— В «Кабаньей голове» нас было тринадцать человек, — говорит Перкинс, глава управления по связям с магглами, — и когда я обратил на это внимание, то так и сказал: «Тринадцать волшебников за столом! Дурное предзнаменование». Внезапно в трактир ввалилась агрессивно настроенная толпа. Какой-то юноша в маске, резко рассекая толпу, приближался к нам. Он прокричал: «Мужайтесь, свиньи!» Ещё больше, чем этой фразой, мы были поражены его поведением. Он был совершенно вне себя, но безоружен, потому мы ничего не предприняли.

Согласно словам мракоборцев, неизвестный в маске резко выхватил волшебную палочку, пальнул Конфундусом в двух мракоборцев, охранявших министра, затем в министра полетела Авада Кедавра. Нобби Лич продемонстрировал удивительную прыткость, когда в последнюю секунду увернулся от заклятия.

Министерские чиновники среагировали не сразу; в сторону преступника полетела волна заклятий, которая, однако, не достигла цели, а обрушила часть крыши прямо на чиновников. Девять погибли на месте, четверо получили травмы лёгкой тяжести.

В тот самый вечер Нобби Лич подал в отставку, аргументируя это «потребностью прийти в себя»

Редакция «Ежедневного пророка» выражает искренние соболезнования семьям погибших и хочет акцентировать внимание на нецелесообразности министерского «выхода в народ».

— Действия Лича следует считать не соответствующими протоколу, но, руководствуясь словами Дамблдора, давайте попытаемся его понять и простить, он ведь первый магглорожденный. Что с него взять?.. — прокомментировал Сигнус Блэк, один из самых влиятельных лоббистов и чистокровных радикалов, который тщетно попытался занять пост временно исполняющего обязанности министра магии.

Тем временем на пост двадцать девятого министра магии вступила Юджиния Дженкинс, волевая женщина, великая волшебница, а также известная защитница прав сквибов. Надеемся, её заслуги перед общественностью не ограничатся только этим и она сумеет достойно противостоять козням Того-Кого-Нельзя-Называть»

— Да хранит Мерлин этого Лича, магглишку мерзопакостного, за то, что освободил почетное место для... — Фери осекся, вспомнив о главной загвоздке. — Ой, не нравится мне это, хозяюшка... Бедный Тёмный Лорд! Столько помех на его пути! Столько сброда в той Англии! А наследник великого Салах-аз-зара вынужден скрываться здесь!

У меня глаза округлились от такого внезапного признания в любви. Вот уж не ожидала от Фери!

— Читай дальше! — насмеявшись, велела я.

«Вчера, в возрасте 89 лет после продолжительной драконьей оспы скончался Абраксас Малфой, уважаемый член британского магического сообщества и яростный сторонник доктрины чистокровия.

Абраксас Малфой имеет продолжателя своего дела в лице своего сына Люциуса, про которого пока мало что известно за исключением того, что он обладает аналитическим умом и по примеру отца метит в дальнейшем будущем на пост министра магии. Поскольку Люциус Малфой предлагает отменить налоги на изделия гоблинской работы, он завоевал симпатию гоблинского авторитета Урмдукхука, негласного владельца Гринготтса. Кроме того, Малфой выступает за свободную торговлю в Лютном переулке, чем удовлетворяет потребности самых опасных элементов британского магического общества.

Напоминаем, благодаря стараниям покойного Абраксаса Малфоя, Тот-Кого-Нельзя-Называть начинал кампанию заигрывания с главами чистокровных семейств, в ходе которой обещал покровительство взамен на доброжелательность в отношении его противозаконной организации.

— Люциус Малфой достаточно богат, чтобы купить какое-то количество голосов, — заявил Бартемиус Крауч, отъявленный блюститель закона и безуспешный охотник за преступниками, — но выберут его только в том случае, если все остальные кандидаты погибнут.

— Абраксас Малфой всегда отличался сообразительностью и быстро менял маски. С 1957-го он называл себя глубоко толерантным волшебником, а с 1961-го толерантным лишь по отношению к отдельным личностям, — говорит звезда мракоборцев Аластор Грюм, на днях упустивший свою добычу. — Малфои вечно прибегают к хитрой уловке, дабы избежать справедливого возмездия за свои злодеяния. Прикрываются званием чистокровной знати, но в них нет ни капли благородства. Я бы ткнул иx нocoм в дерьмo, как напакocтившего кота, но они вовек не раскаются ни в чём! У них всегда есть алиби!

