— В следующий поход в Хогсмид приходи в «Кабанью Голову». Только никому не говори больше.

— А кому мне говорить, — пожал он плечами, — разве только Фреду с Джорджем… И Ли.

— Я им уже сказала. Придёшь?

— Ладно. Приду.

…И, конечно же, он пришёл. Правда, больше всего его беспокоило, не причастен ли к этой «оригинальной» затее Лонгботтом, который всё-таки проговорился об их занятиях в «Уюте». Поэтому Эвергрин, отправившись в Хогсмид вместе с Уизли и Джорданом, незаметно отстал от них и поспешил в «Кабанью Голову» пораньше. Малоосвещённый, неопрятный бар был почти пуст, бармен, сухопарый бритый старик, скучал за стойкой, но делал вид, что крайне занят, и тёр видавшей виды тряпкой (Эйнар очень понадеялся, что не половой) один и тот же стакан. Парень сел в самый тёмный угол и заказал сливочное пиво, в бутылке. Вскоре появилась неразлучная компания, Поттер, Грэнджер и Уизли. Они не заметили его, сели неподалёку и как обычно зашептались с таинственным видом. Потом ввалилась целая толпа, в которой Эвергрин разглядел не только своих приятелей Уизли и Джордана, но и чуть не половину всего пятого курса (за исключением слизеринцев), а также других знакомых. Он с облегчением понял по нетерпеливому волнению на физиономии Невилла, что тот не рассказал о своём обучении кое-чему сверх программы ЗоТС. Смешавшись с рассаживающимися ребятами, Эйнар уселся позади близнецов и не смог отказать себе в удовольствии понаблюдать за растерянностью Гарри, когда оказалось, что не только Чжо Чжан заявилась под ручку с Седриком Диггори, но и Джинни Уизли притащила полдюжины явно оказывающих ей внимание мальчишек. Ещё больше Поттер растерялся, когда все наконец расселись и в ожидании уставились на него. Спасать положение, разумеется, пришлось Гермионе.

— Э-ээ… Да. Здравствуйте. Все вы… э-ээ… знаете, зачем мы тут собрались. В общем, Гарри подумал… — поймав гневный взгляд Поттера, она мгновенно исправилась: — Точнее, это я подумала, что было бы неплохо… Начать самим учиться защищаться от сил зла. И не по учебнику, а на практике. Это станет особенно важно сейчас, когда Са... В… Воландеморт возродился.

Почти все присутствующие вздрогнули, когда прозвучало это имя, и принялись переглядываться, кое-кто со страхом, но большинство — с любопытством. Потом взгляды опять устремились не столько на Грэнджер, но больше на Поттера.

— А где доказательства, что он возродился? — довольно агрессивно спросил один парень.

Тут всё-таки встал и Гарри. До него, казалось, вдруг дошло, почему здесь собралось столько народу. Большинство из них явилось сюда лишь потому, что они рассчитывали услышать историю о возвращении Воландеморта из первых уст.

— Дамблдор поверил мне без всяких доказательств, — негромко заговорил он, и воцарилась тишина. — Потому что я сам это видел. В прошлом году Дамблдор всё вам рассказал, но если вы не верите ему, то значит, не поверите и мне, а я никого ни в чём убеждать не намерен… А если вдруг вам интересно, как Воландеморт кого-то убивает, то я ничем не могу вам помочь. Меня он, как видите, всё ещё не убил! — резко закончил Гарри.

Посыпались вопросы о том, что Поттер умеет, раз уж подразумевалось, что именно он будет вести занятия. Когда же он попытался сослаться, что ему всегда кто-нибудь да помогал, его и слушать никто не стал.

Таким образом, все присутствующие согласились, что собираться будут примерно раз в неделю, и Гарри попытается научить их тому, что умеет сам. Эвергрин, сочтя, что собрание окончено, встал первым, но этим лишь обратил на себя внимание Поттера.

— Эйнар! Ты же был со мной на Турнире! — как по команде, вся толпа воззрилась на Эвергрина. — Ты проходил его даже лучше меня. Давай, ты мне поможешь?

Фред, Джордж и Ли зааплодировали, Невилл, улыбаясь во всё лицо, вскинул большие пальцы вверх… Ну, и как Эвергрин мог отказаться?

