Девушка направилась в ванную, на ходу снимая промокшую и грязную одежду. Хотелось скорее помыться и успеть немного поспать под бочком у мерно посапывающего Тинара.

***

Вардо лежал на земле Заказника, лицо его было бледным, а по лбу струился пот, когда рядом с ним появился Актар. Он пристально посмотрел на ухмыляющегося мужчину, попытался что-нибудь сделать, но ничего не вышло.

– Ну-ну, Вардо, – сказал Актар, качая головой в притворном сочувствии. – Кое-кто зашёл слишком далеко и был наказан?

Вардо только зарычал, а затем вздрогнул, когда очередная волна агонии пронзило его тело.

– Знаешь, я не из тех, кто привык читать лекции, нотации... – продолжал Актар, как будто они с Вардо вели непринужденную беседу. – Но разве вмешательство, да ещё и в Заказнике, да к тому же во время состязаний, не противоречит правилам?

Тело Вардо дёрнулось пару раз, но он смог выдавить несколько отборных слов для своего тысячелетнего соперника.

– ... мудак!

– Ну, может быть, не нарушая их напрямую, – продолжил Актар, – но ты определённо подошёл близко, раз тебя так жестоко наказывают.

– Ты... сделал... это! – выдохнул Вардо.

– Что сделал? – спросил Актар, изображая невинность. – Намекнул Адель, что именно ты стоишь за трудностями Тинара в этом испытании, а затем предложил ей отправить его в Заказник, чтобы он мог повысить свой ранг перед следующим этапом? И всё это время зная, что мальчик будет слишком истощен, тем самым побуждая вспыльчивую Адель пойти на это в одиночку? Что я, в своей бесконечной мудрости, знал, что ты не сможешь устоять перед посещением Рендезо, и что она укажет на то, что делает Адель, и что ты, в своей бесконечной глупости, попытаешься помешать и ей? Правда, Вардо, ты слишком много мне приписываешь!

Лицо Вардо помрачнело от гнева, но Актар уже уходил.

– Ну, как бы ни радовался нашей миленькой беседе, я считаю, что у Тинара есть шансы выиграть завтрашний этап и весь турнир, учитывая, что теперь ты связан, и не доставишь ему проблем.

– Мразь! – выдохнул Вардо, пытаясь оторваться от земли.

– Может, и так, но я, по крайней мере, умён, – ответил Актар. – Пока! Увидимся, когда увидимся, Вардо!

Разбудили меня заявившиеся ни свет ни заря Ойке и Кирэн. Последний едва успел разминуться с запущенной в него Адель подушкой.

– Похоже, вы оба живы, – сухо констатировал инструктор, а девушка при этих словах натянула одеяло по самую макушку и демонстративно отвернулась к стене.

Я с трудом встал, чувствуя, как болит каждая мышца, давненько такого испытывать не приходилось. Сделав разминочный комплекс, понял, что этого недостаточно, и обратился за помощью к целителю.

– Кирэн, не мог бы ты...

– Конечно, – с полуслова понял тот, и подошёл ближе.

Адель высунула голову из-под одеяла, обвела нас затуманенным спросонья взглядом:

– А можно и меня потом подлечить? А то словно лошадь по мне потопталась.

– Тяжело пришлось? – поинтересовался у неё.

– Не без того, – простонала подруга, вставая.

Мой взгляд скользнул к прозрачной стене, и оказалось, что снаружи ещё темно и трибуны пусты.

– Ойке? – спросил, нарочито спокойным голосом.

– Что? – как всегда резко отреагировал он.

– Зачем в такую рань припёрся и нас поднял!? Я похож на человека, которому нужно несколько часов на то чтобы помыться, поесть и привести себя в порядок?!

– Да-да! – согласилась Адель.

– Ты то уж помалкивай – до тебя никому дела нет, можешь обратно ложиться и спать! – пренебрежительно отмахнулся инструктор от девушки. И едва успел увернуться от кувшина с водой, разбившегося о стену позади него.

– Да как ты смеешь, дрянная девчонка! – замахнулся тот на неё кулаком, но тут же был вынужден защищаться от моих атак, оскорбления и рукоприкладства в адрес Адель не потерплю.

– Ага! Отвлеки этого ублюдка, а я наваляю ему! – задорно выкрикнула подруга, вскакивая на ноги и присоединяясь к потехе.

