– Без понятия, – пожал плечами гном, – мы не настолько близко знакомы, чтоб она делилась со мной личным. Так что сам в шоке.

– А ведь совсем недавно все было в порядке…

– И правда! – воскликнул Грегори и сделал логичный вывод: – Значит она узнала что-то нехорошее совсем недавно! И скорее всего это имеет отношение к нашему клану. Насколько я знаю, больше ни с кем у неё связи нет.

– Может нет. А может и есть. Кто её знает? Впрочем, это её дело. Главное, чтобы она была в норме на момент выхода. А выход в разведку мы, пожалуй, назначим на завтра.

На следующий день Гретель вошла в игру такой же как обычно – весёлой, настроенной на великие свершения девчонкой. Словно и не было вчера того говеного настроения. Это хорошо, а то я уж мучился вопросом: как бы от неё на время отделаться? Чтобы она со своими думами тяжкими не подвела нас под монастырь. Теперь же можно сильно не беспокоиться, но поглядывать всё равно придется. Мало ли.

После вкусного завтрака, что нам вновь обеспечили радушные гномы, мы выдвинулись к цели. Как я и рассчитывал, снег за прошедшие сутки улегся и стал более плотным. Идти со снегоступами вполне нормально, ноги почти не проваливаются. Это хорошо, так как пройти предстоит прилично и надеюсь в конце пути мы не свалимся от упавшей в красный сектор бодрости. По соседству с опасной зоной это может быть чревато.

Пройдя через долину поднимаемся по пологому склону на гору, по перешейку переходим на соседнюю, оттуда на перевал и… буквально натыкаемся на величественные руины. Их до последнего не было видно, пока мы не обошли поднимающуюся вертикально ввысь скалу. С обратной стороны скалы, на каменном уступе когда-то была крепость, закрывающая проходы: с одной стороны, через перевал, а с другой – по широкому ущелью, в которое мы собственно говоря и хотели попасть. Сейчас же это величественные, сильно пострадавшие от времени стены, которые даже в таком плачевном состоянии невольно внушают уважение.

На фотографии руины крепости Херцег (Хорватия)

Фотография используется в качестве образца найденной гг-ями крепости.

– Сюрприз-сюрприз! Что-то я не помню на карте ТАКОЙ исторической достопримечательности… – пробормотал я рассматривая задрав голову зубцы на стенах.

В отличие от меня Грегори свой восторг от архитектуры древности выразил гораздо громче, но менее информативно:

– Ни х@@ себе! – и сразу же внес предложение: – А давайте мы эту крепость освоим!

– Освоим или осмотрим? – тут же отреагировала Гретель, на удивление спокойно отнесшаяся к нашей находке.

– Сначала осмотрим, а потом и освоим!

– Если будет чего осваивать, – я покачал головой и с укором взглянул на гнома. – Но вот осмотреться со стен можно будет очень даже неплохо.

Если верить карте, то руины должны быть как раз где-то там внизу, по ту сторону уступа и поднявшись на дальнюю стену или одну из её башен, можно будет их хорошо рассмотреть. Обзор там должен быть просто прекрасный.

Войдя сквозь пролом в стене внутрь крепости, мы увидели на месте, где должны были быть постройки – присыпанные снегом груды камней. Короче от крепости не осталось ничего кроме наружных стен с тремя угловыми и одной надвратной башнями (четвертая угловая так же в виде груды камней). Поживиться здесь явно нечем. Разве что кто-то из разрабов решил приколоться и засунул куда-нибудь в стену тайник. Только кто будет заморачиваться и искать это призрачное счастье? Хотя… один желающий точно есть. Грегори ходит по внутреннему дворику и что-то выискивает.

– Стой!

Фуф, это я вовремя крикнул. Ещё бы чуть-чуть и Грегори наступил бы на непонятное магическое образование, что четко видно магическим зрением между двумя грудами камней. И хорошо, что гном отреагировал правильно: сказали стой – значит стой, а не шарахайся куда попало. Не знаю, что это за магия там такая, но уверен, что проверять стоит несколько иным способом, чем просто потоптаться по подозрительному месту. С другой стороны, одного непутевого гнома не так уж и жалко… но лучше не стоит.

