По дороге к родителям в Энсино, Джейк размышлял о случившемся. Ни одна девушка прежде не вызывала у него такой реакции, даже в старших классах. С его внешностью девчонки всегда сами вились вокруг него, а когда он повзрослел, этот марафон подхватили женщины. Джейк был высоким, спортивного телосложения шатеном с голубыми глазами, который знал о своей привлекательности. И хотя недостатка в женском внимании у него не было, образ этой девушки никак не получалось выбросить из головы.

Апрель 2018.

      Она заехала в лес. Остановилась. Ключи оставила в замке зажигания. Телефон выключила и оставила в машине. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что никого поблизости нет, быстро вышла, открыла багажник и взяла ранее приготовленный рюкзак. Она много месяцев готовилась к этому дню и все продумала до мелочей. В рюкзаке лежали джинсы, кроссовки, клетчатая рубашка, бейсболка, дешевые солнцезащитные очки и парик. Деньги, которые она выручила от продажи бабушкиного дома, лежали на дне. В радиусе четырнадцати километров находилось три населенных пункта, к одному из них она и направилась. Отойдя от машины на безопасное расстояние, она переоделась, надела парик, поверх него бейсболку, большие солнцезащитные очки. Свой костюм от Шанель и туфли на каблуках от Маноло Бланик сложила в холщовую сумку и спрятала в рюкзак. Она не раз просчитывала маршрут и успела его хорошо запомнить, чтобы точно дойти до цивилизации без карты или навигатора. Преодолев половину пути, она не ощущала ни усталости, ни чувства голода. Инстинкт самосохранения твердил, что двигаться нужно быстро, очень быстро. Какую-то часть пути она бежала, потом шла быстрым шагом и опять продолжала бежать. Когда из-за деревьев появились дома, она вышла на дорогу и пошла легким, беззаботным шагом, надеясь, что ее примут за туристку.

***

Апрель 2019.

      Джейк смотрел, как художник по гриму разрисовывал лицо Брендана.

– Ты посмотри, получился настоящий Капитан Америка.

      Джейк повернул зеркало к Брендану, и мальчик расплылся в улыбке.

– Я и не сомневался. Ты еще обещал мороженое и щит, – слегка картавя, произнес Капитан Америка.

– Папа с Робертом и Ником прямо сейчас покупают мороженое. Тебе шоколадно-ванильное. Верно?

– Пойдет. А щит когда купим?

– Съедим мороженое и пойдем. Согласен?

– Да.

      Капитан Америка встал со стула, взял Джейка за руку и повел его в холл развлекательного комплекса для детей.

– А когда у меня будет щит, мне можно будет на батуты?

– Тут уже как папа скажет. Вон они идут. Помаши им рукой.

– Папа! Я – Капитан Америка! – выкрикнул Брендан и побежал навстречу за своей порцией мороженного.

– Мы и тебе принесли, щербет из манго. Держи, – Майк протянул Джейку стаканчик.

– Спасибо.

      Парни побежали в сторону игровых автоматов покупать жетоны. Они копили деньги, которые им дарили родственники на разные праздники, часть из них было суждено оставить в этом центре.

– Ник сегодня отлично сыграл. Кажется, у него есть талант.

– Да, ему легко дается. Ты же помнишь, когда мы его отдали на футбол? Есть свои трудности – успевать и на работу, и возить его на тренировки. Но когда вижу его на поле, то забываю обо всех сложностях. Мы с Джоанной его поддерживаем. Осенью Роберта отдаем на хоккей. Надеюсь, он тоже сможет раскрыть свои таланты.

– Вы прекрасные родители. Вкладываете в детей все, что можете. Они оценят это, когда вырастут.

– Надеюсь, так и будет. А у тебя как дела? Подружка есть? – Мороженое капнуло на тенниску Майка, и он начал растирать пятно салфеткой.

– Тебе звонила моя мама?

– Она-то звонила, но мне и самому интересно. – Майк понял, что шансов очистить тенниску у него нет и выбросил салфетку. – Джоанна опять будет ворчать из-за нового пятна.

– Майк, я тебе сто раз говорил, мимолетные отношения меня уже не интересуют.

