Никогда не знаешь, что придет завтра –

следующее утро или следующая жизнь…

Тибетская пословица

      Она бежала так быстро, как только могла. Рассеянный солнечный свет струился сквозь хвойную листву, но эта умиротворяющая картина не дарила ей спокойствия. Усталости не было, всепоглощающее чувство страха заставляло бежать без остановок. Она отчетливо слышала свое прерывистое дыхание и ощущала, как сильно пульсирует кровь в висках. Правая нога зацепилась за корень, она рухнула на землю, усыпанную хвойными иголками. Раздался звук разорвавшейся ткани. «Черт с ней, с этой юбкой» – пронеслось в голове. Быстро вскочив на ноги, она заметила, что колготки пустили стрелы. «Это не важно, это все не важно. Главное – не останавливаться, только так я смогу спастись. Если не убег, все будет кончено». Последнее, что она запомнила, это его голос за спиной и сильный удар, от которого опять упала. Это конец. Конец.

      Мэри проснулась в холодном поту от собственных рыданий, растрепанные волосы прилипли ко лбу, а футболка – к спине. В комнате было свежо и даже чуть прохладно. Ночной ветерок, задувавший в открытое окно, развевал тюль и приносил ночную прохладу, которой так не хватало днем. Этой ночью все попытки выжить в очередной раз пошли насмарку, ей не удалось спастись бегством, он опять догнал ее и убил. Она мысленно уговаривала себя, что это только сон, один из сотни снов, где она не смогла спастись. Дыхание было учащенным и поверхностным, по спине градом катился пот, она отчаянно пыталась осознать, кто она теперь и где находится.

      Дотянувшись до прикроватной тумбы, Мэри включила лампу. Обхватив ноги руками, пыталась хоть как-то унять дрожь во всем теле. Вот это реальность, а не те картинки, которые она видит, проваливаясь в сон. Есть ли хоть какой-то шанс избавиться от кошмаров и не оглядываться по сторонам? Наверное, нет. Нужно просто смириться с действительностью. Целый год прошел после того бегства, но ощущения всплывают в памяти, будто все было только вчера. Мэри взглянула на циферблат с красной подсветкой – 4 часа утра. До звонка будильника оставалось 2 часа. Поняв, что сна сегодня больше не будет, она направилась в душ, предварительно еще раз перепроверив все замки. Но замки бы его не остановили, она знала это наверняка, эта проверка просто для успокоения души.

      Руки продолжали дрожать, и она схватилась за раковину, как за спасательный круг. Мэри подняла голову и посмотрела на свое отражение в зеркале. На неё смотрела совсем не та женщина, которую знала всю жизнь. В свои 27 лет Мэри имела по-прежнему здоровую, молодую кожу лица, аккуратный прямой нос, точеные скулы, чувственные губы. Но ее глаза выдавали страх, глубоко поселившийся внутри ее сознания.

      Мэри провела рукой по волосам. Эффектные серебристые локоны год назад превратились в заурядное шоколадное каре с ровной челкой. Стилисты были против, ведь «челку носят, чтобы скрыть дефекты или несоответствие пропорций». Но в данном случае преследовалась совсем другая цель – Мэри казалось, что под челкой можно скрыть лицо.

– Почему никто никогда не дает мастер-классов или лекций на тему «Как изменить внешность до неузнаваемости в домашних условиях»? Возможно, было бы полезно не только мне, – произнесла она, включая воду в душевой кабине и настраивая комфортную температуру.

      Гардероб тоже трансформировался из изысканного в скромный. Но по этому поводу она не переживала, это всего лишь вещи, которые при необходимости можно с легкостью заменить. Материальные ценности ничего не значат, если ты боишься за свою жизнь.

      Хорошо, что для бегства был выбран Лос-Анджелес. В этом огромном городе легко затеряться, здесь даже ближайшие соседи тебя не замечают. А еще тут почти всегда солнечно, и на улице можно спрятаться за солнцезащитными очками. Да, Лос-Анджелес был для Мэри хорошим укрытием, но в последнее время она все чаще задумывалась о том, чтобы уехать еще дальше – в другой большой город или даже в другую страну. Если переехать, например, в Европу, вероятность отыскать ее приблизится к нулю. Возможно, сначала она отправится в Филадельфию, поживет год там и дальше решит. Главное, остановить свой выбор на мегаполисе, где больше шансов выжить, размышляла Мэри.

