В этот раз Мунрунин рассмеялся в голос. Пещера многократно повторила эхом его хохот и, казалось, что веселятся разом несколько человек.
Годрик тоже улыбнулся. Он и не помнил, когда последний раз видел смеющегося Мунрунина.
- Ты прав, Бьярг, - сказал жрец. - Для легрингов страх - это и есть болезнь. Ты можешь подхватить её из-за небрежности или невнимательности к мыслям. И болезнь начинает подтачивать тебя, разрушать привычную жизнь и здоровье. А, заболев сам, становишься переносчиком заразы для других. Страх и тревога легко передаются от человека к человеку. Поэтому легринги чувствовали себя неуютно рядом с Хислульфом, они ощущали его неправильность, чуждость и даже опасность...
- А почему страх называют Зверем?
- Если ты поддался страху и начал его кормить, то он становится всё сильнее и властнее, и начинает требовать всё больше, и пожирает тебя изнутри. Бороться с ним всё сложнее... Страх как огонь - легко победить пока маленький, отказать себе в слабости, переступить через малодушие, но когда пожар набрал силу, он уже не спрашивает, а берёт всё, до чего дотянется.
- А что будет, если Зверь победит?
Жрец долго молчал, прежде чем ответить.
- Если ты проиграешь страху, то станешь его рабом, - сказал он наконец. - Ты будешь служить ему как хозяину... как богу. Ты будешь служить ему и выполнять его приказы. Ты ослепнешь и будешь мнить вокруг лишь врагов и опасности. Ты принесёшь ему в жертву всё, что тебе дорого, всё, что у тебя есть. Ты предашь себя, людей вокруг и голос Моря внутри. Ты отдашь всё, что имеешь или мог бы иметь, но Зверю всегда будет мало...
Хислульф в центре Пещеры обхватил голову руками.
- Разве можно его победить? - простонал он. - Такого... сильного и большого...
Бьярг ухмыльнулся и многозначительно похлопал по секире.
- Победить можно любого. А чем больше зверь, тем больше мяса.
Хислульф поднял недоверчивый взгляд на Помнящего Тайны.
- Как... Как возможно победить Зверя?
- Страх хочет казаться опасным хищником, - сказал жрец. - Но он лишь подлый падальщик: нападает на слабых и одиноких, становится опаснее, когда от него убегают. Чтобы победить - нужно делать шаг вперёд. Идти навстречу страху и не опускать взгляда...
- И что тогда?
- Тогда он побежит прочь.
Годрик видел на лице Хислульфа смесь удивления, недоверчивости и желания верить.
Когда-то давно отец рассказывал об отличии людей с Большой Земли и легрингов, но наблюдать это воочию оказалось познавательнее.
- Вы говорите так, будто ваше племя не знает страха, - воскликнул Хислульф. - Но это невозможно! Все боятся!
- Легринги тоже испытывают страх, - сказал Мунрунин. - Например, во время боя с пиратами или при нападении косатки на лодку. Но когда заканчивается бой, заканчивается и страх. И в следующий раз мы не боимся выходить в море или брать в руки меч.
- Я не понимаю...
- Мы не боимся того, чего нет. Мы не боимся того, что случится или не случится. Мы не боимся своего будущего.
- Но как!? - вскричал Хислульф.
- У нас есть источник уверенности, что всё будет так, как должно быть.
- Какой? Дайте мне пить из него! Я выпью его до дна! Назовите этот источник!
- Море, - сказал Помнящий Тайны.
- Что? Пить море невозможно! Не понимаю...
- Мы - люди Моря, - пояснил жрец. - Море приносит события и людей, когда приходит время, и забирает их, когда время уходит. Приливы сменяются отливами, на смену штормам приходит штиль. Море качает нас на руках как ребёнка в колыбели, а мы играем его дарами.
- А если Море захочет вас уничтожить, - спросил Хислульф. - Смоет волной или принесёт к берегу корабли пиратов...
Мунрунин пожал плечами.
- Значит, пришло наше время. Будем бороться, а если желание Моря окажется сильнее - уступим место другим.
Хислульф потёр пальцами виски, словно сказанное не умещалось в голове.
- Но как... как вы к этому пришли?
Легринги переглянулись и улыбнулись друг другу. Историю народа знал каждый, но молча и единодушно все решили, что рассказывать должен жрец.
- Когда-то давно на одном острове на севере жило маленькое слабое племя маленьких слабых людей, - начал Помнящий Тайны. - И люди того племени постоянно боялись.
Они боялись всего. Боялись чужих. Боялись друг друга. Боялись Моря. Боялись волн. Боялись ветра. Боялись скал. Боялись неба.
Они боялись уходить в море - а вдруг не вернёшься? Они боялись возвращаться на остров - а вдруг родных захватили демоны? Они боялись неизвестности, боялись всего, чего не знали наверняка. А знали они очень мало и, значит, боялись почти всего.
Они боялись потерять то, что считали своим. Потерять свои корабли из-за непогоды. Потерять свою пищу из-за неурожая или плохого улова. Потерять своих женщин из-за набегов пиратов. Потерять своих детей из-за болезней или несчастных случаев. Они так сильно боялись потерять детей, что теряли их, заменяя заботу страхом.
Они боялись рисковать. Они боялись совершить ошибку и всё потерять окончательно. Каждое решение они откладывали, пытаясь всё обдумать, чтобы избежать неудачи. Они так сильно боялись ошибиться, что терялись в мелочах и постоянно ошибались в главном.
