– Сын! – демон встал, загородив собой тускло льющийся свет из окна. Вечерело. Мрачный трон из красного железа жалобно скрипнул и замолчал, стремясь сделаться невидимым. Казалось, от тона голоса, которым было сказано лишь одно слово, замерли все, даже в зале сразу сделалось мрачно и неуютно. Уже тогда брат с сестрой поняли, что дело «дрянь». – Ты – наследник! – загремел, усиленный сводами, многократным эхом голос Высшего демона. Джоанна втянула голову в плечи и искоса посмотрела на сохранявшего видимое спокойствие брата. – А Джоанна всего лишь девочка из правящей семьи. Я не могу рисковать тобой! Поедет Джоанна – это мое слово!

Джоанна помрачнела и опустила глаза, чтобы не встречаться взглядом  ни с кем из толпы, сочувственно смотрящей на нее. Особенно с ним, с тем, кого любила, кому отдала свое сердце.

 В отличие от Ринго, который больше всех на свете любил себя красивого, умного, смелого, Джоанна любила Кима. Любила до боли в сердце, до дрожи в коленках, до умопомешательства. Поездка, смешение крови со светлыми были для нее сродни самоубийству, и брат знал это. Знал и сейчас защищал ее, как мог!

Ринго, наконец, наклонил голову, якобы выказывая смирение и принятие решения отца. Черные волосы упали на смуглое хищное лицо, закрывая глаза, полыхнувшие злым огнем,  в которых зрел протест против такого выбора. Спорить с Высшим демоном себе дороже, да и не подобало пререкаться с Правителем. Поэтому брат и сестра вышли, отпущенные великодушным кивком отца. Молча дошли до покоев Джоанны, сохраняя невозмутимость на мрачных лицах, и только когда за ними закрылась дверь, сестра всхлипнула:

– Ринго, что мне делать? – в отчаянии подняла она на брата полные слез глаза, – я не могу со светлым. Я умру…

– Спокойно, змейка, – усмехнулся Ринго, – сказал, что поеду я, значит – поеду я!

– Да как? Как поедешь ты? Вопреки воле отца? Как только он все поймет, тебя тут же закроют в покоях! Запрут за решеткой! Ты же главное сокровище Нижних миров. Ринго самый умный. Ринго самый красивый. Ринго самый лучший! – со злостью передразнила она отца.

Ринго понимал её негодование. Джоанна сейчас напомнила ему о недавних годах детства. Да, он родился первым, но спустя две минуты на свет появилась его сестра. Точная его копия, и если бы не гендерные различия, их сегодня было бы не отличить друг от друга. Брат и сестра были похожи как две капли воды.

В детстве…

До сих пор на комоде в спальне у родителей стояла фотография, где запечатлены детские мордахи. Два ребенка, которых нельзя отличить друг от друга. Оба смуглые, с копной черных вьющихся волос до плеч, одинаковые угольные глаза еще с восторгом смотрят на мир. Милые дети, до оборота и не отличишь от других рас.

Сейчас все по-другому. Ринго вырос так, что сестра еле-еле доставала ему до плеча и с благодарностью поминала всех богов, каких знала, что ей не был дан гренадерский рост. Брат же был счастлив, что не стал обладателем нежных девичьих черт. Еще в двенадцать лет обстригся коротко и теперь о черных локонах мог разве что догадываться тот, кто близко знал семью. А вот Джоанна сохранила пышную шевелюру, с любовью ухаживая за длинными смоляными волнами волос, водопадом струящимися до самой талии, еще она гордилась своей тонкой фигуркой и сильным характером. Правда, Ринго был в курсе всех ее слабостей.

– А помнишь, Джо, как тебя приехал сватать твой первый жених?

Джоанна прыснула, вспомнив, как она рвала и метала, узнав, что ее собираются просватать за демона, которому давно за двести, и как на выручку ей пришёл брат. Так же, как и сейчас, они стояли в ее покоях, продуваемых ночными ветрами, потому что огненной сестре было жарко, как никогда, и Джоанна орала в лицо брату, что все мужики сволочи! И она не собирается удовлетворять похотливого старика, готового заплатить за нее нереальную цену только лишь потому, что она молода и невинна.

Тогда-то и случился ее первый оборот, девочки взрослеют рано. Огонь разлился по телу, и Джоанна споткнулась на полуслове, увидев, как глаза брата медленно расширяются от изумления.

– Что… Что происходит? – раздался ее голос, ставший низким и хриплым.

