Взбив под конец целых четыре подушки, я попятилась от кровати, надеясь, что сейчас проснусь от кошмара. Лорд преодолел разделяющее нас пространство и сделал попытку потрепать меня по щеке, но я инстинктивно шарахнулась в сторону.

— Ну-ну, — шепнул он с притворной заботой. — Прекрати дуться. Скажи хоть что-нибудь. Не скажешь?.. Гм.

Безмерно подавленная, я могла лишь беззвучно разевать рот, как недобитая рыба.

— Приска, Приска... Ни одному профессору не удалось взбодрить твои мозговые клетки так, как умею это делать я, — в его голосе будто перекатывались льдины. — Без моего благотвopного влияния ты долго не протянешь.

Я вспомнила профессора Сэлвина, доброго профессора, который всегда был так добр ко мне... Добр ко мне... Дома, а здесь... Хотелось разреветься и всё громить, взгляд метался по комнате, нарочно избегая Лорда, а он продолжал издеваться:

— Теперь к пepeчню своих комплимeнтов о моём характере ты можешь приcoвокупить ещё и «совершенствует мои постельные навыки». Что скажешь? Запишешь в свой дорогой дневник? — И он залился рокочущим смехом, от которого у меня волосы на голове встали дыбом.

Насмеявшись всласть, Лорд добавил:

— Пошла вон.

Дверь распахнулась — я ринулась бежать.

Комментарий к Глава Вторая. Дом Вальдрена *Я построю тебе сверкающий кукольный дом или церковь,

Где сможешь уменьшиться до размеров паучка и

Жуткими воспоминаниями объедаться, порхая.

====== Глава Третья. Du Som Hater Gud ======

Суббота, 18 июня 1964 года

Through the darkness of future past

The magican longs to see

One chance out between two worlds:

Fire… walk with me*

Мы дошли до площадки в конце лестницы.

Щёлкнула дверь. Шёпот, ещё один щелчок — ключ повернулся в замке. Мансарда. Какое бы применение ни находила трактирщица своим галлеонам, она явно тратила их не на комфортабельное жилище. За спиной у нас погасли последние отблески света, и мы оказались в полной темноте.

— Эм... хм, как любезно с вашей стороны пригласить меня в гости.

— Да уж какая любезность! — криво усмехнулась Нина. — Просто мне не терпится поближе с тобой познакомиться.

— Я так понимаю, это связано с Тёмным Лордом?.. — Последовав примеру Нины, я присела на стул.

Вместо ответа она несколько раз моргнула и покачала головой с таким сочувственным наклоном, будто ни для кого не секрет, что такая себе Присцилла Г. тронулась умом от сожительства с Лордом В.

— Нет, конечно! — возразила Нина, блеснув острыми зубами. — Нет, милочка, нет.

Меня как-то странно передернуло от её обращения, захотелось тотчас встать и уйти, даром что дома я могу застать Его, и он снова заставит меня перестелить ему постель, с чем я имела дело уже четырежды.

— Я так понимаю... Темный Лорд не знает о вашем гостеприимстве?

— Мало осталось мест в здешних краях, где можно поговорить с глазу на глаз не таясь, — ответила Нина, наглядно понизив голос.

Пауза затянулась на несколько минут, в течение которых трактирщица разглядывала меня, как будто силясь распознать друга или врага. Её глаза раскрылись так широко, что тёмный ободок вокруг радужки стал явственно виден.

— Хм, тогда о чём... — выдавила я, — о чем же вы хотите поговорить?

Её высокие брови самодовольно поползли вверх где-то на дюйм.

— Инсендио, — прошептала она.

Тотчас зажглось пару толстых свечей. Осмотревшись, я обнаружила себя в обществе всякого барахла: стулья, картонные коробки, картины и что-то, отдалённо напоминающее наряды рубежа XIX века, громоздились други на друге, как пары совокупляющихся флобберчервей.

— Видишь ли, милочка, нам тут всем, с тех пор как злые силы вторглись в наши края, пришлось в совершенстве овладеть искусством притворства, — договорив, Нина наклонилась поближе, чтобы, думается мне, налюбоваться моей реакцией. А она у меня была ещё какая — каменно-одеревеневшая.

— Если ты уверена, что без Тёмного Лорда твоя препаршивая жизнь...

— Что вы несёте?! — возмутилась я.

