– Помню. Вы еще не передумали?

– И не мечтайте. – Джейк снова улыбнулся, достал мобильный и приготовился сохранить номер. – Диктуйте.

      Записывая номер, он понимал, что сейчас она скроется за дверью и сегодня он ее больше не увидит. Ему очень не хотелось её отпускать. Почему же она такая грустная? На это есть свои причины. Какие? Он хотел знать о Мэри всё. Ничего, всё будет. Дальше Джейк планировал действовать по классической схеме и пригласить ее погулять. Безобидная прогулка, во время которой она поймет, что он дружелюбный и веселый. Увидеть бы ее улыбку, хоть мельком.

      Мэри забрала кофе, пожелав хорошего дня, спешно вышла из кофейни. Напряженный рассудок твердил – нужно избегать любых знакомств, это не приведет ни к чему хорошему. Никаких отношений, даже дружеских! Но каждая клеточка ее тела требовала кардинально противоположного. Джейк выглядел таким спокойным и умиротворенным, таким внимательным и открытым. И вот это чувство, будто они знакомы давно и наконец-то встретились. Он как магнитом притягивал к себе, ей хотелось прикоснуться к нему, почувствовать себя в его объятьях. Раствориться в нем и отпустить страхи и переживания. Как жаль, что этому не бывать. У них будет только одна встреча, и больше не увидятся, она об этом позаботиться.

      Вернувшись домой после отработанной смены, Мэри взялась за уборку. Главное, не думать о нем. Несмотря на все блокировки, мысли о Джейке все равно просачивались в голову. Музыку погромче! Мэри пританцовывая начала натирать поверхности тряпкой. Ей нравилась чистота и порядок во всем. А к самому процессу она относилась как к медитации. Сегодня у пыли никаких шансов на выживание! Мэри, наконец, удалось войти в нужный ритм и отвлечься. Вдруг краем глаза она замечает оживление на экране телефона. Смска.. Номер был незнакомым, но по тексту она сразу догадалась, что сообщение от Джейка. Ей захотелось улыбнуться.

      "Привет. Какие планы на пятницу? Джейк".

      "Привет. Жду твои предложения".

      "В 15:00 заеду за тобой. Форма одежды неформальная".

      "Ок".

      -Отлично, – подумала Мэри, – в пятницу у меня выходной. Чем раньше покончу с этой историей, тем раньше жизнь вернется в свое русло.

      Джейк с нетерпением ждал наступления пятницы. Он спланировал довольно простое свидание, чтобы уединиться и, тем не менее, остаться среди людей. Нужна непринужденная обстановка. Никаких ресторанов или концертов, тем более что на данном этапе он не знал, какие у нее увлечения. В среду у него смена. Четверг – выходной, и в пятницу они снова увидятся. Интересно, она так же ждет встречу, как и он? Скорее всего, занимается привычными делами и даже не вспоминает о его приглашении. Но если все пойдет по плану, то скоро они будут видеться чаще и проводить вместе больше времени.

Апрель 2018.

      Погода была хорошая. Купив бургер в закусочной на колесах, она нашла в парке свободную скамейку и, сбросив с плеч рюкзак, с неистовым аппетитом взялась поглощать еду. От голода уличный перекус казался изысканным. Насытившись, она, наконец, принялась изучать бумажную карту города, которую прихватила по пути в киоске. По указателю быстро нашелся пункт продажи поддержанных автомобилей.

***

      За наличку ей досталась развалюха, которую ждал неизбежный разбор на запчасти. Но она была довольна, покупка не требовала документов, которых у нее не было. Все документы остались в доме, куда она не планировала возвращаться, ведь там ее ждала неминуемая смерть. Хотелось выбросить из памяти последний год жизни, но, к сожалению, такой опции не было, и ей ничего не оставалось, как убраться как можно дальше и навсегда. Нужно было благополучно добраться до Питсбурга, бросить там машину и сесть на автобус до Шарлотт.

Апрель 2019.

