Мои пальцы, медленно разжавшись, выпустили подсвечник, и он бы упал, если б Лорд не согласился, что свеча требует подсвечника, и воску приятнее капать на золото, чем на его мертвецки бледные пальцы.

Комната в люке была прямоугольной, бетонной. В стене был встроен резкий поворот налево. Путь к нему лежал словно за дымовой завесой, и барьер мерцал в воздухе. Я медленным шагом направилась к нему. Лорд тотчас оказался рядом, нацелив вперёд палочку, и я нарочно немного приотстала.

«Духи Ньирбатора! — я мысленно взмолилась. — Если хотите плеснуть в кого немного огня, вот он, ваша цель. А меня пощадите! Он уже нажился, увидел мир и всё такое, а у меня всё впереди. Мне ещё учиться и учиться, сражаться, постигать великое и продолжать род Грегоровичей и Годелотов…»

— Что ты стоишь с постной физиономией? — послышался холодный голос.

— С какой физиономией? — переспросила я, совершенно не поняв фразы.

— Постной, — вяло ответил он, а затем, будто что-то вспомнил, резко отвернулся и двинулся дальше.

Лорд натолкнулся на запертую дверь. Его волшебная палочка не произвела на неё никакого эффекта. Не оборачиваясь ко мне, Лорд резко велел открыть её. Здесь требовалось кровное прикосновение, и мне пришлось повозиться. Пошарив пальцами, я наткнулась на ржавую щеколду. Дверь отворилась, и я увидела тускло освещенный коридор. Лорд вошёл с таким видом, будто это он её открыл, а я палец о палец не ударила, чтобы подсобить. Дверь захлопнулась, завизжал тяжелый засов.

Он ускорил шаг и некоторое время шел впереди меня. Пока не дошёл до тоннеля, по которому надо было ползти. Проклятие.

— Всё самое важно ведёт вниз, — задумчиво сказал он, будто прочёл мои мысли, хотя не думаю, что моя кислая мина таила в себе большую загадку. — Полезай первая. Не донимай меня, Приска, — добавил он, когда я попятилась.

Я опустилась на землю и поползла на четвереньках вперед. Внезапно тоннель круто пошел вниз, едва не под откос! Я в буквальном смысле проехала метров десять по гладкому металлу, с трудом затормозила у последней решетки и тут же услышала шипение Лорда позади себя. «Гад ползучий...»

Лорд вылез вслед за мной и отряхнул с себя пыль. «Для это же есть волшебная палочка... — я мысленно негодовала. — Только магглы отряхиваются». Но что тут сказать, духи Ньирбатора благоволят ему, и моя мольба скорее всего была напрасной.

Преодолев тоннель, мы вступили в длинный сводчатый коридор. В самом конце виднелась полоска света. Лорд резко остановился. Изучая её на расстоянии, он медленно приближался к ней. А она будто отдалялась. То там, то тут всё новые арки открывали всё новые коридоры по разные стороны, и в конце концов этих ответвлений было столько, что, казалось, конца им не будет.

— Выбраться из этого лабиринта нам не удастся, — холодно произнёс Лорд. — Нужно двигаться только напрямую.

Притом Лорд шёл всё медленней и медленней; я робко плелась позади. В какой-то миг он остановился. Я подошла с левой стороны и присмотрелась к нему. Склеры его глаз были чудовищно красные. Его взгляд был сфокусирован на дальней полоске света; он замер, и я даже дыхания не слышала. Лорд словно впал в какой-то ступор, и я предположила, что люк мог одурманить его. Дважды я окликнула его, словно спящего, но он не отзывался. Во внезапном приступе отчаяния я коснулась его руки, точнее кончиков его пальцев. Сначала я просто собиралась забрать свечу, боясь, что он уронит её, — но моя рука задержалась на его пальцах, я сжала их и спросила, о чем он задумался, уже потеряв надежду услышать ответ.

— О том, что впереди, — вдруг отозвался он и посмотрел на меня так, словно только что проснулся, хотя вид у него по-прежнему был сосредоточенный.

Его взгляд пал ниже — туда, где моя рука сжимала кончики его пальцев. Я спохватилась и быстро отдёрнула руку. Лорд пристально смотрел на меня, и его взгляд был холоден. Я отвела глаза, а когда решилась снова взглянуть на Лорда, то увидела, что он продолжает бурить меня взглядом. Разумеется, я очень застыдилась того, что перепугалась настолько, чтобы хватать его за пальцы. Отбросив все неуместные мысли, я двинулась сама к полоске света.

