Мэри припарковала машину возле небольшого многоквартирного дома, в котором арендовала уютную квартирку. Совсем рядом был парк, по которому Мэри любила прогуляться. Днем его оккупировали родители с малышами, а вечерами это место заполняла молодежь. Закрыв машину, Мэри направилась в сторону дома и вдруг встретилась взглядом с молодым человеком, который стоял и откровенно разглядывал ее.

– Добрый вечер, – сказал он и слегка улыбнулся, – сегодня чудесная погода, не правда ли?

– Погода чудесная. Всего доброго.

      За пару секунд Мэри оценила его взглядом. Высокий брюнет спортивного телосложения с голубыми глазами, одет в джинсы и футболку, которая не могла скрыть рельефные мышцы. Интересно, на ощупь они такие же упругие, какими выглядят? Красивый… В прошлой жизни она бы с удовольствием поболтала с ним, возможно даже дала свой номер телефона. Но в этой реальности, она направилась мимо в сторону дома.

– Девушка, подождите. Можно пригласить вас на кофе? Я прогуливался по парку, увидел Вас и решил познакомиться. Вы ведь не против? Меня зовут Джейк. – Парень улыбнулся и протянул ей руку.

      И голос приятный. Мэри стиснула зубы. У нее были веские аргументы не заводить новых отношений, не подпускать к себе близко мужчин и не иметь друзей.

– Молодой человек, мне очень приятно, что вы решили со мной заговорить и познакомиться, но в этом нет никакой необходимости. Я спешу.

      Джейк понимал, что такого рода знакомства не самые романтичные, но ему было необходимо увидеть ее и попробовать завести разговор.

– Понимаю. Хотя бы как Вас зовут?

      Джейк прекрасно знал, что ее зовут Мэри Робертс, что ей 27 лет, что она работает поваром в итальянском ресторане Amigo chef. Знал номер телефона и адрес. Что за последний год у нее не было ни единого штрафа за вождение. Что у нее нет ни мужа, ни детей, ни родственников. Но не мог же он сразу выложить всю информацию.

– Мэри. Меня зовут Мэри. И я уже пришла. Всего доброго.

– Мэри, давайте договоримся о следующем. Если мы с вами еще раз встретимся, то Вы обязательно оставите мне свой номер телефона и примите мое приглашение сходить на кофе. Пообещайте.

– Если Вы не будете меня караулить на этом же месте, то посмотрим, Джейк. Удачи Вам. – И после этих слов Мэри зашла в дом, закрыв за собой парадную дверь.

      Уже в машине Джейк размышлял о так называемом знакомстве. Да, она настоящая красавица. Бывают же такие идеальные черты лица и такие большие зеленые глаза. Но почему они такие грустные? И хотя Джейк не осмелился подойти к Мэри близко, все чувства, которые он испытал в супермаркете, повторно окатили его. Возможно, их разговор и не потянул на высший бал, но начало положено. Он точно знал, что "случайная" встреча состоится уже в ближайшую неделю. Джейк понимал, что в этой женщине есть что-то, что он очень сильно хотел бы познать.

      Мэри сразу поняла, что Джейк не такой как другие. Что-то в нем было необычное. Возможно, это банальное физиологическое влечение? От его взгляда кожа покрылась мурашками. Скорее всего они больше не увидятся, и нет смысла думать о нем. Но его голос продолжал звучать в голове. Она начала проигрывать снова и снова короткий разговор. Хотела бы она еще раз его встретить? Разум быстро взял под контроль все размышления. Нет, не хотела. Не время для знакомств. Она правильно сделала, что не оставила номер и не дала ему ложных надежд. Правильно по отношению к нему, в первую очередь.

***

Апрель 2018.

– Мне до Питсбурга.

– Мы едем в Филадельфию. Подойдет?

– Отлично! Я там пересяду!

О      Она села в машину. За рулем Шевроле был пожилой мужчина, на пассажирском сидении – женщина не на много моложе его.

– Вы путешествуете? – спросила женщина.

– Да, я путешествую автостопом по штатам. Давно мечтала побывать в штате Мэриленд. И вы знаете, он меня не разочаровал. Здешняя природа просто загляденье. Я даже устриц ловила, представляете?

