Мы не считаемся с положением и нас нет украшений или знаков отличия...
- Но я видел у Годрика золотую цепочку с изображением кулака!
- Это мы сделали для чужаков. Так им понятнее: вот вождь, вот символ племени. Мы и без этого знаем, что нам нужно, и про Годрика, и про себя. Если кто-то решит, что будет лучшим вождём для народа, мы с удовольствием посмотрим, как у него получится.
- А если я начну читать руны и руководить ритуалами, Учитель? - подал голос Атрей.
- То я перетяну тебя посохом по спине! - незамедлительно ответил Помнящий Тайны. - Недоученный жрец опасен и для себя, и для других.
Легринги беззлобно рассмеялись.
- Так и что такое деньги? - напомнил Бьярг.
- Что-то редкое и очень нужное всем, - ответил Годрик. - Настолько нужное, что они готовы обменять на деньги что-то нужное тебе. Главное, чтобы остальные верили, что в свою очередь тоже обменяют деньги на что-то нужное...
- Хм. И что же нужно всем?
- Золото.
- Хм. Красивый металл, но слишком мягкий. Ни для оружия, ни для плуга не подойдёт. Почему же все за ним охотятся?
Годрик усмехнулся.
- Потому что золото - это деньги.
Лицо Бьярга исказила гримаса непонимания.
- Золото стало деньгами, потому что оно нужно всем... а оно нужно всем, потому что золото - это деньги?
- Именно так!
Бьярг беспомощно посмотрел на Годрика.
- Не понимаю...
- Сила денег в том, что люди верят в их силу. А вера в их силу придает силы тому, кто владеет деньгами.
Когда у тебя много денег ты можешь купить достаточно хлеба, чтобы не голодать, или меч, чтобы нападать или защищаться, или лодку, чтобы рыбачить, или дом.
Деньги дают уверенность в завтрашнем дне. Деньги открывают многие двери. Деньги - это концентрированные как соль в крупинках возможности...
- Наверное, приятное чувство, иметь деньги и чувствовать себя владельцем всего этого добра, - сказал Бьярг, размышляя вслух. - Но если ты потерял деньги... то ты разом потерял и хлеб, что мог купить на них, и меч, и лодку, и дом... ты потерял все эти возможности! Остался ни с чем!
- Именно так, - сказал Годрик. - Поэтому люди большой Земли так привязаны к деньгам и так страдают от их потери. Если мерять деньгами всё, то при потере денег - теряешь всё.
- Страшное изобретение эти ваши деньги, - подвел черту Бьярг. - Но, надо признать, штука удобная.
- Но жить без собственности, без понятной лестницы рангов и без денег... - Хислульф с трудом подбирал нужное слово. - Это как-то... как-то... примитивно...
- Пойми, мы не принадлежим себе! - сказал Годрик с жаром, стараясь донести до гостя суть жизни легрингов. - Мы принадлежим Морю. Наши женщины рожают в море, а тела умерших мы возвращаем морю. Море приходит и уходит, а мы лишь пена на линии прибоя. И всё, что у нас есть - даёт Море. Мы любуемся его дарами, как игрой солнца в горсти воды. Но если ты попробуешь, сжать кулак, чтобы удержать этот блеск - вода утечет сквозь пальцы...
Хислульф недоверчиво нахмурился.
- Наверное, так можно жить, если привыкнуть с детства, - сказал он. - Но стороннему человеку...
- Нет, - покачал головой Мунрунин. - Среди легрингов есть те, кто родились и выросли на Большой Земле. Надо сказать, что и меня много лет назад Море принесло к острову Свободы и я оставил прошлое за кормой и задержался здесь на всю жизнь...
Годрик удивлённо поднял брови. Ему вообще было странным представить Помнящего Тайны молодым. Он умом понимал, что, конечно, жрец не родился сразу с длинной бородой и посохом, но о далёком прошлом Мунрунина слышал впервые.
Хислульф снова надолго замолчал. Через время он тряхнул головой, мол, подумаю об этом позже, и продолжил рассказ.
- Итак, мы отплыли из Уппланда в новолуние...
Годрик слушал и пытался, отсеяв лишнее, выделить главное для себя и для легрингов.
Компания охотников за сокровищем добралась до острова на севере без происшествий. Выволокли корабль на сушу. И в первую же ночь началось странное.
Вокруг лагеря роились какие-то тени. В отблесках костра и мертвенно-серебристом свете луны угадывались рога, клыки, крылья и какие-то противоестественные помеси людей и животных.
Темноту раздирали неясные крики, рычание, шипение и клёкот. В свисте ветра слышались стоны боли.
Наутро разбитые и уставшие люди принялись обшаривать остров. Нашли истлевшие остатки какого-то древнего поселения и попытались копать землю в месте, где раньше стоял общинный дом. Нашли и полностью срыли холм, похожий на древний курган. Под конец дня бессмысленно бродили по острову, заглядывая под каждый куст и в каждое дупло. Видимо, в сказки о сокровищах дракона никто особо не верил.
Вечером разбитые и уставшие люди вернулись в лагерь. Но вернулись не все. Двоих человек из команды недосчитались.
Вторая ночь выдалась тяжелее первой. К теням и ужасным звукам добавились страхи.
Люди боялись, что за пределами света костра скрываются невидимые враги. Боялись, что не найдут сокровище. Боялись, что, если найдут, то не получат своё при дележе. Боялись, что Серые обманут и обделят. Боялись, что другим достанется больше. Боялись, что двое пропавших уже нашли сокровище и уплыли с ним на Большую Землю. Кто-то даже вставал проверить на месте ли корабль и ялик в трюме.