      Ванная комната была скромных размеров, как и вся квартира. На полках стояло самое необходимое в единственном экземпляре. Забирать из ванной было нечего, в случае быстрых сборов про эту комнату можно было забыть. Мэри шагнула под душ. От смены температуры и влажности стекло перегородки затуманилось, затем испарина упругими каплями резво устремилась вниз. Вода всегда действовала на Мэри успокаивающе, она смывала все страхи и переживания, возвращала к жизни. Под водой можно было стоять бесконечно.

      Завернувшись в махровый халат, она прошла на кухню варить кофе.

– Серьезно? 3 яйца и маленький кусочек эменталя? Надо бы заглядывать сюда чаще, – Мэри захлопнула холодильник и решила после работы заехать за продуктами. – Точно. И кофе не забыть. Я запоминаю, я запоминаю, запоминаю.

      Удивительно, как события в жизни могут менять отношение человека к обыденным вещам. Гениальный шеф-повар, влюбленный в свое ремесло, отныне готовит только на работе. Раньше Мэри с удовольствием готовила дома даже по самым изысканным рецептам. Ей нравился сам процесс приготовления и, самое замечательное, радовать близких и себя саму. Чего только стоили блюда с трюфелями! За считанные секунды можно придать пикантную нотку хоть цыпленку, хоть равиоли, хоть банальному картофельному пюре. Но сейчас готовить не было ни желания, ни необходимости. Решено. Сегодня должен быть отличный день и прекрасный вечер. Нужно побаловать себя вкусным ужином, бокалом вина и купленной новой книжкой, которая уже успела подёрнуться пылью на прикроватной тумбе.

***

– Джейк, опять все лавры достались тебе. Нужно делиться с остальными, хоть иногда. Предлагаю составить график по распределению подобных бонусов. – Руфус закрыл шкафчик с одеждой и укоризненно посмотрел на Джейка. – Хоть ты и любимец представительниц слабого пола, это не дает тебе никаких привилегий на работе. – Руфус легко ткнул начальника пальцем в грудь. Джейк улыбнулся.

– Не знаю. Нужно вынести этот вопрос на обсуждение. Мэт, Тони, – обратился он к входящим в раздевалку пожарным, еще не успевшим переодеться после окончания смены, – Руфус жалуется на отсутствие внимания со стороны женщин.

– Я не жалуюсь. Просто все должно быть по-честному. – Руфус застегнул сумку и направился к выходу. – На следующей смене продолжим обсуждение, а сейчас я поехал.

– Лейтенант, будь благосклонен, уступи парню в следующий раз. Говорят, его подружка по переписке оказалась африканским хакером. – Мэт открыл шкафчик и достал принадлежности для душа. – Не сомневайтесь, Руфус успел отправить «ей» деньги на билет в Штаты.

– Удивительно. Ничему его жизнь не учит. Я обещаю делегировать Руфусу спасение всех щеночков и котят, которых будем встречать на пожарах. – Джейк надел футболку, положил вещи в шкафчик, закрыл его, взял сумку и направился к выходу.

– Хозяйка щеночка оставила тебе свой номер телефона?

      Джейк достал из кармана джинсов визитку и поднял вверх.

– Тони, с тебя десятка.

– Ведь знал, что не надо ввязываться в подобного рода пари. Это последний раз, больше я не поведусь. – Тони достал из кошелька деньги и передал Мэту. – Джейк, мы сегодня вечером идем пить пиво, ты с нами?

– Спасибо, но я пас. Сегодня ужинаю с родителями. Мама готовит куриный жульен. Ну и, скорее всего, к нам опять случайно зайдет в гости одинокая дочь какой-то маминой подруги. Я уже даже не злюсь, а просто подыгрываю.

– А нас с собой возьмешь? Секундочку, – Мэт с философским выражениям лица посмотрел вверх, – если там будет одинокая девушка, то мы делегируем поход Руфусу.

– Я поехал. У меня сегодня тренировка и перед ужином нужно заехать в магазин.