– Что же, в таком случае мне есть что тебе поведать! – доверительно произнес Алекс и неожиданно ткнул в мою сторону полуистлевшей сигарой.

Это было близко. Ещё чуть-чуть и мне пришлось бы отшатнуться, чтобы избежать ожога. Впрочем, ситуация была полностью под контролем, да и не верю я в желание Алекса устроить членовредительство. Пусть он человек по моим наблюдениям весьма неоднозначный, но не настолько чтобы опускаться до беспредела.

– Хорошие нервы, – одобрительно кивнул этот персонаж и жестом фокусника отправил окурок в неизвестность.

– Будь иначе, я бы уже давно сорвался с нарезки. Поводов для этого было предостаточно, – я развел руками и добавил с нажимом: – Особенно в последнее время.

– Ну, тут уж случайное стечение обстоятельств, – тут же открестился от происходящего Алекс и скрестив руки на груди откинулся в кресле. – Ни я, ни корпорация к твоим неприятностям отношения не имеем. Разве что косвенное. К тому же мы помогаем исправить ситуацию. Вот, например, сейчас, когда ты… пардон, твое тело лежит в медицинской капсуле в состоянии близком к… короче говоря, в критическом состоянии, мы всячески стараемся тебе помочь.

Далее последовала речь о том, насколько хорошие люди работают в корпорации и как они меня “любят”. На целых полчаса монолог затянулся. Сам не знаю, как не уснул под мерно звучащую речь куратора. Ему бы лекции где-нибудь в вышке читать. На первых парах цены бы не было. Чтоб бедный студент мог наверстать упущенное ночью.

Всё когда-то кончается, вот и Алекс после длительного славословия себе и соратникам наконец переходит к сути:

– … возвращаясь к началу нашего разговора, скажу следующее: не всё так плохо, как можно было бы подумать. Главное, что ты находишься в игре и события реала тебе должны быть… – тут он бросил на меня многозначительный взгляд и взял паузу, которая должна, наверное, что-то значить.

– Так что, разговоры про оцифрованных – это правда? – надеюсь, я понял намек правильно.

– Нет! Всё это сказочки для доверчивого обывателя. Но! В каждой сказке есть доля правды. Так и у нас есть в шкафу некоторое количество скелетов, что с каждым днем только увеличивается, хоть мы и стремимся к обратному.

Тоже мне, удивил. Да у нас у каждого, в кого не ткни пальцем, найдется свой заныканый в дальний угол скелет. А у некоторых так целое “кладбище” откопать можно. Что уж тут говорить про корпорацию с парой-тройкой миллиардов годового дохода. Удивительно было бы, если бы у них было всё кристально чисто и вдвойне будет удивительно, если частью этих секретов со мной поделятся. Или Алекс просто так о шкафах и скелетах заговорил?

До страшных тайн дело не доходит. Куратор замер, принимая входящее сообщение, а спустя минуту извинился и вышел. Вместо него в комнате появился мрачноватый амбал в классическом костюме-тройке, толкающий перед собой тележку с набором для кофепития – кофейник, пара чашек, маленький сливочник… а также пепельницу и небольшой хьюмидор с кубинскими сигарами, о чем говорит соответствующая надпись на крышке. Сюрреалистическое зрелище – звероватого вида мужик вместо девушки в беленьких накрахмаленных переднике и чепчике.

Пока я выхожу из состояния когнитивного диссонанса поставщик кофе оставляет меня в одиночестве, а вскоре возвращается Алекс.

– Почему кофе не пьешь? – спрашивает он, падая в кресло. – В реале такого днем с огнем не сыщешь. Да и сигары нынче всё больше синтетические продают. Так что пользуйся моментом и наслаждайся.

– Да-да-да, – покивал я и иронично усмехнулся. – Где же ещё наслаждаться виртуальными фишками, как не в виртуальной гостевой комнате. Смешно, не так ли?

– Вот только давай без истерик! Только что медики сообщили свой вердикт – их первоначальные прогнозы не подтвердились. Единственно, как повлияли на твой организм незапланированные пертурбации – это небольшое увеличение срока лечения. Причем заметь, все дополнительные траты лягут на плечи наших финансистов! Как сказал один из наших небожителей: на этот раз платить будем мы! Так что расслабся и пользуйся благами виртуальной цивилизации.

– Странно это. То вы меня пугаете до усрачки, то говорите, что ничего страшного… Где правда?!!

– Правда в том, что действительно ничего особенно страшного для тебя не случилось. Вот если бы первоначальные предположения оправдались, вот тогда можно было бы паниковать. Пей кофе, бери сигару и не жги почем зря нервные клетки.