…Возвращаясь обратно в Замок, Эйнар задумчиво шагал рядом со своими друзьями, они оживлённо тараторили, хвастались своими покупками из магазина приколов Зонко. Мимо пробегали другие ученики, то и дело толкая его. Парень размышлял, во что он встрял на этот раз, и не повредит ли это его собственным планам, и кивал иногда невпопад. Хорошо, что близнецы всегда не очень-то были озабочены мнением других. Добравшись, наконец, до спальни, Эвергрин снял тёплый плащ… И вдруг нащупал в кармане что-то, чего там раньше не было. Он вытащил сложенную в несколько раз бумажку и развернул её:

«Почти год прошёл, но я не могу забыть, как на Святочном Балу ты танцевал со мной. Я вспоминаю, как твоя рука сжимала мою руку, как твоя другая рука обхватывала мою талию, словно это было её законное место. Ты улыбался мне, а в глазах твоих плясали лукавые искорки. Я так завидовала этой Чжан! Если ты думаешь, что у меня есть другой, то нет, он вовсе не мой парень. Если хочешь, я могу встречаться с тобой. Только чтобы никто в школе не знал. Приходи сегодня вечером в 8 на площадку Астрономической башни». Подписи не было.

Если почти весь прошлый учебный год Эвергрин буквально тонул во внимании со стороны девочек, то после его «провала» на Турнире — ну, а как ещё он мог назвать то, что его едва живого вытащили из лабиринта? — количество его «поклонниц» уверенно устремилось к нулю. Это Эйнар так считал, но на самом деле всё было по-другому. Многим девочкам он по-прежнему нравился, но его упорное нежелание встречаться с кем-либо — особенно непонятное после его «фееричного танцевального марафона» на Святочном Балу — и даже замечать знаки внимания постепенно гасило у них желание пытаться завязать с ним романтические отношения. И вот, оказалось, что не у всех… «Кто бы это мог написать?» — думал он, но точно мог бы сказать только, что это не Чжо Чжан. А кто?.. Мерлин с Морганой, да тех девушек на балу, с кем он танцевал, он и не помнил всех, проще было перечислить, с кем он НЕ танцевал! «Ну, чего ломать голову, схожу да посмотрю, на кого же это я такое впечатление произвёл… незабываемое. Только бы Фред с Джорджем не узнали, засмеют ведь…» — решил он.

К назначенному времени Эвергрин пришёл, осторожничая, как никогда прежде, в Астрономическую башню. Выглянул на площадку и никого не увидел. Стоять на пронизывающем ветру не хотелось, и он присел на лестнице.

— Привет, — послышался робкий голос.

Парень вскочил. Не то, чтобы он ждал какую-то определённую девушку, но менее всего он мог бы предполагать, что придёт… эта.

— П-привет, — всё-таки выдавил из себя оторопевший Эйнар.

— Наверное, ты ждал не меня…

— Ну, я действительно не думал, что это ты мне написала. Как тебе удалось подложить записку?

Она застенчиво улыбнулась:

— Ты так задумался… Я просто прошла мимо и задела тебя, якобы нечаянно.

— Хм, вот мне урок, — Эвергрин тоже улыбнулся, — нельзя так уходить в себя. А то пропустишь что-нибудь интересное.

— …Поднимемся наверх?

— Там ветер. Ты замёрзнешь.

— А тут… Вдруг кто заметит…

— Нет, вряд ли. Это подходящее место, тут не бывает никого, тем более вечером. К тому же, старостам можно ходить почти везде.

— Ах, да. Но вдруг кто-нибудь подслушает?

— Ну, и что? Мы, вроде бы, ничего секретного не обсуждаем. Ты кого-то боишься?

Девушка помотала головой.

— Ладно. Хочешь, я поставлю у двери в коридор своего Заступника?

— Да! — обрадовалась она. — Мне так понравился твой Заступник! Он такой красивый…

Эйнар довольно улыбнулся, вызвал своего медведя и отправил его вниз сторожить. Потом снова уселся на ступеньку. Кивнул на место рядом, лестница была достаточно широкая. Девушка примостилась на другом краю ступеньки.

— Ты ведь просто из любопытства пришёл, да? — опять смущённо сказала она.

Парень пожал плечами:

— Вообще-то, да. Ты же не подписалась. Конечно, мне стало интересно, кто же всё ещё помнит, — он усмехнулся, — как я… э-ээ… отплясывал.

— Да ладно, многие девочки помнят. С кем ты танцевал.

— Многие?

— Конечно, — она энергично кивнула. — Ты был такой… милый… А те, с кем не танцевал — до сих пор злятся и завидуют.