– А ну прекратили немедленно! – зарычал Ойке, отбиваясь.

Но мы поймали кураж, накопленный негатив требовал выхода, да и зря он поднял нас спозаранку. Потому не меньше пяти минут гоняли его по комнате, устроив настоящий бедлам и разнеся мебель в щепки.

Инструктор, у которого сгорела большая часть обмундирования, стоял в центре комнаты, свирепо на нас глядя, а Кирен притаился в укромной нише и было не понять, одобряет он наши действия или же сочувствует Ойке.

– Проклятые придурки, – вспылил тот и его лицо потемнело от гнева, – отныне вы сами по себе! И, надеюсь, скоро сдохнете!

Затем он повернулся и направился к выходу, по пути кинув Кирену ключ-артефакт от стены.

– Теперь это твоя головная боль!

С этими словами он вышел из комнаты, а целитель бросив на нас взгляд выскользнул за ним следом, скороговоркой протараторив напоследок:

– Вернусь, перед этапом. Будь готов. Скоро принесут завтрак, и пришлю кого-нибудь… прибраться, – он замолчал, указав на обугленные и расколотые останки мебели.

Стоило двери за ним закрыться как мы с Адель дружно расхохотались.

– Нет, ну ты видел?! Видел его рожу, когда я ему жопу подпалила?! – воскликнула напарница.

– Ага, а как пол под ним подморозили, и он шмякнулся?

Ещё добрых минут десять весело обсуждали, что и как удалось проделать с инструктором, пока наконец не успокоились.

– Мда-а, а кровати-то не уберегли, – с печалью в голосе произнесла подруга, оглядывая комнату.

– Да, – в тон ответил я, глядя на груды почерневшего дерева, углей и пепла, что остались от них.

– Ладно, и на голой земле, бывало, спали, ничего, – махнула рукой девушка. – Раз уж всё равно не спим, вот – немного сердечников вчера набила. Не знаю хватит их тебе или нет.

– Спасибо, Адель, – я тепло улыбнулся и взял подругу за руку, – за заботу и помощь!

Щёки девушки вспыхнули румянцем, она прикоснулась к подаренному мной ожерелью и произнесла:

– Не за что, – поспешно добавив: – Но только не рассчитывай, что стану это делать постоянно! Чуть не померла там, когда сразу три зорна элитника решили мной полакомиться, еле ноги унесла, – с этими словами она передала мне добытые сердечники.

– Неужели?! Довольно странно, обычно низкоранговые стаями охотятся и нападают, а элитники не терпят конкурентов.

– И не говори, сама такого не припомню…

– Не волнуйтесь мои юные воспитанники, – сказал Актар, появляясь в центре комнаты, причём это место странным образом очистилось, – ваш добрый наставник рядом, и обо всём позаботился.

Честно говоря, последнее время рядом часто кто-то внезапно появлялся или пропадал, так что мы с подругой даже не удивились его воплощению здесь.

– Что, даже не поздороваетесь? Ай-я-яй, мало мы налегали на уроки этикета и элементарной вежливости!

– Доброе утро, правда не скажу, что рада тебя видеть! – произнесла Адель скрестив руки на груди.

Наставник несколько наигранно обиженно посмотрел на неё и перевёл взгляд на меня.

– Ну а ты, юное дарование? До сих пор не можешь простить мне ту проделку в лесу?

– Удар союзника в спину никак не тянет на проделку. С другой стороны она жива, а пожелай ты её убить, убил бы. Так что, доброе утро, учитель! – склонился я в приветственном поклоне.

– Вот именно! – широкая улыбка вернулась на лицо наставника. – Итак, на чём мы остановились?.. Ах, да. Зорны, что так бесцеремонно прервали твой поход в Заказник были любезно подосланы нашим дорогим другом Вардо.

– Не удивлена, – сказала Адель, потирая виски.

– Хорошая новость в том, что день-два он точно вас не потревожит. Ни словом, ни делом.

– А подробней? – поинтересовался я.

– Думаю можно, отчего бы и нет? Вардо преступил устои, и Небо карает его. В этот самый момент он корчится в агонии внутри того самого Заказника, – Актар вытер воображаемую слезу с глаз и театрально шмыгнул носом. – Бедный, бедный Вардо.