Лейра посмотрела на свое отражение, которое множилось в зеркальном зале дворца. На нее со всех сторон смотрела невысокая, хрупкая девушка, с копной золотистых волос медового оттенка, изумрудные глаза печально рассматривали каждое отражение.

Девушка нахмурилась и отражения нахмурились вместе с ней. Попыталась втянуть в себя пышные губы, чтобы сделать их поменьше. Хорошо еще нос не подкачал, обычный средний, чуть курносый. А вот веснушки…

Да-а-а, беда-беда, печаль. Веснушки…Лейра послюнявила палец и попыталась стереть противные рыжие росинки. Веснушки померкли на какой-то миг, а потом проявились еще ярче, будто Лейра их не стёрла, а от пыли оттерла.

Так что внешность не удалась, порода вся ушла к братьям, а ей досталось…вот и неизвестно от какой такой родственницы ей вообще достались гены простушки-дурнушки.

Кровь Высшего круга на ней видимо закончилась, поэтому сосуд наполнили тем, чем было, и в результате родилась она – ни внешности, ни ангельского характера. Урод одним словом!

А что делать уродам в Высшем мире? Понятное дело – нечего! Вот и пожертвовали тем, кого не жалко. Лея вспомнила слова отца. Низкий голос до сих пор звучал в ушах:

– Лейра, дочка, – уже тогда она напряглась, отец называл ее дочкой, когда ему от нее что-то надо было, – что ты знаешь о нашем положении в мире?

Отвечать не хотелось. Отец любил делать замечание по поводу ее невежественности, а потом говорить долго, нудно, непонятно, упиваясь собственным красноречием.

– Все у нас хорошо, – попыталась отвертеться она общими фразами.

– А что ты знаешь об отношении ангелов и демонов?

В кабинете повисла такая тишина, что Лейра услышала, как паучок, перебирая мохнатыми лапками,ткёт паутину.

Нужно отвечать! Отец не заговорит, пока не услышит ответа. А выдерживать паузы он мастак.

– Какие отношения могут быть между Высшими и Падшими ангелами? – буркнула девушка в пол. Демонов она видела только в страшных фильмах, и знакомиться с ними вживую не очень-то хотелось.

– Ну вот, – обрадовался отец так, как будто Лейра сказала что-то умное, – тебе выпала великая миссия наладить эти отношения!

Лейра подавилась воздухом и с изумлением уставилась на отца. Он ведь шутит? Невесело, но шутит!!!

Только с чувством юмора у отца, как и у всех Высших, было не очень, чтобы очень…

– Пошутил? – попыталась улыбнуться Лея, вглядываясь в родное лицо, в надежде отыскать в глазах смешинки, ну хотя бы в дрогнувших уголках губ, в морщинках возле глаз. Но отец смотрел холодно и осуждающе.

– Это твой долг, как дочери правящего семейства. Мы должны показывать образец поведения. Если я отправляю свою дочь, значит и весь Высший круг пошлет своих детей следом за тобой.

– Куда… – голос пропал и Лейра откашлялась. – Куда пошлет? – прохрипела. Слушать продолжение не хотелось от слова совсем, но язык сам задавал дурацкие вопросы, а мозг судорожно искал выход из создавшегося положения, уже просчитывая варианты, принимая решение.

– Вот это правильный вопрос, – тон отца на минуту даже потеплел, или просто показалось. – Ты поедешь в межмирье, в город Ангелов. Город только строится, тебе точно понравится! – убеждал так, будто пытался не дочь уверить, а себя оправдать. – Падшие ангелы живут по правую сторону реки, светлые ангелы – по левую. А на реке есть красивый остров, где и расположен университет. Там вы будете общаться друг с другом, учиться находить общий язык, общие интересы, делать ОБЩИЕ проекты…

От слова «общие» начинало коротить.

– Зачем? – вытаращилась от недоумения Лея.

Всю сознательную жизнь демоны и ангелы враждовали друг с другом. В ней с рождения текла ненависть к черной крови. Она могла бы и убить, если бы точно была уверена, что перед ней демон! А тут…она должна «находить общий язык».

