Его терпение по отношению к плаксивому отродью было испытано до предела. Не раз он с трудом перебарывал искушение просто размозжить этому идиоту череп, просто чтобы получить минуту тишины и покоя. Но каждый раз он останавливал себя. В конце концов, он работал на семью этого идиота, даже если и подозревал, что Рендезо вскоре от того избавится.

Внезапный порыв ветра сотряс хибару, заставив пламя в очаге плясать.

– Когда мы, наконец, покинем эту дыру? – в тысячный раз пожаловался Тензин.

Сейчас он лежал, свернувшись калачиком под тонким одеялом, и дрожал, как лист в бурю. Правда, Селдар не винил его за это – в этой части мира было так холодно, что даже он, санкари тридцать восьмого ранга, чувствовал это. На улице при самом лучшем раскладе было минус тридцать, а из-за ветра казалось, что и все пятьдесят, и с каждым днём становился всё холоднее.

Наёмник был убеждён, что быстрое падение температуры как-то связано с тем, что они охраняют. Когда они прибыли сюда и приступили к страже ледника, температура была немногим ниже нуля, но с каждым днем она заметно падала. Если так будет продолжаться и дальше, то мальчишка, скорее всего, подохнет от холода, в укрытии или нет. Даже пар не шёл при дыхании, а казалось, что лёгкие моментально сковываются льдом. Если уж он так себя чувствовал, то легко мог представить, что мальчишка уже чувствует хватку смерти.

– Если бы знал, разве не сказал бы тебе? – спросил Селдар, стараясь чтобы его слова звучали равнодушно. Не стоит показывать сопляку, что ему тоже не по себе.

Очередной порыв ветра раскачал маленькую хижину, насыпав снег через трещины в стенах и скользнув под дверь. Тензин громко выругался, но Селдар лишь плотнее закутался в плед. Этот холод был неестественным, как и звук, который издавал ветер, завывая по ночам. Он не был суеверным человеком, но с тех пор, как приехал сюда, ему снились странные сны. В них присутствовало существо, которое казалось таким древним, что существовало с незапамятных времён. Чудовище, живущее в самой глубокой части этого ледника и пытающееся вырваться на свободу.

При воспоминании о паре горящих звериных глаз он вздрогнул и отбросил прочь внезапный всплеск страха. "Сон – это всего лишь сон", – подумал он, снова сосредоточившись на огне. Он знал, что никого не обманет своей бравадой, и уж тем более самого себя. Этот монстр внутри пещеры так же реален, как ветер, завывающий у их дверей. И когда тот вырвется на свободу, мир содрогнётся.

Внезапный стук в дверь заставил их обоих подпрыгнуть, и секунду спустя Рендезо просунула голову внутрь, широко улыбаясь им обоим. Она была одета в тяжелое меховое пальто, а её голову покрывал сине-рыжий шарф. «Цвета южного клана», – отметил Селдар, когда она вошла.

– Явилась! Заберёшь нас домой? – с собачьим блеском глаз воскликнул Тензин, едва она прикрыла дверь.

– Почти угадал, – сказала та, доставая из кармана пару писем, – Заберу Селдара. Ты останешься здесь.

– Ты не можешь оставить меня здесь! Су.. – воскликнул Тензин, вскакивая на ноги и свирепо глядя на неё, но вовремя прикусил язык.

Рендезо просто проигнорировала вспышку и протянул ему письмо. Селдар заметил печать на лицевой стороне, и когда Тензин увидел её и побледнел, решив, что это, должно быть, от его отца.

Пока мальчишка читал письмо, женщина передала второе наёмнику. На нём стояла печать владыки южного клана Моркока. Селдар удивлённо поднял бровь, но она лишь жестом велела ему вскрыть конверт. Пожав плечами, он сломал печать и перечитал содержимое, его брови поднимались всё выше с каждой строкой.

– Серьёзно?

– Вполне, – ответила Рендезо, уже выуживая из кармана пальто свиток портала.

– Неужели этот ублюдок всерьёз собирается заставить меня остаться здесь и замёрзнуть до смерти?! – взорвался Тензин, разрывая письмо на куски.

– Он не может заставить тебя ничего сделать, – ответил Рендезо, пожимая плечами. – Но если ты не хочешь... отрекись, откажись от своих амбиций, а если нет, то заткнись и делай, что тебе велят.