– Да, этого добра у нас, как говорится, хоть отбавляй. А мы любим крабов! Всегда приезжаем в сезон. У нас с Розали тут загородный дом. Много времени проводим неподалеку от бухты Драм Поинт. – Мужчина погладил руку спутницы и снова взялся за руль. – Природа и в самом деле замечательная. А сейчас мы едем домой. И чтобы скрасить свой путь, решили взять попутчицу.

– И я вам очень благодарна.

– Вы долго ловили машину, милочка?

– Ой! Я не представилась! Меня зовут Стефани Джонс, – она помнила, что нужно быть веселой и приветливой. Историю приходилось придумывать на ходу, чтобы не выглядеть подозрительно. – Нет, я вышла на дорогу и сразу встретила вас. Мне повезло, сейчас пойдет дождь.

– Мы смотрели прогноз погоды перед выездом. Обещали дождь, но после обеда. Вы голодны? Нужно останавливаться?

– Нет, все прекрасно. Я полностью готова придерживаться вашего графика по остановкам.

– Вы не против музыки? У нас подборка песен нашей молодости.

– Не против, я даже очень за.

      Она какое-то время смотрела в окно, а потом закрыла глаза, чтобы продумать следующий маршрут после Филадельфии.

***

Апрель 2019

      Мэри резко повернулась в постели, по щекам бежали слезы. Первые ранние лучи света пробивались сквозь шторы спальни. Она почти чувствовала, как ломались ее кости при падении с лестницы. Сон, это всего лишь сон. Но он опять был очень реальным. Пора подумать о переезде. Да, Лос-Анджелес подходил по всем параметрам – шумный, многолюдный город. Но деньги решают всё, и даже здесь рано или поздно можно отыскать кого угодно. Мэри была уверенна, что он не отступит и однажды найдёт её. Поэтому долго оставаться на одном месте опасно. Надо опять выбрать большой город, в котором можно затеряться. Понадобятся новые документы, как в прошлый раз, не обращаясь в официальные структуры. Нельзя светиться. Вспомнился родной и горячо любимый Принцесс-Анн в Мэриленде, в который она больше не сможет вернуться. От всего этого хотелось плакать.

      Когда прозвенел будильник, Мэри уже была в душе. Собираясь на работу, она настраивала себя на то, что этот день будет благополучным и спокойным. Ведь существует же незримый баланс добра и зла? Зло свое дело уже сделало, значит впереди – только хорошее. В это очень сильно хотелось верить. Выйдя из дома, Мэри перемигнулась с теплым утренним солнышком – хорошо! Затем, не нарушая традицию, направилась за порцией кофеина. Зайдя в кофейню, она кивнула Энни и встала в очередь. Впереди уже рассчитывались 2 парня из соседнего бизнес-центра. Ждать не придется. «Пока все очень даже удачно» – подумала Мэри и вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Обернувшись, она увидела за столиком возле выхода Джейка. Довольно улыбась, он отсалютовал ей брендированным стаканчиком кофейни. Оплатив свой заказ, Мэри направилась в его сторону.

– Какой сюрприз. Доброе утро, Мэри. Сегодня Вы еще красивее, чем при нашей первой встрече. – Он улыбнулся еще раз, поднялся и выдвинул стул для Мэри.

– Доброе. Не ожидала Вас встретить. В Лос-Анджелесе проживает почти 4 миллиона человек, вероятность случайно встретиться равна нулю!

      «Какой же он обаятельный и уверенный в себе, – промелькнуло в голове у Мэри, – нужно держаться непринужденно и уйти как можно быстрее. Ничего хорошего эта встреча не принесет!»

– Вот лично я думаю, что это судьба! Как Вы тут оказались?

– Наверное, как и Вы, вошла через дверь. – Мэри продолжала стоять и поглядывала на Энни в ожидании своего заказа.

– С этим сложно спорить. – Сказал Джейк, продолжая улыбаться. А про себя соображал, как же ее разговорить и заставить улыбнуться, ведь нельзя же быть такой серьезной с самого утра.

– Мэри, Вы помните, о чем мы договорились в прошлый раз?

      Конечно, она помнила, ведь прошло меньше недели после их знакомства. Да и разве забудешь такого… Надо его как-то отшить, но как? Бабушка с дедушкой всегда ее учили быть вежливой и не хамить посторонним. Что же делать? Дам номер, он пригласит куда-нибудь, я приму приглашение и сделаю всё для того, чтобы он понял, что я не та, кто ему нужен. И тогда он наверняка отстанет. Наверное, так и надо поступить.