-Ну, что девочка моя, перед решающей схваткой, в Колизее, тебе нужно победить хотя бы в одном представлении, на небольшой арене, а главное уцелеть на венационах, когда в перерывах между боями, венаторы будут сражаться со всеми хищниками подряд, и соответственно они могут напасть на любого гладиатора, который окажется рядом: - напутственными словами молвил дядюшка Руфин помогая облачатся в прочный доспех свою племянницу.

-Надеюсь ты не забыла разницу между ними и бестиариями - эти клоуны просто забавляют публику всевозможными цирковыми номерами, хотя тоже носят с собой оружие: - вмешался в разговор ланиста Аврелий и сразу же добавил:

-Давай Спартана, тебе пора на арену, не подведи нас, я поставил на тебя все свои деньги. В этот раз мне снова предстоит «померятся силой» с лудусом, этого "упыря" Дометиана, в прошлый раз моя школа победила… как будет в этот раз не знаю. Храни тебя Юпитер, девочка!

- Ты главный кодекс гладиатора надеюсь не забыла Крискентия? – переспросил ее, сильно переживая, старик Руфин.

- Конечно же помню, не переживай ты так, дядюшка:

Первое - гладиатор всегда во время поединка должен был хранить молчание – единственный способ, которым я могу контактировать с публикой, это жесты… один я хорошо помню… средний палец вверх.

Девушка весело засмеялась, думая о чем-то своем, потом увидев хмурые взгляды своих наставников продолжила:

Второе - гладиатор не имеет право на трусость и страх смерти. Если боец чувствует, что умирает, он должен открыть противнику своё лицо, чтобы тот добил его, глядя ему глаза, или самой перерезать себе горло, сняв шлем и открыв зрителям своё лицо и глаза, и те, должны были увидеть, что в них нет ни капли страха... ужас какой-то…

Третье - гладиатор не может сам выбирать себе противника, чтобы на арене не сводили свои личные счёты и обиды…

Сквозь решетку огромных кованых ворот, девушка с интересом наблюдала над поединком зрелищного представления… масса тел убитых и раненых были разбросаны по всей территории арены, словно поломанные деревянные куклы, с которыми она играла в детстве. Несколько гладиаторов сцепились в рукопашную, пытаясь без оружия задушить друг друга в своих смертельных объятьях… Ретиарий успел запросить свою «рыбацкую» сеть на голову фракийца, но тот в последний момент перехватил рукой трезубец, а второй со щитом, нещадно колотил по корпусу противника … рядом Мурмиллон занес свой короткий меч, добывая израненного Гопломаха…

Димахер стоял над поверженным Галом, с двумя мечами, а в глазах его мелькнуло явное безумие и «жажда крови», и он утолил свой «голод» изрубив на части двух нападавших на него Провокаторов с ножами…

Леквеарий с копьем и верёвочным лассо пытался было заарканить своего врага, но промахнулся, и поэтому всячески пытался отогнать от себя наступающего Самнита в полной экипировке, тот был скорее всего более опытным бойцом, так как поднырнув под прямой удар оружия, нанес смертельный выпад в область шеи…

Вот Крупеларий уже занес меч, для последнего решающего удара, но противник Секутор поднял руку, для «позорной» сдачи и гладиатор оглянулся на трибуны, ожидая решения толпы… зрители взревели в предвкушении очередного кровопролитья, и большая часть зрителей подняла большой палец вверх, что означало- «насади его на клинок», меньшая же часть «сжалилась», опуская его вниз, – «оружие воткни в землю» …воин резко взмахнул мечем и голова в шлеме покатилась в сторону «оголтелой» человеческой массы…

С поля боя стали уносить убитых и раненых, а немногих уцелевших победителей, приветствовали восторженными воплями и бросаемыми на окровавленный песок монетами и даже драгоценностями…

- Ave Ceasar, morituri te salutant! – Идущие на смерь приветствуют тебя, Цезарь! – произнесли хором вышедшие в центр амфитеатра гладиаторы, и, хотя правителя среди зрителей не было, но традиция превыше всего...