Мгновение спустя открылся портал, и Рендезо шагнула внутрь.

– Помни, – крикнула она мальчишке, – если что–нибудь заметишь, дай мне знать.

Последнее, что увидел Селдар, прежде чем шагнуть в портал, было искаженное яростью лицо Тензина. Он также не пропустил страх, который тому не удалось скрыть.

– Это последний, – выкрикнул я, сжимая в руке сердечник.

– Ага! Значит, можно выбираться отсюда, надоело мокнуть, – посетовала Адель.

Она переступила тридцатый ранг около трёх-четырёх часов назад, и с тех пор ей не терпелось уйти. Мне же, чтобы прорваться требовалось куда как больше энергии. Но толковых зорнов здесь было мало, даже моя способность их выслеживать помогала слабо.

– Перестань жаловаться, – ответил ей, перекатывая кристалл между пальцами, – эти адамантовые шипы, пропитанные энергией, принесут нам целое состояние, как только доберёмся до столицы.

– На случай если ты забыл, Тинар, – сказала Адель, закатывая глаза, – мне деньги не нужны!

– Знаю.

Прежде чем Адель успела возразить, поглотил энергию сердечника. Глубоко вздохнув, испытал ни с чем не сравнимое чувство, когда вару расширяется и наполняет тело, а энергия подпитывает переход. Наслаждение ощущением силы от того, что мышцы растут, кости твердеют, кожа становится жёстче, а разум – острее. Рефлексы стали чётче, да и подрос ещё на пару сантиметров.

Адель уже прошла через подобное изменение, и хотя она не выросла в высоту, её мускулатура стала рельефней. На этот раз, не отмахнулся от неё, как в тот раз, когда она спрашивала о своих волосах, а сделал комплимент. Мне показалось, что это обрадовало её даже больше, чем переход на тридцатый ранг.

Лишь только мерцание индигового света исчезло с моей кожи, как тут же услышал одобрительный свист Адель. Оглядывая себя, не мог не улыбнуться, теперь я стал чуточку выше Адель.

– Ты отлично выглядишь! – сказала подруга, проводя кончиками пальцев по моему животу и груди. – И почему у меня не может быть таких мышц?

– Потому что они не подходят для твоего типа телосложения, – ответил ей. – Кроме того, ты маг, так что большой размер мускулов не слишком тебе поможет.

Адель надулась на меня, но я всё равно продолжал.

– Думаю, что это влияет на мужчин и женщин по разному. Илура – яркий тому пример. Она была близка к максимуму, но тем не менее, оставалась даже чуть менее мускулистой, чем ты.

– Значит, ты смотрел на других женщин? – подозрительно спокойно поинтересовалась Адель.

– Конечно, а как иначе? Но если ты предполагаешь, что я расценивал их с романтической точки зрения, то ошибаешься.

– Тебя даже дразнить неинтересно, – вздохнула подруга.

– Не понимаю о...

– Забудь, – сказала она, закатывая глаза. – Глянь лучше изменения. Нам нужно одолеть Вожака. Времени осталось в обрез, и тебе лучше проверить себя, прежде чем отправимся в столицу.

Кивнув, принял позу для медитации и погрузился в транс. Все атрибуты выросли неимоверно. Навыки перешли на новый этап развития: время восстановления и затраты энергии значительно снизились, а мощь возросла.

Клинок мог модернизироваться в любое оружие по моему усмотрению, и теперь всегда должен дополнительно поражать цель молнией. Прыжок, ускорял меня, делая гораздо сильнее и стремительнее и позволяя перемещаться сквозь пространство практически на десять метров. Кулак исчез. Звезда рассвета – откатывалась теперь за шесть часов, как и шторм. Покров – окружал тело плотным полем, понижая атаки по мне на тридцать процентов, а урон – на столько же повышал мой физический урон по носителям силы и зорнам. Реген – теперь полностью восстановит меня за десять часов и столько же навык будет на откате. Поглощение, которое мне практически и не пригодилось все так же казалось неактивным, но я скорее догадывался, чем знал наверняка, что оно сработает в самой критической ситуации, как это уже бывало не раз. Прозрение благодаря тому, что им часто пользовался, так же значительно улучшилось, гнёт ауры – возможность заставить окружающих почувствовать мою силу, просто сосредоточив своё намерение, пока не испытал. Гнев природы – отлично зарекомендовал себя.