Вскоре Лорд обогнал меня и снова шёл впереди. «Хочет присвоить себе все заслуги по открытию люка», — я сокрушалась.

Полоской света оказалась необычайно массивная стальная дверь, запертая на заколдованный засов, для которого опять понадобилось моё прикосновение.

— Здесь нужно другое, — внезапно сказал Лорд.

— Что именно?

— Сейчас увидишь.

Следующие несколько минут я наблюдала за тем, как Лорд укрощал магию люка, вбирая её в свое тело. По его мантии бежали сверкающие искры.

— Держи палочку наготове, — прошипел он, хотя я так и делала с самого начала. «За кого он меня держит?!»

Подняв руки, Лорд начал собирать в них всю живую энергию люка. Она превратилась в дымящийся шар, который медленно вращался и сверкал между его руками. Он собирал все больше и больше энергии, пока не начал дрожать; на его лбу выступили капли пота. Воздух показался вязким, словно был соткан из невидимых волокон. Пальцы Лорда начали дымиться оттого, что находились слишком близко от шара, похожего на угольный палантир. Я наблюдала за ним, не зная, что предпринять. Вскоре шар распался на черную плоскость и взвился щупальцами. Когда Лорд нацелил на него волшебной палочкой, он потянулся к ней и впитался в неё.

Дверь открылась сама. Петли не издали ни звука.

Я встревоженно поглядывала на Лорда; он тяжело дышал, ухватившись рукой за косяк двери.

— Милорд, вам чем-нибудь помочь? — спросила я, непроизвольно заслоняя ему путь в неизвестность.

— Отойди, — рявкнул он, и я прямо-таки отскочила он его гневного тона.

Сделав глубокий вдох, он оттолкнулся от косяка двери и вошёл во тьму. Я пошла следом на цыпочках, будто это могло чем-то смягчить его мрачное расположение духа.

Мы оказались на уровне фундамента замка. Я поняла это по тому, что в центре подвальной комнаты оказался высохший колодец, уходящий глубоко под землю. Ниже Ньирбатор уже не идёт. Фундамент сработан настолько крепко, словно был заложен для цитадели. Стены комнаты сложены из толстенных блоков. Все это говорит о том, что эта комната использовалась как надежное хранилище или убежище. Какая-то жизнь здесь всё же имелась: бетонное кольцо колодца поросло ярко-зеленым мхом.

— Вот оно, — прохрипел Лорд. — Крестраж в колодце.

— Милорд, с чего вы взяли? А если в колодце сидит какой-то невыразимый ужас?

— В смысле?

— Ну… как в пещере Иштвана… инфернал какой-то свирепый…

— Инферналы мне не страшны, я их дюжинами клепаю.

У меня челюсть отвисла от такого признания. «Вот куда девались тела из кладбища, когда Тодор Балог ещё охранял его… Разумеется, я догадывалась об этом, но услышать такое в открытую…»

— Приска, ты даже не замечаешь очевидных вещей, точно какое-то такое эфирное создание, — съязвил Лорд. — Напомни, что Годелот писал о шкатулке. Где он хранил её?

— В люке, забранном решетками из толстых прутьев.

— Ты хоть заметила, что ты открывала? — В тоне Лорда сочился яд. Казалось, он вот-вот взорвется. Его глаза зловеще блестели; пламя свечи, которую я держала, подпрыгивало, и вблизи от колодца казалось позеленевшим.

Зеленые блики освещали черты мраморного лица Лорда, и мои мысли ускакали к василиску моих снов. Это почти что новое наименование совершенно нового существа.

Василиск Моих Снов. Он был зелёный. Зелёная могильная плесень. Зелёная болотная трясина. Зелёные жабы. И выражение есть такое — «тоска зелёная»…

Всё это я увидела в лице Лорда, когда пламя свечи бесновалось от его близости, а он смотрел на меня со своей привычной надменностью.

Больше всего в ту минуту мне хотелось выбраться наружу и глотнуть свежего воздуха. Выбежать за калитку Ньирбатора и умчаться к особняку Гонтарёка, где над входом набухают почки олеандра… А потом я вспомнила, что Варег отверг меня. Наверно, это называется «бросил меня». В его взгляде было прощание ещё тогда, когда я уходила с профессором и магглом.