– Клан – это место, где живет общность людей и сам народ. Сейчас мы находимся в землях восточного клана. На этом материке их всего пять, и я родом из того, что на западе.

– А что такое “общность”? Что это “восток” и “запад”? Что такое “материк”? – засыпал Эгину вопросами «малыш», но она терпеливо объяснила, что существуют четыре стороны света.

Она отвечала на все вопросы, которые задавал ей, даже самые бессмысленные. Так мы поднялись на вершину последней дюны, и Эгина, спотыкаясь, остановилась. «Я» почувствовал, что что-то не так, и повернулся в её руках, пытаясь рассмотреть получше. Эгина, почувствовав движение, поспешила подставить плечо.

– Не смотри, малыш. Не думаю, что ты захочешь это увидеть, – её голос звучал мрачно, и я удивился, почему эта жизнерадостная женщина вдруг стала такой грустной.

– Почему же? Что случилось?

– Ничего страшного. Я просто не думаю, что тебе нужно это видеть, вот и всё, – сказала она, отступая вниз по склону, чтобы убедиться, что «я» не смогу увидеть.

Именно тогда ветер переменился, и я уловил запах чего-то... Дым, пришло понимание через несколько секунд.

– Почему тут пахнет гарью? – спросил «я», чувствуя, как тело Эгины напряглось в ответ.

Когда она не ответила, «мальчик» снова начал извиваться, и на этот раз удалось вырваться из её хватки. Приземлившись на четвереньки, «я» поднырнул под её руки и бросился на гребень дюны. Как только увидел город в огне, очень пожалел об этом.

Боковым зрением заметил приближающуюся Эгину и почувствовал мягкую руку на своём плече. Взглянув на неё, увидел, что она смотрит на меня печальными глазами, в которых стоят слёзы.

Не мог понять почему, но внезапно почувствовал, как внутри закипает гнев, звериная злоба и жажда убийства, соизмеримая с такой же у зорнов. Этот лютый коктейль заставил меня наброситься на неё. Но тут я пошатнулся, что-то горячее залило глаза, а тело словно объяло пламя.

Глаза Эгины на долю секунды расширились, затем она обратила взор к небу и закричала:

– Вардо, ублюдок! Тащи сюда свою божественную задницу и расскажи мне, что ты сотворил с ребёнком!

«Я» несколько мгновений молча смотрел на женщину, и чувствуя, как неописуемая ярость, охватившая меня совсем недавно растаяла.

– Эгина. Что случилось с городом? И что со мной происходит?

Нижняя губа предательски дрожала при виде того, что осталось от города. Города, что ещё совсем недавно раскидывался во все стороны насколько хватало глаз. Крутобокая высокая стена из песчаника опоясывала его, обозначая границу, протянувшуюся на многие километры во всех направлениях. Стена по-прежнему стояла – высокая, нетронутая и целая. В отличие от остальной части города, что лежала в руинах: повсюду разбросаны обломки, бушующий огонь, что пожирал и дерево и плавил камень. Дым поднимался клубами, уносимый ветром, и «я» ясно видел участки песка и камня, обугленные или превратившиеся в стекло.

– Что или кто мог причинить такой урон?

Эгина наклонилась ко мне и отвернула прочь от горящего города, притянув в объятия, «малыш» уткнулся головой в её плечо и почувствовал, как нежные женские руки обвились вокруг него.

– Не знаю, малыш, но ты не волнуйся. Скоро мы это выясним, её голос был успокаивающим, и она чуть отступила, позволяя «мне» плакать, уткнувшись в неё.

Это помогало, в её объятиях он-я чувствовал себя в безопасности, словно никто не мог причинить мне боль, пока она рядом. Одной рукой она медленно гладила «мои» волосы, а другой крепко прижимала к себе.

Это действовало умиротворяюще и «мои» глаза начали слипаться. Перед тем как заснуть, я увидел, как кто-то появился из-за плеча Эгины. Высоким мужчиной с густой копной волос цвета воронового крыла и яркими серебристыми глазами.

Проснулся поздно, солнце стояло уже высоко в небе, но почему-то не обжигало. Причина обнаружилась быстро – лёгкий плащ, простёртый над головой и удерживаемый на месте длинной веткой дерева. Растерянно оглядевшись, заметил Эгину и застенчиво улыбнулся ей.