      Мэри ждала пятницу, день встречи с Джейком. Она не признавалась себе в этом, но эта встреча нужна ей как глоток воздуха. Перед выходом из квартиры Мэри еще раз бросила в зеркало оценивающий взгляд. Джинсы сидели идеально и отлично сочетались с желтой майкой и оранжевыми кроссовками. Широкий вырез белой полупрозрачной туники, накинутой поверх майки, нежно приоткрывал плечо. Образ получился свежий, романтичный и ненавязчивый. Довольная отражением, Мэри вышла на улицу. Джейк ждал у машины. Заметив её, он искренне обрадовался и заулыбался. Мэри чуть было не заулыбалась в ответ, но вовремя сдержалась. Никаких нежностей, у нее всё будет под контролем.

«      «Какая же она миниатюрная, – подумал Джейк. – выглядит такой хрупкой и беззащитной. Хочется прижать ее к себе и не отпускать. И целовать, целовать…» Но всему свое время. Главное, что она сейчас рядом и уже от одной этой мысли в его глазах начинали плясать озорные огоньки. Когда Мэри села в машину рядом с Джейком, все мысли и планы начали путаться. Он так на нее смотрел, что каждая клеточка ее тела начинала вибрировать. Но самое неожиданное для Мэри было то, что рядом с Джейком было очень тепло и уютно. Ей так не хватало этого ощущения! И она в этом так нуждалась! Ей вдруг захотелось оказаться в его сильных руках и впервые за долгое время, наконец, расслабиться. Неимоверным усилием воли она взяла себя в руки и попыталась придать встрече нейтральный окрас. Они проведут один вечер вместе и распрощаются.

– Куда мы направляемся? – спросила Мэри.

– Я решил, что нам пойдет на пользу провести время на природе. Ты же не против? – они выехали на дорогу.

– Природа – это хорошо, – улыбнулась Мэри. – Ты часто ездишь на природу?

– Редко удается. Хотя очень люблю пикники и любые мероприятия в парках. В детстве мы с родителями почти каждые выходные ездили на пляж и раз в месяц ходили с палатками в лес. Брали моих друзей, спортивный инвентарь и много вкусностей. Родители сделали все, чтобы обеспечить мне самое лучшее детство. Я бы тоже хотел так проводить время со своими будущими детьми, – Джейк слегка улыбнулся и глянул на Мэри, – а ты?

– Я тоже люблю бывать на природе. Там, где я выросла, прекрасные дикие места. С большим городом не сравнить. Ты всегда жил в Лос-Анджелесе?

– Да, сколько себя помню. Влюблен в этот город со всеми его изъянами и достоинствами. А ты?

– Я переехала сюда год назад.

      Мэри не хотела вдаваться в детали своего переезда и аккуратно сменила тему.

– Я повар, училась в Европе и после учебы решила пожить в большом городе. А ты кем работаешь?

      Джейк охотно рассказал про свою работу. Пара смешных случаев и несколько героических спасений как раз заняли время до места назначения. Мэри не ожидала, что это улыбчивый красавец оказывается спасает людей. Его голос, спокойная гладкая речь завораживали Мэри.

– Вот мы и приехали, Лейк Бальбоа Парк. Бывала здесь? – Джейк заглушил машину и повернулся к Мэри.

– Нет, хотела, но всё никак.

      Джейк смотрел ей прямо в глаза. Опять появилось то странное чувство, которое в начале встречи сбило ее с толку. Чтобы быстрее скрыть неловкость, она потянулась к дверце и, не сдержав улыбку, произнесла, – пойдем же, а то все пропустим.

      Джейк достал из багажника корзину для пикника, и они направились в парк.

***

      Погода была идеальная. Проплывающие облака, то открывали солнце, то давали мягкую тень. Несмотря на то, что это был рабочий день, людей было немало. Прогуливаясь вдоль озера, Джейк присматривал, где бы им расположиться.

– Почему ты решила стать поваром? Наверное, с детства любишь готовить?

– Меня растили бабушка с дедушкой. Мне нравилось их кормить! Их это очень радовало. Пробовала повторять рецепты из кулинарных программ. Когда мне было 15 лет, мне подарили на Новый год красивую кулинарную книгу под названием "Рецепты итальянской мамы". Эта книга стала моим первым официальным проводником в мир кулинарии.

      Джейк увидел подходящее место, взял Мэри за руку и повел ее за собой. Мэри от неожиданности замолчала, но не подала виду, что этот жест приятно взволновал ее.