– Если я перестану задавать вопросы, как, вообще, чему-нибудь научусь?

– Уж больно ты умён и любознателен для своих лет! – Эгина, внезапно бросилась вперёд и подхватила меня за талию.

Она медленно приближалась, пока «мы» шли, и незаметно сократила расстояние между «нами».

– Нет! Остановись! Эгина!

Всего через секунду «я» уже безудержно хохотал, силясь вырваться из её крепких объятий.

– Ты знаешь цену, если хочешь, чтобы я остановилась, – поддразнила Эгина, продолжая беспощадную щекотать мальчика.

– Ладно! Ладно! – ахнул «я» сквозь смех.

– Хорошо, но если ты попытаешься сбежать, я придавлю тебя и буду щекотать, пока не обмочишь штанишки!

«Малыш» энергично кивнул, понимая, что это не пустая угроза. Однажды отказавшись от сделки, она действительно щекотала его, пока он не испачкал штаны. Эгина отступила назад и присела на уровень его роста. Она повернула лицо, подставляя ему щёку. «Я» не колебалясь ни мгновения, наклонился и поцеловал её.

– Хороший мальчик, – похвалила она, выпрямляясь с улыбкой и взъерошивая мои волосы, – а теперь давай двигаться дальше. До границы всего несколько часов, и хочется перейти её до наступления темноты.

Мы шли до конца дня, пройдя под тенью караульной башни прямо перед закатом, и направились к постоялому двору, примостившемуся у пограничной заставы. «Мне» нравилось ночевать в гостиницах, жаль, что Эгина редко тратилась на подобное.

«Маленький я» вкусно поужинал, а затем наслаждался ванной с разноцветными пузырьками. Немного поиграв, женщина уложила «меня» спать, укрыв одеялом и поцеловав в лоб. Где бы мы ни были, так она поступала каждую ночь. От этого простого акта любви и заботы внутри потеплело, «я» чувствовал себя в безопасности и в надежных руках.

– Спокойной ночи, Тинар, – сказала она, вставая с кровати.

Её кровать стояла рядом, напротив моей, но перед сном, она как правило спускалась в общую залу, – узнать местные сплетни.

– Спокойной ночи, Эгина, – сонно пробормотал «малыш», уже чувствуя, что веки начинают смыкаться – день был долгим и изматывающим.

Пелену сна разорвал громкий стук и звон бьющейся посуды донёсшийся снизу. «Мальчик» сидел очень тихо, чувствуя, как сердце колотится в груди от шока, «я» молча ждал и уже начал успокаиваться, как вновь раздался громкий треск, за которым последовали сердитые крики.

Когда крики стали громче, глубоко вздохнув, заставил «себя» встать с кровати. Уже на лестнице меня настиг грохот, сотрясший всю гостиницу, и «я» невольно покачнулся, еле устояв на ногах. Что там происходит?

Подойдя к двери и открыв её, выглянул наружу. Трактир был устроен так, что посетители из комнат наверху могли видеть обеденную залу с террасы сверху. Внизу царило полнейшее столпотворение и моё детское сердце ёкнуло от страха. Некогда опрятный зал пребывал в полном беспорядке: повсюду поломанная мебель, разбросанные еда и напитки. Владелец постоялого двора в страхе прятался за стойкой вместе с полудюжиной других посетителей, а несколько фигур в чёрном атаковали одинокую фигуру в центре комнаты.

«Я» дрожал в ужасе, ведь тем человеком, на которого нападали, была никто иная, как Эгина. Адреналин пронёсся по телу. Почему ей никто не помогает? – со страхом думал «малыш», в отчаянии глядя на других посетителей, – ей же больно! Никто из них не хотел встречаться с ним взглядом. Тем временем люди в чёрном напирали, они оттеснили Эгину и подрезали ей бедро, длинным кинжалом, лезвие которого мерцало зловещим зелёным светом.

Женщине удалось встретить другого ударом в живот, отправив его к противоположной стене. «Я» придвинулся ближе, обхватив маленькими пальцами перила и крепко вцепившись в них, наблюдая за приближающимися к ней мужчинами. Они немного поколебались, увидев, как она сбила одного из их товарищей, но теперь снова обрели самообладание.

– Ты можешь победить их, Эгина! Покажи им! – закричал кроха.

