– Сеня, ты мастер столярного дела, открой дверь, а то ключей ни у кого нет.

Сеня изучал какую-то книгу. Кометов прочитал на обложке: «Как сделать Буратино своими руками. Настольная книга плотника».

– Дай фуганку что ли, – в голове Важника отложилось, как его бабушка в детстве называла подобранную на улице подростком дрянь: «Фуганка» одновременно «фу» и «поганка». С другой стороны, так или где-то так Сенин отец называл рубанок.

– Откуда она у меня? – удивился Кометов.

Сеня решил, что проще выбить хлипкую дверь ногой, чем найти этот фуганок в столярной мастерской. Тем более что до описания этого инструмента в учебнике он еще не дошел. А саму столярку проще сжечь: всё завалено опилками и стружкой. Где-то в них полгода назад во время дегустации политуры затерялся предшественник Важника. Вследствие чего в лицее и появилось вакантное место.

– Серега, отвернись!

Сеня звезданул по двери ногой. Замок вылетел напрочь.

– Вуаля!

– Вот, ты профи! – восхитился Кометов. – Сколько лет за верстаком?

– Вообще-то я швейное училище закончил, – промямлил Важник и поспешил в мастерскую…

Кольцов позвонил Важнику по внутреннему телефону (висел на стене мастерской):

– Как? Тренируешься?

– Угу.

– Перед эстафетой время еще есть. Надо провести его с пользой для дела. На компьютере, надеюсь, умеешь работать?

– Угу.

– Помнишь, что секретарша Люси «приболела».

– Угу.

– В общем, срочно нужен список на квартальную премию… Зайди в приемную, там ноутбук с принтером. На нем найдешь нужный файл и заведешь данные с рукописного листа. Потом еще будет пара несложных заданий.

– Угу.

Через полчаса.

– Завучей не забыл?

– Угу.

Еще через пятнадцать минут.

– Бухгалтеров?

– Угу.

– А мастерам? Мастерам смены впечатал? Нет еще?! Не угу? Вот те раз! Тогда давай! Мигом! В первую очередь!

– Угу.

Сеня опрометью бросился в цех. Надавал всем сменным мастерам по рогам, несмотря на свой маленький рост. Используя складки местности и фактор внезапности…

На следующее утро Джером Монго решил для начала плотно позавтракать. И тут он осознал, что его пленники целые сутки ничего не ели. Главарь щелкнул пальцами:

– Дайте узникам чем-нибудь подкрепиться, нам дохлый товар не нужен.

Савелию и Оксане бросили сверху пару черствых лепешек. От них исходил отвратительный дух. Этот запах напомнил Бодуненцу мясо-пептонный бульон, который он научился заправски варить, работая лаборантом. А что было делать, куда было устроиться, если Савелию, которого с треском только что выперли из пединститута за геометрическую прямоту к руководству (поверил в лозунги перестройки «гласность», «свобода» и т. п.): высказал мнение о недостатках системы образования и оп-ля! – на выход с вещами – не прошел повторно по конкурсу на должность доцента? Долго ли, коротко ли, помыкавшись по службам занятости и благодаря им, Савелий устроился-таки на работу младшим препаратором в центр вакцинации.

«Центром» это заведение назвать было трудно, скорее, подземельем. Причем на окраине города. В затапливаемом подвале жилого пятиэтажного дома. На полу помещения были положены деревянные трапики, а у входа с избытком стояли резиновые сапоги, висели спасательные круги и к стене был прислонен плот из старой двери – на случай подъема грунтовых вод.

В задачу Бодуненца входило варить в автоклаве этот самый, б-р-р-р… «бульон». Варево имело на редкость отвратный запах. «И как такую гадость бактерии жрут?» – с состраданием думал Савелий.

Однако у остальных сотрудников центра с годами выработался, очевидно, стойкий иммунитет к этой дряни.

– Что у нас сегодня на завтрак? – заглянув в автоклавную, спросил розовощекий завлаб. И звучно сглотнул слюну.

При мысли о еде в атмосфере лаборатории Бодуненца чуть не вырвало. Благо туалет был рядом.