Алекс подавая пример наливает себе кофе, добавляет пол ложечки сливок и сделав глоток раскуривает сигару.

– Ладно, я так понимаю, что для меня кроме срока пребывания в капсуле ничего не изменилось? – спрашиваю у этого сибарита не спеша следовать его примеру.

– Именно! – кивает он, выпуская в потолок плотное облако дыма.

– А дальше что?

Алекс поперхнулся кофе, а когда прокашлялся удивленно уставился на меня.

– В смысле?

– Как я понимаю, локация с роботами накрылась. Правильно?

– Ну да…

– Вот я и спрашиваю, дальше что?

– А что дальше? Вернем тебя в шахту, в то место, где ты вошел в тестовую локу.

Что-то такое я и подозревал. Такой поворот событий вполне логичный и странно было бы, если бы администрация заслала бы меня куда-то ещё. Хотя… я бы этому сильно не удивился. Чем дальше, тем хуже у меня это получается. Так глядишь и вовсе удивляться разучусь. Искренне, я имею в виду. Но я обязательно удивлюсь, если Алекс начнет вещать страшные вещи про оцифрованных и же с ними. Зря что ли он вообще эту тему затронул?

– Остался ещё один вопрос, – говорю я, наливая и себе пока ещё горячий кофе.

Алекс рисует сигарой в воздухе замысловатый символ и спрашивает вяло изображая интерес:

– Какой?

– К чему были те странные вопросы насчет параллельных миров, оцифрованных…

Алекс не менее вяло, чем изображал интерес, отмахнулся:

– Забудь! Это всё было лишь для отвлечения внимания. Чтобы ты не замкнулся на своих проблемах.

М-да, отмахнуться то отмахнулся, а в глазах на мгновение промелькнула какая-то настороженность. Значит не всё так просто в королевстве датском. Есть что-то, что скрывается от массовой общественности. Хочется ли мне узнать, что? Не уверен. Совсем не уверен.

Некоторое время в молчании балуемся кофе. Потом меня начинает рубить в сон. Не знаю, то ли в реале медики снотворного по венам пустили, то ли просто нервный стресс сказался, но ещё чуть-чуть и окончательно погасну.

– Доброго сна… – слышу сквозь подступающий сон пожелание Алекса и выключаюсь.

“Где это я?” – первая мысль которая пришла в мою голову, когда я проснулся и осознал себя сидящим посреди каменного мешка 3×3 метра, освещенного одиноким нещадно коптящим факелом. Как-то это не сильно похоже на гостевую комнату с мягким креслом, где я давеча уснул. Неужели нельзя было отправить меня обратно в игру во вменяемом состоянии? Это же какой нервный стресс – проснуться “замурованным” в четырех стенах!

Замечаю мигающий на периферии зрения конвертик. Это чего-то желает сообщить администрация.

Уважаемый игрок! Мы приносим Вам извинения за причиненные неудобства. В качестве компенсации ваш долг перед корпорацией « VRT» будет уменьшен на 10%. С уважением, администрация.

А вот и системное сообщение.

Уважаемый игрок! В связи с системной ошибкой ваш персонаж перенесен в ближайшее безопасное место. Вы находитесь в схроне контрабандистов, о котором все благополучно забыли за ненадобностью. Не забудьте внимательно осмотреться! С тех благословенных времен, когда этим местом пользовались различные предприимчивые личности, вполне могло сохраниться нечто весьма ценное.

Это конечно интересно, но в ещё один подарок от “добрых” админов верится слабо. Вряд ли в этой комнатушке найдется что-то действительно ценное, но проверить всё же не помешает. Мало ли…

При осмотре пустой на первый взгляд комнаты нахожу три тайника. Два из них пусты. А вот третий заставил моего хомяка повременить с походом в хозяйственный магазин за веревкой и мылом. Из скрытой заклинанием невидимости ниши я извлек на свет факела ожерелье из зубов неизвестного животного, которое оказывается реликвией орочьего племени с труднопроизносимым названием. Система реагирует на находку предложением квеста с вариативным исполнением и такой же (вариативной) наградой. На выбор дается три варианта исполнения: доставить реликвию на родину, передать её на хранение музею при гильдии магов в Энске, или отдать её своему нанимателю в Карраге – демонологу Круду вар Грогу. Разница по награде, в зависимости от исполнения не обговаривается. Остается лишь догадываться – какой из вариантов самый дорогостоящий? Наверное, тот, где обговариваться поход в степи, вот только он же и самый опасный. Вряд ли вложенные в это путешествие усилия себя оправдают. А вот насчет оставшихся двух вариантов, стоит подумать. Какой из них сулит большую выгоду? Причем речь идет не о сиюминутной выгоде, а о долгосрочных вложениях.