Это было большой ошибкой с «моей» стороны, так как глаза женщины на мгновение метнулись ко мне, расширившись в неподдельной тревоге. Внезапно сзади «меня» схватили. «Я» извивался, пытаясь вырваться из этой холодной железной хватки, но почувствовал сильный удар в затылок, и зрение затуманились. Успел заметить, как она подняла руки, сдаваясь, а они начали безжалостно избивать её, как сознание окончательно погасло.

Спустя время «я» пришёл в себя с нестерпимой пульсирующей головной болью. Тело лежало на полу гостиницы, а голова покоилась на коленях Эгины и та нежно гладила меня, что-то напевая, убаюкивая. «Я» несколько раз моргнул, сбитый с толку происходящим, а затем последние воспоминания нахлынули на «меня» с новой силой.

– Эгина! Ты в порядке? – спросил, пытаясь сесть и морщась от боли.

– Да, Тинар. Всё хорошо. – ответила она, на её теле не осталось ни следа от произошедшей схватки.

– Как ты себя чувствуешь?

– Голова болит, но в остальном – хорошо, – ответил «я», пытаясь сесть.

Эгина крепче прижала «меня» к себе, не давая подняться.

– Что-то не так? – недоумение плескалось в «моих» глазах, – Вроде всё в порядке? А что случилось с теми злыми дяденьками, которые напали на нас?

– Эти плохие люди больше не будут нас беспокоить, – она натянуто улыбнулась, – просто тебе стоит немного полежать, чтобы боль утихла.

Кивнув, я снова лёг, уставившись в потолок, но отдохнуть нам не дали. Раздался хлопок, как бывает при разрыве пространства и раздался голос:

– Твою мать, что здесь произошло, Эгина?

Та повернула голову, чтобы обратиться к незнакомцу, на мгновение отпустив «мою» голову. «Я» даже не попытался встать и оглядеться – она сказала не делать этого, а «малыш» всегда слушался её.

– Кивегзо пришли за мной. Не знаю, как они вычислили нас, но им удалось застать меня врасплох.

Звук шагов по деревянному полу, а затем в поле моего зрения попал человек, тот самый, которого «мальчик» видел когда-то: с серебристыми как у «меня» глазами и иссиня-чёрными волосами.

Мужчина оглядел «меня» с головы до ног, потом оглядел таверну.

– Судя по виду этого места, никогда бы не догадался, – ответил он, вопросительно глядя на неё.

– Тинар, – ответила она.

Глаза мужчины расширились всего на долю сантиметра. Эгина явно знала этого «незнакомца», хотя «малыш» словно никогда его не видел.

– Как? – требовательно спросил мужчина, полностью игнорируя «меня», словно предмет мебели.

Несколько секунд женщина смотрела то на него, то на «меня», прикусив нижнюю губу.

– Только не перед мальчиком, – сказала она, глядя на таинственного мужчину, – не хочу, чтобы он слышал.

– Говорил же тебе не привязываться, – при этих словах глаза мужчины сузились, а губы сжались в жесткую линию, – он не твой сын! С сегодняшнего вечера ты передашь его мне на попечение.

Эгина, которая легонько гладила «меня» по волосам, пытаясь успокоить, застыла, услышав это. «Маленький я» испытывал смущение, глядя попеременно на них обоих.

– Но я не хочу оставлять Эгину. Она мне нравится, она моя мама, – сказал «я», глядя на мужчину широко раскрытыми глазами.

Глаза мужчины, если это вообще было возможно, стали еще жёстче.

– Нянчилась с ним, да, дрянь? – его голос практически гремел, заставляя женщину вздрогнуть, а «меня» подпрыгнуть от страха, – имя дала, в дочки-сыночки играла?

– Я... я не хотела… – Эгина запнулась, видя как глаза мужчины начали источать непроглядную мглу.

– Что ты не хотела, падаль?! Ослушаться моих приказов? – затем он появился перед Эгиной так быстро, что ни у кого из нас не было малейшего шанса среагировать. В мгновение ока он ударил её, и она пролетела через комнату, врезавшись в противоположную стену и кулём упав на грязный пол.

Затем мужчина повернулся к «мне», схватил за шиворот и поднял на уровень глаз, словно котёнка.

– Эгина! – что есть мочи закричал «малыш», пытаясь вырваться и ударить обидчика – Что ты сделал с ней?!

– Заткнись, сопляк! – закричал мужчина, тряся «меня» до тошноты, – пришлось преподать ей урок, за то, что не учила тебя, как я того велел, придётся заняться тобой самому, хотя…