- Максимиллиан, любимый, мне снова приснился страшный сон что тебя убивают прямо на арене… вначале ранят трезубцем, а потом… истекающего кровью разрывают дикие звери…мне страшно. Когда мы уже наконец уедем отсюда, куда угодно лишь бы с тобой?

-Успокойся дорогая, мои раны уже почти зажили, нас пока не нашли, но денег на корабль, отплывающий в «жаркие» далекие страны у нас пока нет. Мне нужно поучаствовать в одном представлении и тогда мы просто «исчезнем» из этой провинции…из этой империи…навсегда…

Этот день был один из самых трудных в жизни Максимиллиана… впервые он выступал под чужим именем, под чужой одеждой и вольнонаёмным гладиатором, а не рабом. Состоятельные господа довольно часто устраивали смертельные игрища, в своих обширных владениях, приглашая лишь избранных, как гостей, так и профессиональных бойцов…делались весьма крупные ставки, как и «внушительный» призовой фонд победителя…

Вначале он «схлестнулся» с двухметровым великаном, вооруженным трезубцем и сеткой, в течении получаса он сумел измотать его, а потом перебить сухожилие на ногах. Перерезать ему горло, помешали хозяева, опустившие палец вниз, уж больно им жалко было терять такого раба, в качестве прислуги.

Потом ему пришлось сразится с весьма умелым Леквеарием, которому удалось своей веревкой опутать плечи воина, и даже копьем слегка ранить в бедро, но на этом его везения закончились… Максимиллиан проткнул насквозь сердце противника, умелым выпадом, прямо лежа на песке…

Третий противник был не просто искусным фехтовальщиком, но и еще оказался одним из немногих, кто уцелел вместе с ним на том самом «морском» сражении, и получивший меч-рудис, а значит свободу….

-Максимиллиан это ты, неужели выжил, «бродяга»? Узнал, это я Флорентий (процветающий, лат.), из лудуса Дометиана , Мне говорили, что ты сумел-таки освободить свою женщину из рабства трибуна, и теперь у тебя «на ногах» гирями висят, все слуги магистрата «triumviri nocturni»: - тихо шептал его противник Скиссора, нанося беспрерывно удары ножом в виде полумесяца, закрепленным на руке, вторая же с мечом умело парировала все выпады сотоварища.

-Вот теперь даже е знаю, убить тебя и получить главный выигрыш, или сдать прямо сейчас фрументарияв, (шпионам) и тоже получить хорошую награду за твою голову…думаю лучше вначале убить… труп тоже можно будет выгодно продать… кстати твоя любимая сестренка… тоже недавно объявилась в поселении ремесленников… на представлении амфитеатра в Путеолах (Неаполь)… неплохо себя там показала… Спартаной кличут…кажись рядом крутился ланиста Аврелий и этот… старик Руфин… знаешь таких? Жаль девка на арене быстро «согнется» а так можно было бы годами использовать в качестве дешевой солдатской шлю…

Договорил бывший соратник по оружию просто не успел, так как Максимиллиан «пригвоздил» его пальцы ног, щитом к земле, и резким ударом кривого меча пронзил ему подбородок до самого мозга…

Последнего противника «окрылённый» хорошей новостью, о том, что сестра и дядя живы, Максимиллиан своим безудержным напором просто заставил сдаться, но этого воина хозяева не помиловали…приказав - «насадить его на клинок» …

Боги в этот раз «помогли» не только выжить, получить хороший выигрыш, но также нанять корабль у купца, Маммия, того самого брата хозяина борделя, Кодрата, перевозящего специи, оставалось «за малым» - убедить всю свою родню бежать вместе сними…

Наследующий день, состоялась долгожданная встреча… слезы радости и крепкие объятия всех близких людей, довели до слез даже такого «закостенелого» ланисту как Аврелия, он просто приказал слугам накрыть стол для всех, во дворе дома, а сам удалился в направлении Колизея, там на завтра уже готовилось представление и нужно было «утрясти» все финансовые вопросы, по поводу своих воинов-участников, этого кровавого поединка…

-Крискентия милая, дядюшка Руфин… уже послезавтра утром зафрактованный корабль увезет нас в Египет, и мы сможем там надежно укрыться…заняться земледелием или торговлей… на первое время деньги есть…

-Подожди племяш, ты думаешь нас там римские законы не «достанут»? Твоя сестра возможно завтра станет свободной, тогда ей и здесь ей найдется чем заняться…вместо того чтобы «хвосты верблюдам крутить» …

-Погодите, погодите… мы только встретились, сколько всего пережили, а если ее убьют? - запричитала в голос Лукреция, вытирая слезы.