– Вижу, ты наконец проснулся. Ты был без сознания всю ночь, – сказала она, возвращая «мне» улыбку.

– Мы уже близко к городу? – спросил я, оглядываясь.

– Я уже сходила в город и поспрашивала там. Никто из них не знает, кто ты, но беспокоиться не о чем. С этого момента я буду заботиться о тебе. Как тебе это?

– Никто не знал и не слышал обо мне? – спросил «я», еле сдерживая рыдания.

Вдруг почувствовал, как меня заключили в крепкие объятия, Эгина склонилась надо мной.

– Я не смогла найти никого, кто знал бы тебя, но не стоит грустить. Я позабочусь о тебе. Позабочусь о том, чтобы у тебя была хорошая жизнь. И я обещаю тебе, что никогда не уйду. Несмотря ни на что.

Не знаю почему, но «маленький я» чувствовал себя в безопасности в руках этой женщины.

– Правда-правда?! – спросил «я» тая в голосе надежду.

Она отстранилась и, держа на расстоянии вытянутой руки, посмотрела мне в глаза.

– Я. Обещаю.

Я наблюдал глазами своего младшего "я", как мы с Эгиной путешествовали по Исарию в течение следующего полугода, хотя время, казалось, пролетело в мгновение ока. По пути она многому «меня» научила: как охотиться, ловить рыбу, и даже сражаться. Она рассказывала мне о пяти кланах, о санкари и вёлурах, об обделённых и изменённых, зорнах и Диких землях, о том, как устроен мир.

Я всей душой ощущал, что «маленький я» счастлив, совершенно ясно отмечая полное отсутствие воспоминаний, связанных с горящим городом или появлением Вардо. Даже странное чувство гнева, испытанное по отношению к Эгине около города, казалось, исчезло.

Если мы были так счастливы, то почему Эгина ушла? Я задумался об этом видя как «я» выскочил из своего укрытия за деревом, заставив Эгину подпрыгнуть в притворном испуге, а затем рассмеяться.

Вардо несколько раз навещал «нас» во время скитаний, но маленький «я» всегда оказывался слишком далеко, чтобы услышать разговор. И судя по всему, воспоминания о его визитах были стёрты начисто. Так же, как и о горящем городе.

Сделав ещё один вдох, «я» почувствовал, как нарастает разочарование, ведь ничего не происходило. Всё, что видел, – это месяцы путешествий и игр.

Теперь я знал, откуда взялись мои навыки выживания, и боевая сноровка. Но как же отец и мать? Я же ясно их помнил? Это тоже подмененные воспоминания? Кто я такой в конце-концов и откуда взялся? Вопросы множились, а ответов не было.

Одно ясно наверняка: Норос не мой родной город – я пришёл из окраинных земель эсзаков. Но тот город разрушен больше десяти лет назад, так почему Эгина объявилась только сейчас? Неужели она думает, что теперь я передумаю и останусь? Ну уж нет, она бросила меня, несмотря на все счастливые дни, проведённые вместе. Ей нет прощения и оправдания. Я мог бы жить жизнью обычного ребенка, но из-за неё лишился этого.

***

– Что это за стена? – спросил «я», указывая на Защитный барьер – гигантскую стену.

– Это наш новый дом. Эскус, – ответила Эгина легонько ткнув меня кулачком в бок.

– А почему мы будем там жить? – спросил «я», уклоняясь от щекочущих пальцев женщины.

– Нам стоит где-то основаться, мы не можем скитаться вечно, – ответила она, безуспешно пытаясь поймать «меня», чтобы продолжить щекотать.

– А почему мы не можем вернуться в твой дом?

Эгина печально улыбнулась.

– Ты когда-нибудь перестанешь задавать вопросы, Тинар? – спросила она, уклоняясь от ответа.

Я усмехнулся, услышав, как она произнесла моё имя. Она выбрала его для меня всего через два дня после того, как «мы» начали своё совместное путешествие. Она сказала, что это имя одного очень влиятельного, сильного и смелого человека из давних времён. Человека из легенд прошлого. Своё настоящее имя «маленький я» так и не вспомнил и потому был безмерно рад, когда она нарекла меня этим.