– Вы так об этом говорите, а на деле: я пытаюсь заставить себя взлететь с самого утра, – возмущалась Анна, – безуспешно!

– Летать хочешь? Девочка, но это же глупости! Без крыльев не летают!

– А на метле?

– С ней еще договориться надо уметь! – Мария вдруг нахмурила кустистые брови, переводя дух. – Ведьма едина со всем, что ее окружает. Вам нужно научиться слышать тишину, чувствовать ответы кожей, тогда и дорогу без карты найдете и зверя дикого приручите. В первую очередь вы – ведьмы и природа ваш главный союзник. Исключите сомнения и просто творите! Не скупитесь на воображении. Вот что, по-вашему, волшебство?

– То, что невозможно объяснить, – тут же выпалила Алиса.

– Волшебство – это вера. А без веры, хоть кем уродись, ничего у тебя не получится! Вы наследуете силу, которая по сути своей равна Кристаллу Желаний. Вы можете воплощать невообразимое, в этом ваша сила. Это нужно понимать, в это нужно верить. Полукровки зачастую оказываются могущественнее многих, достигают мастерства не просто когнайзов, а туанов. Почему? Их вера и желание проявить себя куда сильнее, чем у прочих волшебников.

– Когнайзы? Туаны? Что это вообще значит?

– Общепринятая оценка знаний и навыков. Тех, кто не стремится к большему и довольствуется минимальными умениями, называют лемами. Эти маги, как правило, мирные и тихие, проживают спокойную счастливую жизнь. Юлейсмиесы – чародеи, точно знающие, что им по нраву, в чем они лучшие. Они совершенствуют определенный навык и извлекают из него максимум. Так, например, познавший тайны металлов, отливает в кузнице лучшие мечи, которые, даже лишившись волшебных кристаллов, смогут защитить своего обладателя. Коннены – умы, изучившие множество граней магии, способные проявлять разносторонние силы. Столь сильные волшебники зачастую состоят в рядах армии, служат при дворе, преподают в школах. Однако полукровок, достигших подобных высот в изучении магии, коненнами не называют, много чести, видите ли. Самолюбие чистокровных сильно страдает, когда тот, кто, казалось бы, должен быть слабым, вдруг становится удивительно хорош. Таких полукровок зовут когнайзами, как бы из одолжения, что, так или иначе, звучит ниже, хоть по сути одно и то же. Ну а туаны – величайшие волшебники с огромным багажом знаний, своего рода ученые, способные обращаться ко всем стихиям, составлять новые заклинания, открывать неизведанное.

– И к кому же относимся мы?

– Вы по крови туаны, только, проживая в неведении, не познали силы, не раскрыли могущества. Магия вам пока чужда, вас и лемами не назвать. Вы должны верить в Великую Силу, не бояться возможностей и видеть больше привычного. Вам, в отличие от любого из нас, изучать магию не нужно, достаточно желания, достаточно собранных мыслей.

Старушка откинулась на спинку кресла и тихо запела нежную, легкую, умиротворяющую мелодию. На кухне послышался шум и звон. В гостиную ровной стаей залетели чашки, чайник сам разливал по ним чай, следом подлетела хрустальная ваза со сладостями. От свежих пряников исходил пробуждающий аппетит аромат, будто они только что вылетели из печи. Когда закончилась песня Марии, прекратилось и движение предметов. Сестер переполнило восхищение. Они, не в силах сопротивляться, поспешили отведать лакомство и душистый чай.

– У нас в королевстве Иджис, здесь, в деревне Иуил, когда-то жила ведьма по имени Махчин. Ах, какие она пекла пряники! Какой аромат заполнял лес! – Мария взяла из вазы лакомство, поднесла к губам и, закрыв глаза, всей грудью вдохнула букет вкуса. – Мне бабушка рассказывала, а ей ее бабушка: бывало, бредет в чаще, собирает поганки да волчью ягоду, и вдруг как ударит в нос запах корицы, миндаля и ванили, и вот она уже бросила корзину и бежит к домику, что в глуши притаился. Еще путь к нему непростой лежит, через терновник колючий, на котором пол платья нет-нет да оставит. И вот, пробравшись, через забор перепрыгнув, стучится в дверь, хоть ее и не звали. На лице всегда до ушей улыбка глупая появляется – хочет пряник съесть и ни о чем больше не думает. Ставни закрыты, дверь дубовая, крепкая, и она в них чуть ли не зубами вгрызается, так надо ей внутрь попасть! Махчин никогда не отворяла, хоть и шумела, по дому бродила, свои дела делала. «Эк какая жадная женщина!» думалось тогда бабушке. Молодая она была, глупая. – Мария промочила горло глотком чая. – Оказалось потом, что ей повезло. Махчин пряниками юных девчонок дурманила, в доме своем запирала, и они все за нее делали. Как подрастали, она их пелупан-травой, что память отшибает, отпаивала и в лесу бросала, а на службу новых девчонок завлекала. Видно, полон был дом, когда бабушка на запах пряников приходила. Настал день, хранители прознали истину, а как за Махчин пришли – ее уж нет! Сбежала к демонам, в Калпсиз, так что за ней никто не погнался. Позже королевство Аструм слухами полнилось, будто построила она там пряничный дом и принялась есть детей. Правда, в эти слухи никто никогда не верил.