-Не бойся, не убьют, я хорошо подготовлена, да и боги на моей стороне, я это чувствую всем сердцем: - произнесла девушка, обнимая свою подругу.

Хорошо, я тоже согласен, только одно беспрекословное условие – я тоже буду на арене Колизея, «прикрою» если что… потом всем нам предстоит плаванье. Договорились? Не слышу…

-Но ведь там будет много стражи и тебя наверняка опознают: - испугано запротестовал старик Руфин.

-Не бойтесь, не узнают… я уже сражался в чужом обличье и под чужим именем, и со мной у Крискентии шансов уцелеть будет намного больше…

До самого утра Лукреция, Максимиллиан и Крискентия не спали… их любовные объятия казалось готовы были растопить лед, в самых северных широтах земли…

Колизей был крупнейшим римским амфитеатром. Его общая высота – 48,5 м, глубина фундамента – 9 м. В плане здание представляет собой эллипс с внешним обводом длиной 527 м, главные оси имеют 188 м в длину и 156 м в ширину. Длина осей арены – 86 и 54 м. Под ареной находилась сеть переходов и помещений, предназначенных для размещения зверей и гладиаторов, а также механизмов, поднимавших на арену декорации представлений. Колизей вмещал около 50 000 зрителей, но это число можно было увеличить в полтора раза за счет стоячих мест верхних ярусов…

Зрители все также азартно готовились делать ставки на своих «кумиров», локарии (служители) с большим трудом, пытались рассадить по тессеру (глиняный билет- пластина) гомонящую толпу, согласно их местам и статусу, торговцы торговали всякой всячиной… куртизанки своим телом, то тут то там появлялись ловкие служители этого «храма смерти» … помимо того, что они убирали мертвые тела с арены, так еще умудрялись собирать пот бойцов-победителей, в специальные емкости. Он считался очень сильным афродозиаком и продавался за «немалые» деньги, богатым почитательницам «именитых» гладиаторов…возможно и почитателям…

Смертельный исход поединка не был редкостью. Из 200 гладиаторов на арене, могла погибнуть половина — таким образом, шанс остаться в живых у них был примерно 50 на 50. Даже проигравший, в том случае, когда он просил зрителей о пощаде, мог сохранить свою жизнь с вероятностью 1 к 4. Победитель поединка получал от устроителя игр денежную награду и, описав по арене круг, выходил через «парадные» ворота. Тело погибшего вытаскивалось через другие ворота служителями, в масках Меркурия и Харона.

На арене разыгрывались целые представления, за считанные минуты воздвигались грандиозные декорации, в этот день эдиторы (организаторы) решили воспроизвести знаменательный штурм Карфагена, а гладиаторы одетые и вооруженные как легионеры, и карфагеняне, представляли его непосредственных участников. Был выстроен макет почти в натуральную величину одной из центральных стен города, а напротив в ожидании, «замерли» римские воины со штурмовыми башнями, защитными щитами, катапультами и баллистами. Хоть всех воинов и оружия, было на порядок меньше чем при настоящем штурме, со стороны это все смотрелось очень впечатляюще…

Судьба распорядилась быть на «стороне» Рима и Максимиллиана, и Крискентию…

В этот раз, на этом представлении присутствовали как почти все члены сената, так и сам правитель Октавиан Август, а значит шанс получить женщине заветный меч-рудис возрастал многократно. Более опытный мужчина, уже являлся рудиарием, то есть бойцом, сражающимся после освобождения, но к сожалению, совершивший новое преступление против Рима, а значит второго шансов у него не было... Оба они были экипированы как римские легионеры и в руках у них были мечи гладиусы от слова «гладия» (gladius), откуда и произошло само название - гладиатор…