— Ну же! Развязывай, и я уйду. Ты хотел, чтобы я ушла — так я уйду, только соберу вещи…
— Я так не думаю, мэм. Я ещё не получил то, что мне нужно.
— Н-но я же написала то, что ты хотел…
Одутловатое лицо женщины побледнело, даже позеленело, отчего она ещё больше стала напоминать жабу. Очень напуганную жабу. Завитые колечки жиденьких волос тряслись, губы жалко кривились…
— Мне нравится ваш страх, мэм. Только он, кажется, мешает вам понимать смысл сказанного. То, что я ХОТЕЛ получить — я получил. А теперь я получу то, что мне НУЖНО.
Эйнар неторопливо ушёл за ширму и переоделся. Затем он вновь встал перед связанной жертвой и в задумчивости воззрился на неё, что-то прикидывая в уме.
— Ш-што ты шоб-бираешшя делать? — пересохшими губами прошамкала Хембридж.
— Силенсио! — рявкнул парень, взмахнув её собственной волшебной палочкой. — Не желаю слушать бессмысленные вопросы. Во-первых, я уже сказал, что вас убью. Во-вторых, вы на самом деле хотите, чтобы я рассказал, КАК именно буду убивать? Сейчас сами узнаете. Флагелло! Флагелло!..
Белый луч из кончика палочки был похож на раскалённую проволоку, стегал и жёг одновременно. Колдунья на стуле дёргалась, взмахивая руками, рот широко открывался в беззвучном крике. Ей даже удалось вскочить. Эвергрин усмехнулся.
— Виртус Виолатио!
Заклинание ударило по коленям. Хоть криков и не было слышно, зато отчётливо захрустели кости. Эйнар даже не ожидал, что палочка Хембридж будет так сурова, даже жестока к своей бывшей хозяйке. Женщина мешком рухнула на пол. Подол карамельно-розовой мантии быстро становился тёмно-красным. Юноша широко улыбнулся при виде крови, словно встретил старого знакомого.
— Лацеро! Лацеро!
В ход пошло ещё одно боевое заклинание, которому научил его Крум, оно рвало кожу и мышцы вместе с одеждой. Эйнару всё сильнее казалось, что боевые заклинания с палочкой Хембридж получаются гораздо мощнее, чем с его собственной. Руки жертвы покрылись зияющими ранами в тщетных попытках защититься. Кровь потекла на пол. Эвергрин наступил сапогом в лужу.
Вид медленно расплывающейся блестящей тёмной жидкости его вновь заворожил, но дёргающаяся колдунья портила всё впечатление. Он презрительно отпихнул её ногой. И направил палочку на горло: «Виртус Виолатио!» Синий луч буквально оторвал голову Хембридж, с глухим стуком она откатилась к стене. Кровь свободно хлынула на пол. Эйнар присел, омывая перчатки в алом потоке, затем поднёс руки к лицу и дышал, дышал… Шатаясь и поскальзываясь, он встал, опёрся руками на подлокотники стула. О чём он думал в это время, что представлялось пред его закрытыми глазами?..
Короткий рык прорвался сквозь стиснутые зубы. Эвергрин развернулся и волшебной палочкой Хембридж резал труп, пока в кусках плоти вообще не перестало угадываться, что это было за существо. Голова его кружилась, руки тряслись, и он всё-таки выронил палочку. Прямо в лужу крови. И тут… Парень даже головой помотал, не веря своим глазам: кровь как будто впитывалась волшебной палочкой! Из кукольно-розовой вставка стала тёмно-красной, совсем как сытая пиявка… Парень выхватил палочку из лужи и поднёс к глазам. Она была по-прежнему светлой, глянцевитой, но словно немного выросла. И розовая вставка, казалось, пульсировала… Эйнара затошнило.
