— Она придумывает их для всех, — объяснила Доун. — Моника и Итан — Митан, а для Спенсера и меня, — она поежилась от этой мысли, — выдумала Споун, что означает «порождение» или «отродье». — Нахмурившись, она немного помолчала. — Хм. Собственно, не так уж и не уместно.

Я сморщила нос. Это были ужасные сочетания имен.

— Что ж, отныне вы вместе? Теперь мы больше не можем приходить в вашу квартиру без риска что-либо прервать? — спросила Доун.

И как будто с первого раза я не поняла, о чем она говорит, Скотт продолжил:

— Я думаю, под «чем-либо» Доун подразумевала некую деятельность, которая, как правило, практикуется нагишом.

— Так, послушайте меня внимательно, ничего такого не было, — сказала я решительно.

— В таком случае, расскажи нам, что было, — потребовал Скотт, однако уже немного мягче, чем пару минут назад.

Я громко выдохнула.

— Я просто хотела отвлечь его. Я заметила, что бессмысленная болтовня Спенсера сильно задела его. Поэтому решила вместе с ним потанцевать. — Возникла короткая пауза, пока я пыталась подобрать нужные слова. — Однако он неправильно все понял.

В конечном итоге, я рассказала им о том, что Каден поцеловал меня, что, кстати, не было ложью. Но с моих слов все выглядело намного более безобидным, чем являлось на самом деле. В тот самый момент, как я закончила свой рассказ, официант подал нашу пасту, и я с благодарностью улыбнулась ему. Как только он отвернулся от нашего стола, Скотт и Доун недоверчиво уставились на меня.

— И что теперь? — взволновано спросила Доун.

— М-м? — промычала я с набитым ртом.

— Что теперь будет с вами дальше, естественно? — прокричал Скотт, подпрыгивая на своем стуле, забыв о стоявшей перед ним тарелке. — Но самое главное, каково это?

Вздохнув, я отложила вилку и откинулась назад.

— Я не планирую начинать что-либо с Каденом. Ситуация просто вышла из-под контроля.

— Ты проигнорировала наиболее важный из двух вопросов. — Скотт выпятил нижнюю губу, и мне не осталось ничего, кроме как рассмеяться.

— Это было... приятно. — Из-за такого преуменьшения меня бросило в жар. Без предупреждения ко мне вернулись воспоминания о прошлой ночи. Как Каден прижал меня к стене и буквально завладел моим дыханием.

Но вчерашняя ночь ничего не значила, я должна была все время напоминать себе об этом. Я не желала быть очередной марионеткой Кадена, с которой он мог получить удовольствие, когда в этом нуждался, а затем снова начать игнорировать меня. Я не хотела быть кем-то подобным ни для кого, никогда снова в моей жизни — я это твердо решила.

Однако вчера, когда лежала без сна, абсолютно взволнованная и полностью смущенная мыслями о его руках на моем теле, кое-что для меня стало ясным. Независимо от того, как сильно сопротивлялась этому, я обнаружила, что мои чувства к Кадену были гораздо более глубокие, чем простое физическое влечение. Я влюблялась в него. И я по-настоящему знала его. Я знала, как он выглядел по утрам после пробуждения, и как предпочитал пить свой кофе. Я знала, какая именно музыка могла его раскачать. Я знала, как сильно его беспокоят плохие отношения с отцом, могла почувствовать, как плохо ему становилось, когда ему напоминали о его прошлом. На собственном опыте я испытала, с какой чуткостью и заботой он относится к своим друзьям. Я знала, как напрягались его мускулы, как только он поднимал что-то тяжелое, и как задиралась его футболка, когда он доставал тарелку с верхней полки кухонного шкафа, оголяя перо на пояснице. Я знала в мельчайших подробностях каждую татуировку на его теле. Иногда, сидя вместе перед телевизором, я ловила себя на том, что смотрю на него, а не на экран.

У меня было чувство, словно я знаю его невероятно хорошо, но после прошлой ночи я больше не была уверена в том, как смогу снова встретиться с ним. Я сказала ему, что думаю о сближении с ним, но что это будет означать для нас?