Дни шли своим чередом. Бодуненц где-то читал, что от иприта в первую мировую хорошо помогала марлевая повязка с землей, пропитанная уриной. Проверил – эффект слабый. Приобрел противогаз. Но не то, не то!

Савелий соорудил над автоклавом подобие вытяжки и вывел газоотводную трубку в окно. Не раз он наблюдал, как редкие случайные прохожие падали замертво, и их потом увозили в реанимацию. Правды ради, стоит признать, что подвал дома, в котором находилась лаборатория, местные старались обходить стороной, километров за пять и складывали нехорошие легенды про вурдалаков, вампиров разных и прочую нечисть. К слову, фильм «Сумерки» тогда еще не был в ротации, поэтому нездорового интереса к данному объекту фанаты не проявляли. Сейчас бы это помещение было настоящим культовым местом преклонения разных готов и эмо.

С течением времени Савелий привык работать в противогазе и постоянно забывал его снимать по дороге домой. Один раз он даже вышел в нем к обеду, при этом пожелал сотрудникам «приятного аппетита», отчего сильно обиделась одна из лаборанток, носившая большие круглые очки и страдающая вечным насморком (слова Савелия в противогазе имели полную схожесть с гнусавым голосом девицы).

Но не всё так печально. Случались и светлые деньки.

Например, однажды в центр пожаловал Том Скунсер из Южного Великобританского Уэльса. По обмену. Так сказать, технологиями. Наверняка, неуч. Двоечник и лодырь.

В подвал, из которого только что выкачали канализационную воду и оттерли от мышиных отходов пищеварения стулья, заглянула представительная делегация руководства.

Для важных посетителей организовали поляну. Застелили белоснежными марлевыми скатертями с рюшечками лабораторные столы.

Едва не сломав бетонное перекрытие о голову или голову о перекрытие, в подвал спустился высоченный джентльмен в прекрасно сидящем костюме модного фасона, начищенных туфлях, чисто выбритый и источающий дорогой парфюм. Точная копия Джеймса Бонда.

– Пожалуйте к столу, – пригласил гостей завлаб, снимая перчатки и выныривая из бокса с малярийным посевом.

Англичанин ошалело уставился на большую чашу с перловой кашей, из которой все сотрудники дружно ели ложками.

Мистеру Скунсеру стало дурно. Он притулился к косяку, а потом упал.

Еле откачали кислородом. Из баллона. Оставили слесари-сварщики после ремонта канализации. Вместе с резаком. Его и затолкали в нос Тому, а затем открыли вентиль.

– Shit! (Вот это резистентность – англ.) – пролепетал пришедший в себя англичанин…

Время течет быстро. Гость освоился. Через месяц Том приходил лохматым, небритым, в мятых брюках. Какие там стрелки! Вместо них маслянистые пятна от мясо-пепто-буля. Проведя очередной эксперимент, англичанин, жадно лакал дистиллированную воду прямо из двадцатилитровой бутыли. А то и просто водопроводную. Запивал ее денатуратом. Потягивал спирт через пипетку, вроде трубочки для коктейля. Закусывал набухшим агар-агаром. Зачерпывал его ладонью из биореактора, а иногда и пользовался им вместо геля для бритья. Брился в микротоме для клеточных срезов…

Ох, не знал управдом. А, может, знал, что творилось в подвале, да попросту боялся заходить. Правильно, нервы дороже, а то если представишь себе, что при случайном толчке от реактивов, в беспорядке валявшихся в шкафах, всё могло снести к чертовой бабушке.

Иногда угоревший завлаб приказывал сотрудникам:

– Идите подышите воздухом. Но приоденьтесь. А не в рваных халатах. Демаскируете. Местные и так считают нас нечистой силой.

Для налаживания контактов с жилищным активом руководство центра преднамеренно приняло пару самых горластых квартиросъемщиков на работу. Ночными сторожами. И стали поить чистейшим медицинским спиртом. Во времена «сухого закона» это был сильнейший профит.

Мужички, примерные многодетные семьянины, принесли из дома раскладушки. Буквально через неделю они перестали ходить на высокоплачиваемую работу брокеров на товарно-сырьевой бирже, да и вообще появляться дома. Их тени часто обнаруживали сотрудники на стенах и потолке.