркованных возле длинного серого приземистого здания, ничто больше не напоминало о цивилизации. Разве что каменная стена с левой стороны – полуразрушенная, затянутая зеленой фасадной сеткой и окруженная строительными лесами. Возле нее чернела глубокая яма, огороженная красными флажками, копошились какие-то люди.

Рядом с длинным, желтоватого цвета двухэтажным зданием, центральную часть которого, увенчанную куполом, поддерживали массивные колонны, расположенные по обеим сторонам широкой лестницы, раскинулся небольшой сквер. Чуть дальше, в тени старых корявых дубов, высилось простое одноподъездное серое строение в пять этажей. Похоже, это и есть общежитие. Туда я и направилась, прикоснувшись напоследок ладонью к прохладной каменной кладке…

Комендант общежития – женщина неопределенных лет, с растрепанными, давно не мытыми волосами и помятым лицом – встретила меня сурово. Недовольно пробурчала что-то в ответ на мое приветствие, и рявкнула:

– Чемоданы оставьте в коридоре, и так тут не развернуться-не повернуться. – Я послушно выставила вещи за дверь.

– Как фамилия? – она начала копаться в бумагах, беспорядочно разбросанных на столе.

– Сергеева, – ответила я. – У вас должен быть приказ о моем переводе.

– Какой факультет?

– Филологический…

– Заполни пока анкету и заявление, – комендантша сунула мне в руки два опросника и чистый лист бумаги.

– Почему две анкеты? Тут одни и те же вопросы? – я попыталась возмутиться, ужасно не хотелось после утомительного пути заполнять кучу бумажек.

– Потому что так положено, – отрезала она. – Анкета заполняется в двух экземплярах. – Вздохнув, я принялась за дело, вписывая стандартные данные: Ф.И.О, дата и место рождения, сведения о родителях, адрес по прописке, индивидуальный номер налогоплательщика, номер страхового свидетельства и т. п.

После долгих поисков приказа о моем переводе неприветливая администраторша попросила мой паспорт, медицинскую справку, фотографии и начала заполнять бесконечные формуляры. В то же самое время она монотонно перечисляла мне правила проживания в общежитии:

– На каждом этаже есть душевые, туалеты, кухни, комнаты для занятий – это помещения общего пользования. Администрация обеспечивает чистоту только душевых и туалетов. Что касается комнат, кухонь, коридоров, комнат досуга, то порядок в них поддерживают сами студенты. Дежурство по графику. График составляет старший по этажу. Посудой студенты не обеспечиваются, выдается только постельное белье. Смена белья – 1 раз в 10 дней.

– Это понятно? – вопросительно подняла она на меня недобрые, пронизанные красноватой сеточкой капилляров, глаза. Я молча кивнула.

– В женском блоке после 21.00 лицам противоположного пола находиться запрещается. Это тоже понятно? – Еще один пристальный взгляд в мою сторону. – За порчу имущества в комнате вы лично несете полную материальную ответственность. В период летних каникул вы должны освободить место в общежитии…

Я также прослушала правила соблюдения пожарной безопасности и правила пользования местами общего пользования, расписалась в журнале инструктажа, и, наконец, получила ключи от комнаты вместе комплектом застиранного постельного белья.