– Что такое? – Грегори замерев в не очень удобной позе вытаращился в мою сторону.

– Прямо перед тобой какая-то неведомая хрень. Так что двигай потихоньку назад.

Гном сделал пару шагов назад, облегченно вздохнул и стал пытаться чего-то там высмотреть. И таки высмотрел!

– Смотрите! Здесь что-то лежит! – воскликнул он и потянул туда свои шаловливые ручонки.

На этот раз его остановила Гретель:

– Куда руки сунешь?!! – крикнула она. – Ты бы для начала хоть палкой там потыкал!

– И правда!

Грегори отломал от растущего рядом куста длинную ветку и недолго думая ткнул её в подозрительное место. Там что-то тихо хрустнуло и больше ничего не произошло.

– Ну вот, видите! Всё нормально! Только я кажется там чего-то сломал…

Гном почесал латной перчаткой шлем и всё же полез смотреть что это там хрустело. Стоило ему погрузить руку в снег, как оттуда во все стороны ударил сноп искр, а полоска хр добровольного сапера просела более чем на половину.

– Ай! – крикнул он и отдернул начавшую дымиться руку.

М-да, хорошо её прожарило. Латная перчатка раскалилась до красна и возле меня, на расстоянии трех десятков метров стоит сильный запах горелого мяса. Жутковатая надо сказать сценка. Но я не растерялся и подбежав к гному повалил того на землю и засунул пострадавшую конечность в сугроб. Не там, где магическая аномалия. Я всё же не маньяк. А в самый обычный сугроб. После чего дал находящемуся в шоке страдальцу хилку. А там и Гретель подоспела. Теперь раненный это её проблема. А я посмотрю, что же это такое прожарило нашему танку конечность.

Магические проявления на месте аномалии практически отсутствуют. Похоже разрядилась ловушка (или что это там такое?) почти полностью. Взяв в руки ветку, я аккуратно разгребаю снег в стороны и вижу сквозь тонкий слой промерзшей земли желтоватый металлический блеск. Далее в дело вступает кинжал, которым я отгребаю землю. И вот передо мной постепенно появляется из земли пятнадцатисантиметровый овал желтого металла с непонятными письменами на поверхности. При попытке опознать находку, система посылает меня в пеший маршрут по местам славы сексуальной революции. Короче говоря, нам в руки реально попала неведомая хрень. Причем явно опасная хрень. И что с ней делать – хрен её знает.

А что же хрустнуло, когда Грегори тыкал подозрительное место палкой? Это был череп. Очень старый и, соответственно, очень хрупкий. Определить расу не представляется возможным, так как стоило мне попытаться извлечь череп из-под снега, как он рассыпается на мелкие кусочки. Единственно на что можно обратить внимание, так это на массивные трехсантиметровые клыки, которыми обладают не так уж и много рас. И большинство этих рас являются темными. Этот факт наводит на мысль, о принадлежности найденного нами артефакта. Похоже контейнеры для опасных грузов пригодились гораздо раньше, чем предполагалось.

После тщательного осмотра внутреннего двора крепости, мы находим ещё два таких же овала. И что самое интересное, возле каждой такой находки есть клыкастый череп. Если в одном месте, черепушка без остальных костей – вроде бы как нормально, то в трех местах это уже вдвойне подозрительно и наводит на нехорошие мысли о жертвоприношении. Впрочем, какое мне до этого дело? Доставлю эти артефакты в академию, получу награду и умою руки.

Взобравшись на крепостную стену, мы обнаружили некоторое количество боевых амулетов. Жаль только, что большая часть найденного непоправимо испорчена. Только три штуки рабочих и те на грани издыхания – прочность едва ли превышает десять процентов. Хорошо если получится использовать их более чем два раза. А амулеты неплохие: один защитный – может отвести три слабых или один средний магический удар; второй содержит заклинание «Святая сфера», отличная штука против нежити, может выполнять как защитные функции, так и атакующие; последний амулет позволяет “блинкануть”, то есть совершить мгновенную телепортацию на малое расстояние в рандомном направлении. Все три амулета было решено отдать Гретель. Как мне кажется ей они больше всего пригодятся. тем более, что для их активации требуется мана, которая в достаточном количестве имеется только у магички.