— А с какой стати? Феникс не может пережить Нектар богов. Это совершенно другой, полностью противоположный вид магии. При получении магии Легиона собственная магия феникса будет перезаписана. И тогда этот феникс перестанет быть фениксом. А это значит, что когда этот бывший феникс умрёт, он не возродится.

— Очень логичные рассуждения, Дамиэль.

Дамиэль кивнул.

— Само собой.

— Но ты совершенно не прав, — сказал ему Джиро. — И это не в первый раз. В тот день, когда мы встретились, ты настаивал, что можешь сделать больше отжиманий, чем я. Тогда ты тоже ошибся.

— Только потому, что ты сидел на мне, — Дамиэль нахмурился. — И это не сработает.

— Что не сработает?

— Твои попытки убедить меня, что ты Джиро, раз ты рассказываешь историю, которую знал только он.

— И?

— И я на это не поведусь.

Джиро вздохнул.

— Я не пытаюсь убедить тебя в чём-то, Дамиэль. Я пытаюсь тебе помочь. Но ты должен мне доверять.

— Ты не можешь на самом деле ожидать, что я поверю тебе после того, как ты солгал мне.

— Нет, не ты. Ты страдаешь от той же неизлечимой, невыносимой паранойи, которая преследовала тебя со времени дезертирства Леона, — он взглянул на меня. — Но Каденс более рассудительна. Она знает, что вы двое едва не были убиты монстрами, потому что ваша магия сходит с ума. И вы не знаете почему. Я могу помочь. Я всё объясню, но вы должны пойти со мной, пока сюда не пришли новые монстры.

— Он прав, Дамиэль, — сказала я. — Мы либо пойдём с ним, либо останемся здесь с монстрами.

— Ладно, — он бросил на Джиро циничный взгляд. — Но я буду внимательно следить за ним.

— Ты ничуть не изменился, — засмеялся Джиро и побежал.

Мы следовали за ним по джунглям минут десять, пока не наткнулись на металлическую дверь в земле. Джиро открыл её и провёл нас в своё подземное логово. Стены были сделаны из земли и древесных корней. Камни и куски рубленого дерева выполняли функцию мебели. Там имелся один большой сундук, и я подозревала, что в нём хранилось оружие.

— Итак, мы на месте, — взгляд Дамиэля скользнул по интерьеру. — И ждём твоих объяснений.

— Этот мир не похож на другие миры, — начал Джиро. — Здесь магия не так проста. Это не обычное уравнение магии и контрмагии. Это всплеск случайного хаоса, брошенного внутрь. Видите ли, эта планета почти полностью покрыта водой. Есть шестнадцать цепочек островов, расположенных в различных точках по всему миру. А в центре каждой островной цепи находится действующий вулкан. Вы видели, как один из них взорвался.

— Такое часто случается, не так ли? — спросила я у него.

— Да. В этом мире извержение вулкана происходит примерно каждый час, плюс-минус несколько минут. И каждый раз, когда извергается вулкан, магический полюс этого мира смещается. Одна из шестнадцати магических способностей становится доминирующей над остальными.

— До следующей перемены, — сказал Дамиэль.

— Да. И магия монстров тоже меняется.

— До последнего извержения доминировала вампирская магия, — вспомнила я.

— А после извержения магическое господство сменилось нулевой магией, — сказал Джиро.

— Нулевой магией?

— Эффектом обнуления магии. Когда пантера задела тебя, твоя магия отключилась.

— Шестнадцать цепочек островов, шестнадцать вулканов, — я обдумала значение этого числа. — Совсем как шестнадцать магических способностей.

— Восемь активных и восемь пассивных.

То есть, Джиро знал об активной и пассивной магии.

— А стрела, которой ты стрелял в диких кошек, чтобы прогнать их? — спросила я.

— Она была наполнена ещё одним видом пассивной магии, достаточно близким по спектру к нулевой магии, чтобы по-прежнему держать удар. У меня есть стрелы для всех шестнадцати магических сценариев.

Я подумала об этом — и о других вещах.

— Магия феникса — это разновидность пассивной магии, не так ли?

Он кивнул.