– Ну, так заведи не мимолетные. Я, конечно, не хочу тебя пугать, но Джоанна планирует серьезно за тебя взяться. У нее много одиноких подруг. Я не смогу долго держать оборону. Так что, если не хочешь отбиваться не только от маминых кандидаток, но еще и от Джоаниных, бери дело в свои руки. Скажу тебе по большому секрету, только поклянись молчать.

– Майк, мы же взрослые люди.

– Это меня и пугает больше всего, – Майк наклонился с Джейку и заговорчески посмотрел в глаза.

– Клянусь молчать.

– Джоанна звонила твоей маме и спрашивала, какую невестку они бы хотели.

– О господи, я этого не переживу. Может, сейчас активны какие-то особенные фазы луны? Или кто-то в ком-то ретроградный? Джоанна умная женщина, чтобы такое делать. Ты больше ничего подозрительного за ней не замечал?

– Ты интересуешься, не вселился ли в нее пришелец?

– Майк, придумай что-нибудь. Скажи, что у меня уже есть подружка. На какое-то время они угомонятся.

– Как скажешь. Давай посмотрим, сколько они продержатся.

      Майк доел мороженое и выбросил стаканчик в урну.

– Я вчера ужинал у родителей. По дороге заехал в супермаркет. В очереди увидел девушку, которая уже сутки не выходит из головы.

– Вот это уже серьезный разговор. Ты попросил у нее номер?

– Нет, не успел. Но я запомнил номер машины. Сможешь достать ее адрес и номер телефона?

– Дружище, твой друг – частный детектив со связями во всех инстанциях и с доступом ко всем базам. Для тебя я найду даже номер Лохнесского чудовища. – Взгляд Майка не отрывался от сыновей, они спорили, чья очередь кидать монет. – И что планируешь делать?

– Пока не придумал. Думал, забуду, но нет. Я хочу с ней встретиться еще раз.

– Понятно. Скинь мне смской номер машины, а я сегодня вечером или завтра найду тебе номер и адрес.

– Спасибо.

– Но есть одно условие.

– Какое?

– Держи меня в курсе дел. Иначе Джоанна не отступится.

***

      Новый день ничем не отличался от привычных будней. К 9 утра Мэри приехала на работу. По дороге зашла в ту самую кофейню. Энни за прилавком поинтересовалась, как дела, выдала заказ и Мэри направилась в сторону своего ресторана. Настроение было отличное, а день обещал быть, как минимум, насыщенным, ведь сегодня Мэри представляла владельцам обновленное меню. Конечно, базовые блюда она сохранила. Обновился список "блюдо от шефа", запланировано несколько новых салатов. Еще Мэри составила несколько диетических десертов, которые были божественны на вкус и приносили пользу не только вкусовым рецепторам, но и фигуре. Этого было достаточно, чтобы новый сезон порадовал посетителей разнообразием.

– Привет, Кэрол. Какие новости? – спросила Мэри у администратора, переступив порог ресторана.

      Кэрол была бывшей моделью с точеной фигурой и каждый раз подчеркивала это обтягивающими платьями. Это позволяло ей решать любые ситуации с посетителями. Она была ценным сотрудником.

– Билл заболел. А так все тихо.

– Как заболел? Сколько столиков забронировано?

– Все. До закрытия.

– Вызов принят. У него что-то серьезное? Без его рук я не присяду за целый день.

– Какие-то проблемы с зубом. Завтра должен быть, если сегодня попадет к доктору. – Кэрол поправила волосы, хотя они и так лежали идеально.

– Наберу его позже, узнаю, как он. – С этими словами Мэри прошла по залу на кухню и скрылась за дверью. Вот сразу и настрой на целый день появился, мелькнуло в голове.

Без Билла д      Без Билла день и в самом деле получился напряженный. До наплыва посетителей Мэри презентовала руководству новинки меню, которые были оценены по достоинству и немедленно утверждены. Два молодых повара, которых она взяла на стажировку пару месяцев назад, не подвели и старались изо всех сил компенсировать отсутствие Билла. Но даже с их помощью Мэри абсолютно выдохлась. После закрытия кухни она проверила, всего ли хватает на завтра и начала собираться домой. Сил осталось только на то, чтобы принять ванну и упасть в кровать. И уже лёжа помечтать об отпуске. Не обязательно ехать далеко, можно просто съездить куда-то поблизости, где она еще не была. Ведь главное, это сменить обстановку и полностью переключить свои мысли.