— Как специальный корреспондент, — говорит Рита Скитер, — я пыталась поговорить с мистером Малфоем, чтобы наши читатели узнали, что у него на уме, но он ускользнул от меня, бросив напоследок: «Я бы с большим удовольствием побеседовал с вами, но забота о благоденствии наших граждан отнимает всё моё время. Мне некогда разводить тары-бары»

Я пыталась добиться нескольких слов также от мистера Крауча, но он молча ускользнул, — праведно негодует Скитер. — Наши дорогие читатели помнят, что раньше почти все мои интервью были с Краучем, и выпуски «Пророка» шли нарасхват. Кроме того, я брала у него интервью для магического радио. Он захлебывался славословиями по поводу блистательных достижений Министерства. Человек, грозивший наказать всякого, кто осмелится посягнуть на устои английского магического общества, стал посмешищем. Он не оправдал надежд обывателей, верящих на слово всякому власть имеющему. И ещё смеет отказываться от интервью...»

— Фери, хватит! — вскричала я. — Сил больше нет слушать этот маразм. То-то от неё все ускользают. Чего она прицепилась к бедолаге Краучу?! Он и так скоро будет разгромлен, стоит всем узнать о его сыне... Скоро или не очень, но Тёмный Лорд готовит бомбу...

— Бомба бомбой, юная Присцилла, а здесь такая ирония судьбы! Старик Малфой умер вслед за неудачным покушением на своего заклятого врага. Ишь, как испугался за магглишку! — Фери злорадно ощерился, как подлинное исчадие Ньирбатора.

Под моим нетерпеливым взглядом он откашлялся и перелистнул страницу.

— А это вас позабавит, юная Присцилла! Вы только послушайте!

«Гильдия дементоров Азкабана возобновила забастовку, которую впервые начала ещё в ноябре прошлого года. Они требуют увеличения количества поцелуев с ежемесячных двух до пяти. В противном случае они грозятся выпустить на свободу половину узников, в первую очередь сторонников Гриндельвальда и поклонников Круциатуса.

Напоминаем, к Тому-Кого-Нельзя-Называть присоединилась половина дементоров, а вторая половина хранит верность Министерству, но время от времени имеет к нему претензии, как к начальству, которое должно прислушиваться к столь квалифицированным работникам. Словом, они угрожают мятежом»

— Это, конечно, намного увлекательнее, Фери, но я-то думала, что все дементоры давно переметнулись на сторону Тёмного Лорда. Чего они медлят?..

— Я так и знал, что вы переживаете за Тёмного Лорда! — истерично закудахтал Фери. Я закатила глаза. Эльф продолжал: — Дементорам скучно, вот и пользуются любым случаем, чтобы повалять дурака. Рано или поздно они все прибегут к Тёмному Лорду, не переживайте!

«Прибегут»

Я представила себя конусообразную тучу, которая бежит по тропинке, точно первоклашка. С таким самым успехом можно представить Волдеморта на утренней пробежке вокруг Ньирбатора.

Как-то незаметно пролетел день и наступил вечер. Выходит, я весь день просидела взаперти, и весь день окна моей комнаты были занавешены наглухо: яркий свет слепил глаза, и я щурилась с непривычки. Может и вправду скоро начну выть на луну. Её бледный отпечаток безобидно лежал на занавесках.

Что же случилось вчера?

Я бурно отреагировала на известие о Мальсибере. Лорд настаивал, что так нужно, велел замолчать, но я не молчала. Я напоролась. Он стукнул меня по голове, правда, посредством каменного пола. Изощрился, называется... и буря рассеялась, так и не разразившись.

О том, чтобы заснуть, не могло идти и речи. Пульсация в виске прошла благодаря снадобью госпожи, но мной овладела страшная апатия, казалось, все мои чувcтва замepли в oжидании — нeведомо чего.

Чем сейчас занят Лорд? Моей тетради в комнате не было. Неужели вчитывается? Он только использует меня. А как иначе?.. Может, задумался всерьёз над обрядом Тенебрис?.. Я расскажу ему о своём сне. Обязательно. Я испытала кратковременное облегчение, пока не задумалась: Бержита — где это? Нужно поскорее попасть в библиотеку. На четвёртый этаж... На этаж Лорда... Но не сейчас. Не время.