В плотном теле Хембридж крови, как и предполагал юноша, было много, пол был залит почти весь. Эта кровь приятно чавкала под ногами, но поливать ею стены — пфф! — такую честь бывшей преподавательнице Защиты от Тёмных сил парень оказывать не собирался. Он присел и вывел пальцем на полу: «Долорес Хембридж». Надпись медленно исчезла. Эвергрин усмехнулся и встал. Теперь надо было что-то придумать, чтобы избавиться от останков. Хотя это придётся отложить до вечера, а сейчас надо срочно отправить письма, пока все в Замке ещё спят…
…Корнелиус Фадж, Министр магии, получил от Хембридж короткий отчёт о том, что её инспекция в Школе Чародейства и Колдовства Хогвартс прервана досрочно, поскольку ничего несоответствующего политике Министерства не выявлено. Но, поскольку она слишком интенсивно проводила эту инспекцию, это чрезвычайно её утомило. Поэтому она покорнейше просит предоставить ей бессрочный отпуск за свой счёт по состоянию здоровья и немедленно отбывает в Новую Зеландию. Придраться было не к чему, написано всё было её рукой (это всё-таки проверили). Ректор Дамблдор получил более пространное послание. Там, перечислив все свои регалии, Долорес Хембридж заявляла, что вынуждена прервать своё пребывание на посту преподавателя Защиты от Тёмных сил по состоянию здоровья и покинуть Хогвартс. Всем ученикам всех курсов досрочно выставляется итоговая оценка «удовлетворительно». Если кто-либо из учеников пожелает пересдать на более высокую оценку — это остаётся на усмотрение ректора. Конечно, письмо получилось странноватое, но Хембридж настолько невзлюбили в Хогвартсе, что никто не пожелал разбираться, её вещи просто были упакованы и отправлены по домашнему адресу. А ученики вновь устроили праздник. Кстати, в учительской тоже состоялась своя маленькая вечеринка.
Дождавшись, пока весь факультет напразднуется и заснёт, Эвергрин надел плащ-невидимку и пошёл в свой «Уют». Там ему опять пришлось переодеваться, чтобы не запачкать форменную мантию и обувь. Потом он трансфигурировал фартук в большой мешок, сложил туда куски того, что ещё утром было мадам Хембридж, а также её разорванную одежду. Мешок получился немаленький, пришлось применить уменьшение не только размера, но и веса. Осторожно уложив мешок под плащ, парень помчался, конечно же, к Лесу. Он совершенно не боялся злобных лесных обитателей, уверенный, что сейчас самым опасным существом в лесу был он сам. К тому же, при нём всё ещё была странная волшебная палочка-кровопийца, которая так хорошо «работала» против своей прежней хозяйки. Эйнар пока не мог решить, оставить ли её себе, как сильную, послушную и даже… э-ээ… инициативную, или избавиться, как легко меняющую хозяина.
Немного углубившись в лес, пока не скрылись из виду окна Замка, парень опустошил мешок. Тряпки он быстро сжёг неподалёку и огляделся: ему показалось, что в темноте на запах уже крадутся со всех сторон какие-то тени. Он торопливо пошёл обратно, в сторону Замка. Юноша чувствовал, что одно из этих существ всё-таки следует за ним. Догадавшись, что он тоже пахнет кровью и поэтому может вызывать интерес у хищников, Эвергрин побежал. Выскочив на открытое место, он не выдержал и обернулся. Светло-серое бесформенное пятно замерло между деревьями, а потом отступило назад и растворилось в темноте.
====== Не достойная кровь ======
…Всё получилось лучше некуда. Все до единого обитателя Хогвартса были настолько рады, что министерская колдунья (или розовая жаба) Хембридж покинула его стены, что никому и в голову не пришло выяснять, что да почему. Даже Лонгботтом молчал, хотя и косился на Эйнара, на что тот лишь простодушно улыбался и непонимающе вскидывал брови.
Через несколько дней, в пятницу вечером, Эйнара опять поманила за свой «книжный бастион» Гермиона Грэнджер. С весьма таинственным видом. Заинтригованный, он повиновался.
— Что стряслось, Гермиона?
— Слушай, тут такое дело…
Девушка замялась, и Эвергрину показалось, будто у него дежавю. Он чуть было не ляпнул «Что, на бал хочешь меня пригласить?», но вовремя прикусил язык.
— …Как бы ты отнёсся к идее самим изучать Защиту от Тёмных сил?
— В смысле?
— В смысле, что Хембридж ничему нас учить не собиралась, а теперь учителя по этому предмету вообще нет. Ты веришь, что Сам-знаешь-кто вернулся?
…Верил ли он? Если честно, он не думал об этом, да и вообще ему было всё равно.
— Дамблдор верит. Я полагаю, что не на пустом месте, — осторожно промолвил он.
Грэнджер просияла:
— Тогда ты должен согласиться, что мы все должны учиться защищаться в таких условиях. И защищать других. И даже сражаться.
— Вот с этим я, пожалуй, соглашусь. Но к чему ты это говоришь, Гермиона?