Когда раздался звук трубы и барабанная дробь барабанов, воины схлестнулись в яростном смертоубийстве… кто-то, будучи бесправным рабом –пленником, кто-то должником, а кто-то из-за своего «ЕГО», которое шептало на ухо: «добудь признание и славу и станешь безмерно богат» …

Крискентия было вооружена длинным копьем и коротким кинжалом за голенищем, из защиты был прямоугольный щит, шлем, наплечники и бронзовые поножи.

Первым противником девушки оказалась настоящая «амазонка» с длинным мечем и круглым щитом, и, хотя другой защиты у нее не оказалось, но и с тем, что было в наличие она обращалась виртуозно. Несколько раз Крискентия была на «волосок от смерти» и даже получила несколько весьма болезненных порезов, но жесткая выучка у самого бывшего гладиатора Руфина, дали результат, когда перерубленное пополам копье выпало из рук, девушка сумела воткнуть острый клинок кинжала в глаз противнице…

Передохнуть Спартане не дали, Ретиарий, с потерянной в бою сетью и шлема, набросился на нее сзади с трезубцем и практически пригвоздил ее к стене, отчего даже треснул щит и пару ребер… дальнейшее девушка помнила с трудом…словно ее руками и ногами словно марионетку, кто-то невидимый дергал за нитки… упав на песок в широкую растяжку, девушка нанесла резкий выпад кулаком с сторону не закрытого паха мужчины, с такой силой что раздался хруст и он, судорожно глотая воздух завалился на спину.

Подойдя к нему вплотную Крискентия подняла оброненный трезубец и вонзила его в грудь врага…а в голове вспыхнул образ девушки с именем Виктория…

Вокруг нее слышались удары мечей, треск ломаемых щитов, крики раненых и хрипы умирающих…

Следующий враг был не мене коварным, он буквально перед ней зарубил топором одного из партнеров по гладиаторской школе, и даже сумел сбить остриев с головы ее шлем, как снова неведомая сила выбросила ее разжатие пальцы, и они вырывали кадык из горла противника… толпа вначале онемела от столь непривычного способа убийства, а потом взревела в кровожадно неистовстве…

Кто-то из толпы, на переднем ряду крикнул:

- Откуда ты девушка? Как тебя зовут гладиатор?

Она удивленно рассматривала в ладони окровавленную плоть и громко сказала:

-Я римлянка! Меня зовут Спартана!

Весь амфитеатр поднялся на ноги начал орать что есть силы:

Спартана! Спартана! Спартана…

Крискентия уже не видела, как на арену, в перерыве венаторы выгнали слона и двух быков, и как разъярённое животное, подначиваемое прислужниками, на низало обоих на свои бивни, и даже не помнила, как ее отвели в казарму и там оба наставника наперебой говорили ей прямо в лицо:

-Девочка ты просто молодец! Я заработал кучу денег и снова «утер нос» Дометиану! Первый бой и тебя уже признали! Теперь у нас целый месяц, чтобы подготовится к празднику, Теллурии, который будет проходить в Колизее и там если повезет… ты сможешь заслужить свободу. Слышишь меня свободу?!Хвала богине Теллуре!

Теллура, мать-земля, была одной из древнейших италийских богинь. Она олицетворяла собой ту плодородную землю, на которой произрастает все, что нужно человеку для существования. Она же считалась владычицей землетрясений и властительницей живых и мертвых. По преданию, первой служительницей Теллуры (ее называли еще «Светлой богиней») была жена пастуха Фаустула (нашедшего и воспитавшего близнецов Ромула и Рема), которую звали Акка Ларенция. У нее было 12 своих сыновей, и все они дружно помогали матери при жертвоприношениях в честь богини Теллуры. Когда один из братьев умер, его место занял Ромул. Став римским царем, Ромул учредил жреческую коллегию из 12 человек, которая называлась коллегией арвальских братьев (от латинского слова «арвум» - пахотный, полевой). Раз в году совершался торжественный обряд жертвоприношения «Светлой богине», чтобы она ниспослала хороший урожай на поля римских земледельцев…

-Милая, что случилось? Ты кричала во сне Лукреция: - испугано спросил свою жену мужчина, бережно гладя ее по голове.