Анна поперхнулась чаем. Сестры переглянулись, вспомнив знакомую сказку.

– Ну, тогда, может и правда ела, – задумчиво протянула Алиса.

– Да что там есть-то?! Дети вообще не вкусные! – уверенно заявила Мария. – Хотя, с соусом из мухоморов… – Сестры почти что подпрыгнули и обратили на старуху беспокойные взгляды. – Ой, не могу! – рассмеялась она, – до чего наивные! Ну, вы пейте, пейте, – промычав пару нот уже знакомой мелодии, ведьма заставила чайник подлить покровительницам чай, – я глупости оставлю и лучше расскажу о роде Тугенд, о вашем роде.

– Вы, наверное, знали нашу маму и тетю? И, видимо, бабушек…

– Не просто знала, плечом к плечу сражалась с Тьмой! – гордо подчеркнула Мария. – Афина и Адель смышленые, с первых дней знакомства меня поразили. Но я начну с далекой молодости. Своей молодости. Мне тогда только второй век миновал. Я обучалась знаниям хранителя, готовилась занять его место. Он направил меня в королевство Солнечных Песков, чтобы я встретила покровительниц. Они явились в назначенный час, перешагнув границу миров. И сыскался же умник, решивший, что ему удастся сразить покровительниц! Он выпрыгнул из песка, поднял над головой изогнутую широкую саблю, и небо над нами заволокло черным туманом.

– Сабля оказалась волшебной?

– Верно! Лезвие ее покрывала кровь, что ему не принадлежала. Та кровь пахла истинной Тьмой! Рукоять устилали магические символы, коих раньше я и не видывала! Острием он рассек воздух и послышался глухой вой. Из-под толщи песков вылезали скелеты и становились за спиной колдуна, накренившись, готовые по команде наброситься.

– И набросились?

– Налетели как коршуны! Девчонки-то молодые были, неопытные. Завизжали, побежали прочь, а перед ними из песков новые лезут скелеты и зубами оставшимися «цок-цок». Покровительницы начали сферы магические во все стороны отправлять, а нечисти все нипочем! Скелеты – ни плоти, ни крови. Обхватили друг друга девчонки, стоят, трясутся. Я уж подумала все на мои плечи ляжет, как вдруг затряслась земля, поднялся великан из песков сотканный, могучий и высокий как горы. Ах, какое величие! Но вот беда, песок с него сыпется, пыль клубится, что дышать невозможно и глаз открыть. Шагнул великан раз, шагнул два, да и раздавил колдуна недалекого. Но сила не в нем крылась, а в сабле. Благо я с природой едина, мигом откопала руку почившего, оружием завладела. Дабы не взывать к усмирению нечисти при помощи черной магии сабли, принялась символы на рукояти менять. Глаза подняла, а покровительницы уж не от скелетов бегают, а за своим созданием песчаным угнаться хотят. Великан шагает, земля сотрясается, и путь держит к деревне Вофира, девчонок не слушается. И как думаете, почему?

– Неразумный?

– Верно! Создавая себе помощника, нужно не забыть вложить в него разум и сердце. Разум позволит вашему творению слышать вас, видеть происходящее, понимать суть битвы, но только сердце сделает его вашим преданным воином. И пусть оно будет из того же песка, когда сражающееся за вас создание уничтожат, будьте благодарны ему как живому. Природа – великий союзник и отнюдь не бездушна! Только не думайте, что сотворить помощника возможно на раз-два. Нет! Нужно учиться представлять его строение до мельчайших деталей как снаружи, так и изнутри. И сначала процесс этот длительный, кропотливый, а уж потом, со временем, с опытом, как щелчок пальцев.