Ринго смотрел на увеличившуюся сестру снизу вверх и глупо моргал глазами. Джо вытянула вперед руку и с интересом уставилась на выросшие ногти, которыми запросто могла перерезать, казавшуюся в данный миг тонкой, шейку брата.

– Вот это рога-а-а-а-а, – Ринго задумчиво почесал макушку, – тебе там сверху видно Высший мир или как? Ты, это… люстру не сбей, она вроде как из хрусталя… горного. И жениха не кастрируй, пока ублажать будешь…Острые ощущения ему обеспечены!!!

Джоанна сверкнула глазами и гаркнула на брата, ударив хвостом ровно туда, где стоял подросток. Хорошо еще, что Ринго уже был опытными бойцом и уходить от хвоста умел, поэтому ловко избежал атаки. Демонесса обиженно рыкнула и крутанулась, в поисках брата.

Вот только его нигде не было.

Ринго понял, что если сейчас что-то не предпринять, то сеструха разрушит в своей комнате все, что было ей дорого до этого момента. А виноват будет он. Поэтому, недолго думая, парень проворно вскочил ей на спину и  грубо закрыл  рот ладонью, лишая возможности говорить.

– Заткнись и успокойся! – уверенный голос прозвучал как приказ. –  Демонессе никогда не победить демона, даже если он еще не умеет оборачиваться, – холодно отрезал брат так, что Джоанне стало не по себе, и весь боевой пыл мигом прошел.

Девушка приняла свою обычную форму и чуть не упала под тяжестью брата. Но он среагировал быстрее и, удержав на весу, придержал за талию.

– Все девки истерички. – Сделал вывод брат. –  Прежде чем орать и оборачиваться, – Ринго было немножко обидно, что первым обернулся не он, –  надо решить, как избежать этой ситуации. Вот что я предлагаю…

Через пятнадцать минут жизнь снова засверкала новыми красками. Джоанна повеселела, мать с отцом не могли нарадоваться на ставшую вдруг послушной дочку, удивляясь ее покладистости. Ринго вообще куда-то пропал. А потом приехал жених…

Демон действительно был в возрасте, так казалось тогда двум подросткам. Он был взрослым, умудренным опытом, и только похотливый блеск в глазах, да влажные губы от частого облизывания, когда он глядел на свою невесту, вызывали отвращение.

Джоанна через силу высидела официальную часть приема, неискренне улыбаясь, еле сдерживая в себе внутренний огонь,  а когда демон спросил разрешения побыть наедине со своей невестой, тихо попросилась выйти припудрить носик.

В туалете ее ждал переодетый брат. В парике, скрывающем за длинными иссиня-черными локонами его лицо и широкие плечи, темно-синем платье, подчеркивающем тонкую талию – он выглядел почти как Джоанна, почти…хищный взгляд угольных глаз выдавал его.

– Не смей смотреть на него, он все поймет, – прошептала Джоанна, – у тебя взгляд агрессивного парня.

– Это моя суть, куда я ее запихну? – огрызнулся Ринго, нервно подтягивая корсет. – Как вы все это носите, колется же… – и Ринго задрал юбку, почесывая зудящее бедро.

– Ты что, не надел туфли? – ужаснулась девушка, разглядывая волосатые ноги в огромных кроссовках. – Да ты до двери дойти не успеешь, тебя сразу раскусят. И не чешись!

– Не раскусят, я подол поднимать не буду, а туфли сама носи, это колодки для пыток, а не нормальная обувь. – Ринго назло сестре усиленно зачесался обеими руками.

Джоанна закатила глаза, всем своим видом показывая, что думает о выходке брата.

– Вам же нравится, когда мы на высокой шпильке, ножки тоньше и щиколотка изящнее, – съязвила Джо.

– Спасибо Богам, что я не девушка! А ты носи свои туфли,  вдруг никто замуж больше не возьмет! – пробурчал Ринго, понимая, что сестра не повелась на его поддразнивания, оправил юбки, и направился к двери, нарочно вихляя задом.

В саду в это время уже темнело. Красный диск солнца закатывался за край планеты, давая дорогу ночи, на Нижний мир опускался холод.

– Не замерзла? – Ринго вздрогнул, когда сзади его обхватил жених. – Хочешь, согрею? – тихий шепот прямо над ухом заставил парня отодвинуться подальше. Но сильные руки нетерпеливо притянули его обратно, давая почувствовать мужское желание. «Хаос! Противно-то как!» –  Ринго думал недолго,  острый локоть парня с силой врезался в солнечное сплетение не готового к такому отпору демона. А так как сила в Ринго сейчас удесятерялась злостью и отвращением, то демон застонал, согнувшись пополам.