 Отец тяжко вздохнул:

– Как хорошо было, когда ты была маленькой и не задавала лишних вопросов. – Лейра ни на секунду не сомневалась – отец не рад затянувшемуся разговору и устал от упрямства дочери, которое, по сути, обоснованно! – Перед страшной силой даже враги объединяются. Ангелы и демоны вырождаются. Мужчин и там, и там становится все больше, девочки рождаются редко и ценятся очень дорого, – отец оглядел ее и скорбно вздохнул, – скоро такие как ты будут расхватываться на лету, а еще пятнадцать лет назад мне с трудом удалось тебя сосватать за Высшего. Тебе еще повезло, что ты родилась в правящей семье. – Отец просто констатировал факт, не делая акцент на некрасивости дочери.

Казалось бы, Лейра должна привыкнуть. За столько-то лет и дня не проходило, чтобы кто-то не намекнул, что в семье не без урода, и этот урод – она. А тут снова зацепило. Ощутимо укололо душу. Впрочем, отец как всегда ничего не заметил и продолжил:

– Ученые с обеих сторон твердят, что необходимо смешивать кровь. Понятно, что твою кровь никто смешивать не собирается, мне не нужны ублюдки от демонов. Мне нужны чистокровные внуки, похожие на отца или с моими генами, если повезет, – пошли снова сухие факты, как будто отец программировал ее на потомство с высшей, светлой кровью, без примеси ее генов.

Когда-то отец надеялся, что в Лейре спит чистая кровь и ее возможно пробудить. Что только с ней ни делали, но веснушки никуда не делись. Крылья, как были рыжими, так и остались. Глаза не посинели, а стали еще ярче, приобретя изумрудный оттенок. Учеными был поставлен вердикт – ген ломаный, чтобы его победить, Лейре необходим муж с кровью идеального ангела. Только тогда порода выправится и больше такого позора, как ОНА в их роду не будет никогда! И даже есть вероятность зачать и родить истинного – того, кого ждали все эти века ангелы. Ждали и верили!

Правитель тоже верили, что истинный родится в его семье, как когда-то, и возлагал большие надежды на дочь и Михаила, точнее на Михаила! Лейре веры не было!!!

Лейра силой заставила себя слушать дальше.

– Но вот других девочек Высшие отдавать не хотят, боятся, что демоны их там… – отец закашлялся, проглотив слова, – поэтому на Высшем совете мы договорились, что в университет поступят почти пять сотен парней и чуть больше трёх сотен девушек. И чтобы подать пример, я пошлю свою дочь одной из первых, – то ли мерещилось, то ли отец и правда был горд. Хотя похоже больше на то, что он рад отослать подальше изгоя, но с благими намерениями. По крайней мере, так душе своей объяснял.

– С тобой поедет Михаил, как твой жених и защитник, поэтому тебе ничего не грозит. Он защитит тебя от демонов, да и вам надо сблизиться уже, а то все как чужие, друг от друга шарахаетесь. Будете учиться так же, как и здесь. Он на боевом факультете. Ты на факультете искусств. Поизучаешь чуть темное  – тебе не помешает. А через годик, когда все устаканится, все привыкнут, мы потихоньку, не афишируя, заберем тебя и Михаила назад. И университет закончите уже здесь, чтобы не портить диплом всякими непонятными заведениями. Если у тебя есть еще вопросы, задавай быстрее, мне некогда, – и отец направился к возвышению, на котором стоял стол, заваленный разными рукописями, вперемешку с документами.

– Вопросов нет, – убито обронила Лейра, хотя их было столько, что голова разрывалась. – Я пойду? – душу томило.

– Иди, иди, – снисходительно повелел отец, – вещи собирай. Когда корабль будет готов, сразу же полетите на новое место проживания и обучения.

И правитель тут же забыл о ней, как о благополучно решенном вопросе.

Самый умный, самый красивый, самый лучший…

Ринго

– Я поеду! – Ринго встал, хлопнув по столу руками, словно ставя точку. – Раз все равно кто – мальчик или девочка, поеду я! – повторил он твердо, чтобы отец не мог поставить под сомнения его слова. –  Сестру отдавать ангелам не дам, лучше сюда привезу себе Светлую, смешаем кровь и все дела. В конце концов, брать в жены ангела меня никто не обязывает, родит девочку, и пусть летит в святой светлый мир.