— Да. Существует восемь пассивных магических способностей. Феникс: сила возрождения. Джинн: сила телепортации. Дух: исполнение желаний[6]. Единорог: способность чувствовать и отслеживать магию. Русалка, или разрушитель заклинаний: способность поглощать заклинания и отбрасывать их обратно в заклинателя. Эльф, волшебный художник, который может направлять магию в артефакты. Подменыш, обладающий способностью подражать кому-то, включая его способности. И, наконец, фантомная или нулевая магия: способность свести на нет чью-то магию, просто прикоснувшись к кому-либо или чему-либо.

О некоторых из этих пассивных способностей я слышала или видела воочию, но другие были для меня в новинку.

Восемь активных магических способностей включали Поцелуй Вампира, Котёл Ведьмы, Песню Сирены, Бурю Дракона, Тень Оборотня, Чары Телекинетика, Прикосновение Фейри и Шёпот Призрака. Любой в Легионе знал это.

Шестнадцать магических сил. Шестнадцать вулканов. Этот мир был похож на гигантскую игру в волшебные стулья.

— Как тебе удалось сохранить свою магию феникса и получить силу Легиона? — спросил Дамиэль у Джиро.

— Это что, допрос?

— Да. Отвечай на вопрос.

— Ответ не особо относится к делу.

— Ответ, может, и не особо относится к делу, а вот твой отказ отвечать очень даже важен. Ты пообещал всё рассказать, а теперь утаиваешь.

— «Всё» — это такой относительный термин, — сказал Джиро.

— Иными словами, ты дал это обещание лишь для того, чтобы мы пошли с тобой.

— Да, ты меня подловил, — Джиро приложил руку к сердцу. — Я всего лишь пытался спасти ваши жизни от монстров, которые собирались убить вас.

— Я нахожу твоё признание в высшей степени неудовлетворительным.

Раздражённый смешок сорвался с губ Джиро.

— Когда ты наконец поверишь мне, Дамиэль?

— Ты утверждаешь, что ты мой друг.

— Я и есть твой друг.

— И всё же ты отказываешься отвечать на простой вопрос о своей магии.

— Я и забыл, как у меня болит голова от твоей ментальной гимнастики, Дамиэль.

— Ты можешь хотя бы сказать нам, почему ты здесь, в этом мире? — спросила я Джиро.

— Да, я здесь по той же причине, что и вы: потому что меня сюда заманили.

— Действительно, такое чувство, что нас сюда заманили, — согласился Дамиэль.

Приятно видеть, как они объединяются из-за общей паранойи. Не то чтобы они ошибались. У меня тоже было ощущение, что нас сюда заманили.

— Или, если быть более точным, наши бессмертные кинжалы были заманены сюда, — сказал Джиро.

— У тебя есть бессмертный кинжал? — удивлённо спросила я его.

— Да.

— Какой именно?

Ответом Джиро была загадочная улыбка. А Дамиэль в ответ на это обхватил пальцами рукоять своего меча.

— Кто заманил нас сюда? — спросила я, прежде чем они перешли от сердитых взглядов к действиям.

— Принцесса Демонов.

— Принцесса Демонов, — Дамиэль выплюнул эти два слова. — Это может быть только Астерия, дочь Алессандро, демона, который возглавляет совет демонов. Алессандро известен как Король Демонов. И его дочь Астерия в роли принцессы демонов.

— Она самая.

— Значит, сюда заманивают любого, у кого есть бессмертный кинжал, — я проговаривала свои мысли вслух. — Мой отец. Джиро. Даже Стражи послали Еву и Идриса Старфайра, у которого тоже есть кинжал, чтобы забрать остальных… — я остановилась, когда на меня обрушилось неожиданное осознание. — Стражи. У них на самом деле есть магия. Нулевая магия. Одна из шестнадцати сил. Сила, которую мы видели, сражаясь с монстрами ранее. Стражи не были прокляты неимением магии. У них просто есть другой вид магии — магия, которая сводит на нет все другие виды магии.

— Да, у них есть магия, хотя они и не считают её настоящей магией, — сказал Джиро. — Но Стражи здесь не настоящая угроза, Каденс. Они охотятся за бессмертными кинжалами из эгоистических соображений, но реальная угроза намного, намного хуже. Даже если Стражи доберутся до кинжалов, они не смогут ими воспользоваться. В тот момент, когда они коснутся их, они нейтрализуют их магию.