Не моргнув глазов, трактирщица продолжила:

— ... потеряет смысл, я, возможно, отпущу тебя, чтобы ты побежала к своему хозяину... — она махнула в воздухе взявшейся из ниоткуда сигаретой и выпустила клубок дыма, — само собой, с подчищенной памятью.

Я вскочила с места и нависла над трактирщицей.

— Да вы здесь все... — выдавила я, сдерживаясь, чтобы не перейти на крик, — вы все живы лишь по его милости. Он такое... он такой...

— Он такое чудовище, ты хотела сказать, — язвительно подсказала трактирщица. Осмотрев меня с ног до головы, она взмахнула рукой, и на столике рядом возник поднос с широким блюдом, источающим ароматы ветчины и бобов. — Не знаю, чем он велел Замзи кормить тебя, но ты выглядишь хуже, чем Сол после Круциатуса.

— Не видела ничего подобного, — буркнула я.

— О, ещё увидишь!

— Здравомыслящей ведьме незачем нарываться на Круциатус. Лорд никогда не пытал меня.

— Пытать тебя? Зачем? — воскликнула Нина с неожиданной живостью. — И магглу понятно, что ты сломлена. Порабощена! Неужели никто не пытался донести до тебя этот прискорбный факт?!

«Варег. Эйвери. Мой бывший жених и мой... ухажер?» — я отогнала прочь мысли об этих безнадёжных. Пешки не могут никого спасать. Они сами нуждаются в спасении.

— Пытался, — отрезала я. — И что с того? Я жива, я нужна Лорду. — Поправив съехавшие перчатки, добавила: — Я незаменима.

— Да-да. Незаменима, скажешь ещё.

С минуту я пыталась испепелить её взглядом, а она просто молчала. Потом как ни в чем ни бывало продолжила:

— А теперь рассуди, что для тебя лучше: служить ему, пока не издохнешь, или прислушаться к ведьмовскому инстинкту и взять быка за рога?

Ох, только не трогай быков... ты же не видела Беллу... Но, несмотря на раздражение, у меня появилось грызущее чувство, что этот разговор может оказать на меня какое-то влияние... И что тогда будет? С каких пор я стала такой вероломной?

— У тебя в глазах выражение загнанного животного, которое толком ничего не поняло, — продолжала нагнетать трактирщица.

— Я уже всё давно поня...

— Его же можно переиграть! Ты можешь защитить себя от его гипнотической власти! Если только сама захочешь! Мы можем объединить усилия, мы нужны друг другу, Албанский лес готов восстать. На Темного Лорда можно оказать давление... Посуди сама, ты провела запертой в том доме много дней. Тебя вырвали из твоего мира, — Нина мастерски нагоняла на меня тоску, а я пыталась сделать вид, что мне всё побоку. — Он прибег к извращенной магии, чтобы использовать тебя в своих целях. Остатки этой магии цепляются за твои мысли, увлекают твою душу во тьму. Ты же хочешь вернуться домой, верно? У тебя ведь там жених, я знаю...

— О-откуда?

— А разве это секрет? Твой отец рассказывал.

— Когда??

— Когда бывал в наших краях.

Кровь застучала в моих ушах.

— Вы виделись с ним? В лесу?

Нина смотрела на меня с загадочным выражением лица и не торопилась отвечать. Воздух вокруг стал почти осязаемый, словно я погpузилась в ил. Было такое чувство, что до окончательной развязки узла оставались cчитанные секунды.

— Впервые я встретила твоего отца, — заговорила Нина, — здесь, в Хостисе, всего за пару недель до падения Сквернейшего. Но он бывал в наших краях задолго до своей женитьбы...

Меня будто оглушили. В ушах висел панический звон.

— Поешь, милочка, — со неподдельной грустью сказала трактирщица, — а я поведаю тебе правду о твоём отце...

Я ничего не ела и не пила, опасаясь грибов или сыворотки правды. Пока я слушала рассказ Нины, мое сердце захлестывала такая безысходность, какой мне давно никогда не доводилось испытывать. Известие о том, что Сол Вальдрен является внебрачным сыном моего отца, в одно мгновение, заставило мой разум оцепенеть.

«Я не последняя в роду Грегоровичей, — истерическим воплем промчалась мысль. — Но я законнорождённая!»

— Будет тебе плакать. Что толку в слезах? — гаркнула Нина.