— Судя по твоему похотливому взгляду, — Скотт вырвал меня из моих мыслей, — это было больше, чем просто приятно. Ты понимаешь, что я имею в виду, — ухмыльнулся Скотт. Мое лицо стало настолько горячим, что у меня появилось ощущение, будто оно может вспыхнуть в любой момент. Я уставилась в свою тарелку и запихнула огромную порцию пасты себе в рот.

— Думаю, на сегодня достаточно, Скотт, — встряла Доун. Затем она склонилась над столом и похлопала меня по руке. — Я знаю, как тебе трудно говорить о таких вещах. И считаю, что ты заслуживаешь великой похвалы за то, что тебе каждый день приходится терпеть нас.

Я издала звук, который должен был выразить согласие, но он прозвучал скорее как хрюканье.

— Пожалуй, ты права. Но в какой-то момент я захочу узнать все детали, Элли. Ты не можешь скрывать это от меня. Это противоречит нашему кодексу дружбы, — заявил Скотт.

Я чуть не подавилась пастой.

— У нас есть кодекс, который гласит, что я должна рассказывать тебе о своей личной жизни?

— Ну конечно. Я же рассказываю вам о себе и Мике.

— И при этом уж слишком вдаешься в подробности, дорогой, — сказала Доун, похлопывая Скотта по плечу. Я энергично кивнула. Я была посвящена в интимные предпочтения Мика больше, чем это требовалось. Начиная с массажного масла с ароматом розового дерева. Невольно я вздрогнула.

С бокалом в руке Скотт откинулся назад и посмотрел на нас словно жулик, который только что совершил удачное преступление и теперь рассматривал свою добычу.

— Ах, детки. Вам есть еще чему поучиться у меня.

Я снова уткнулась в свою тарелку, чтобы не встречаться взглядом с Доун. Если бы я это сделала, мы бы обе рассмеялись.

— Мне еще нужно упаковать вещи, — сказала Доун, после того как вытерла рот салфеткой.

— Для чего? — спросила я автоматически и сразу же пожалела об этом.

Конечно. Сегодня был последний лекционный день перед праздниками — в этот уик-энд Доун отправится домой, чтобы увидеться со своим отцом.

— Ах, точно.

— Если бы я осталась здесь, в пятницу мы могли бы сходить по магазинам. Там будет много скидок. — Доун подперла рукой подбородок и стала чертить узоры на запотевшем стакане с водой. — Честно говоря, мне не очень хочется проводить свои каникулы у отца. Семья Нейта тоже будет там, и если он придет, я не могу ничего гарантировать. Все это может закончиться кровопролитием.

Я виновато прикусила нижнюю губу. В последнее время я постоянно была занята сдачей экзаменов, из-за чего была не в курсе того, что Доун обеспокоена встречей со своим бывшим.

— Я уверена, твой отец понимает, что ты не хочешь видеть Нейта.

Доун подняла взгляд и поморщилась.

— В течение многих лет мы проводим День благодарения вместе с Даффисами. Мой отец дружит с ними уже очень давно. Что они подумают, если в этот раз он не пригласит их?

— У него есть на это веские основания. Например, что их сын — настоящий мудак, — выпалил Скотт, словно из пистолета.

Доун никогда не вдавалась в подробности того, что именно натворил ее бывший, но мы отлично понимали: очевидно, он предал ее. Этого было достаточно, чтобы мы возненавидели эту сволочь, при этом никогда не встречаясь с ним.

— Как-нибудь переживу это, — спустя некоторое время сказала Доун. — По крайней мере, у меня есть семья, в которую я всегда могу вернуться.

Ее комментарий обрушился на меня, словно пощечина. К счастью, я уже поела, иначе у меня сразу же пропал бы аппетит.

Когда Доун поняла, что сказала, она виновато взглянула на меня широко распахнутыми глазами.

— О, Боже, Элли, я совсем не это имела в виду.

— Все в порядке. — Я механически нацепила улыбку, удивляясь, что все еще владела ею. Некоторые вещи никогда не забывались.

— Ты должна верить мне, что это действительно ничего не значит. Ты рассказала мне об ужасном поведении своей матери и что ты еще не уверена, хочешь ли поехать домой, и я просто подумала, что ты...

— В самом деле. Все хорошо, — прервала я ее, подняв руку.

— Это нормально, что ты не хочешь проводить День благодарения дома, Элли. Я и сам предпочитаю провести выходные с Микой, — тихо проговорил Скотт.