– Мы едем в ресторан, – строго смотря на неё, Александр не спешил закрывать дверцу машины. – Поэтому, никакие: «А может я лучше домой. Я не так одета», не принимаются. Понятно объяснил?

Варя кивнула и постаралась проглотить вставший посреди горла комок. Вот сейчас она сидела в машине со строгим директором, о котором в компании ходили байки. Говорили, что он одним взглядом может отчитать нерадивого работника. Но сама она его таким никогда не видела. Возможно, потому что не встречалась с ним по работе так часто. Она сидела и молчала, рассматривая знакомый пейзаж за окном автомобиля.

– Напугал? – Березин усмехнулся, косясь на неё.

– Ну, я, правда, хотела… домой.

– А мы уже приехали, – он нашел место для парковки у двухэтажного здания, вокруг которого росли невысокие туи. Тёмный фасад из стекла и отделки под натуральный камень впечатлял. – Здесь очень вкусно готовят. И я лично знаком с шеф-поваром. Идём?

А что ещё ей оставалось делать? Конечно, можно и сбежать, до дома минут двадцать неспешным шагом, но… Но когда ещё ей выпадет такая возможность, провести вечер пятницы с НИМ, неизвестно…

– Добрый вечер, Александр Сергеевич, – милейшая улыбка расцвела на лице администратора, когда та увидела Березина. – Как всегда?

– Как всегда, Мариночка, как всегда.

Он улыбнулся ей, но заметил суровую складочку на лбу своей спутницы. Варя ревновала? Вот только к кому? К Марине? Или к другим, неведомым ей, возможным спутницам?

Сашка, успокой девчонку. То, что она тут, с тобой, и так большая удача. Так не дай ей сорваться.

Он наклонился к уху Вари и, пока Марина провожала их к уединенному столику, пояснял:

– Я часто провожу здесь деловые обеды. Обстановка хорошая. Да и кухня впечатляет. А сытный обед ускоряет принятие решения.

– Правда?

Серые глаза снова доверчиво смотрели на него. А ему так и хотелось добавить: «Не ревнуй», и посмотреть на реакцию Вари. Но вместо этого он сказал, отодвигая ей стул:

– Вот и мой любимый столик.

Ресторан в самом деле был уютный, и обстановка располагала не только к деловому обеду или ужину, но и к романтике. Варя раскрыла поданное ей меню и медленно переворачивала странички. И, конечно, Александр Сергеевич не мог не заметить её насупленного вида. Тут было не просто красиво и изыскано, тут было дорого. Но одни только названия блюд вызывали слюноотделение и урчание в желудке, которое, она очень надеялась, было неслышным.

Березин отложил кожаную папку в сторону и, наклоняя голову к плечу, посмотрел на Варю:

– Ты вегетарианка?

– Н-нет…

– Вот и отлично, – он протянул руку и отобрал у неё меню. – Стало быть, ломаться и заказывать салат из рукуллы с капелькой масла не станешь.

Не станет. Ей хотелось попробовать многое. Но как сказать ему, что заказав основное блюдо и гарнир, ну плюс бокал вина, она оставит здесь свою трёхдневную зарплату. А если об этом узнает мама…

– Всё нормально. Я просто не знаю, что…

– Варя, – Березин наклонился к ней, пытаясь поймать её блуждающий по стенам взгляд. – Я пригласил тебя. Хочешь, можешь считать это деловым ужином, и мы попробуем списать всю стоимость на счет компании. А лучше, если мы совместим дружеский ужин, – он сделал знак официанту, подзывая его к себе, – и обсуждение нерешённого вопроса. Не люблю есть в одиночестве. Так рыбу или мясо?

– Мясо.

Варя улыбнулась, облегчённо выдыхая. И сердце Березина пропустило удар. Улыбка была робкой, немного смущённой, но такой милой и искренней.

– Вадик, мне сегодня, – он смотрел на Варю, но делал заказ, – тибон на кости, а моей даме каре ягнёнка с тимьяном и розмарином. На гарнир – овощи. Вино… Белое или красное?

– Можно красное. Но я больше люблю белое.

– Красное, Вадик, к мясу. И передай большой привет Пьетро.

– Конечно, Александр Сергеевич.

Официант ушёл, а Варя снова изучала стены ресторана, не решаясь открыто смотреть на него. Саша довольно хмыкнул.

– Я научу тебя не просто разбираться в винах, но и подбирать их к каждому блюду. И научу ценить вкус хорошего красного вина.

– Правда? Но, зачем?

Ей хотелось знать правду. Слишком откровенно звучали его слова, вселяя надежду на что-то большее, чем просто дружеский ужин.

– Пригодится, – Березин приподнял одно плечо. – И в работе в том числе.

И в работе… Варя улыбнулась и опустила глаза, стараясь скрыть разочарование от этих слов.

– Да, наверное…

– Расскажи мне о себе.

Ему нравилось смотреть на Варю. Наблюдать за ней. За её бесхитростной и открытой реакцией на него самого и его слова. Но, тем не менее, она вела себя опасливо, словно ждала от него подвоха. Ей было неуютно. И одного слова, точнее, одной фразы было бы достаточно, чтобы эту её скованность растопить. Но он не мог ей сказать сейчас, открыто, что она нравится ему. Он боялся не просто спугнуть, боялся напугать эту робкую девочку. Следовало действовать деликатно и осторожно, располагая её к себе, стирая эту возрастную границу. И не только возрастную, но и… Он был её директором, а она – его подчинённой.

– Может, поговорим о той вакансии?..

– Нет, Варя, – он перебил её, – о себе.

– Да нечего рассказывать, – красивые губы растянулись в смущённой улыбке. – Я москвичка. Живу тут, недалеко. С родителями и младшим братом. Задумываюсь о том, чтобы найти своё собственное жильё. Училась в школе, потом в институте. И работала в вашей компании… Вот и всё.

– И пришла в «Рощу» в девятом классе?

– Да. Мне тогда было пятнадцать…

Зачем она упомянула свой возраст, Варя разумного объяснения дать не могла. Зря, наверное, сделала, как будто границу между ними провела. Хотя, пусть лучше будет так. Пусть не думает, что она влюбилась в него. Пусть не знает этой правды.

– А когда у тебя день рождения?

– В конце ноября. – Варя взяла в руки льняную салфетку. – Я стрелец.

– А я скорпион. Я старше тебя на шестнадцать лет.

– Я знаю, – она поспешила добавить, – это же не секрет, ваши данные есть в интернете. В свободном доступе.

– Ты интересовалась мной?

– Я собирала материал. Для сайта компании.

Тоненькие пальчики теребили уголок салфетки, а серые глаза никак не хотели встречаться с его карим взглядом. Просто собирала материал? Выходит, не стоило тешить себя надеждой.

Им принесли заказ. Официант поставил перед ними тарелки, разлил вино в бокалы и ушел. А Варя так ни разу за это время не посмотрела на него, и Березина это огорчало.

Но он не переставал наблюдать за ней во время всего ужина. Глоток красного вина сделал её немного раскованнее, и он заметил, что лёгкая грусть отразилась в её глазах, когда она упомянула о том, что должна была, следуя желанию родителей, поступить в медицинский.

– Значит, это я виноват в том, что?..

Этот шуточный вопрос заставил большие глаза распахнуться, и Березину показалось, что он увидел в них страх. Но потом открытый, честный взгляд проник в его душу.

– Да, – Варя кивнула. – Вы и «Берёзовая роща». Мне нравится то, чем я занимаюсь. Мне нравится моя работа.

Он виноват. Березин усмехнулся. Тут было над чем подумать. Хотя, большая вероятность, что сказать так она могла в шутку. Ну, или имела в виду его самого, как неотъемлемую часть компании. Но, чёрт возьми, это, никоем образом, не охладило его пыл. Наоборот, захотелось узнать эту девушку лучше. Понять, что за тайну скрывают глаза цвета утреннего тумана.

Но покидали ресторан они в приподнятом настроении.

Варя остановилась в двух шагах от машины Александра Сергеевича, вынуждая и его затормозить.

– Этот Пьетро… Он очень веселый.

– Забавный, ты хотела сказать?

Березин усмехнулся, остаток вечера шеф-повар веселил их своими байками и шутками. Заметный итальянский акцент и то, что в русскую речь Пьетро вплетал слова родного ему языка, добавляло повару шарма и очарования.

– Не думала, что вы знаете итальянский.

– А еще английский и немецкий, – он вздохнул. – Я живу на этом свете в два раза дольше, чем ты.