– Слушай, друг. А почему вы так боялись попасть в этот самый Рай? – спросил рептилоид своего знакомого, закатившего истерику на суде. Это тогда, когда они оторвались от длительной погони за ними рассерженных конвоиров.

– Осы, – коротко ответил самый старый член экипажа и начал нервно почесываться, – плотоядные. И комары. Везде, даже в скафандрах защиты. Многие не выдерживают и сходят с ума. Тебе бы там точно была хана, с такой то нежной шкурой. Так что моли своего бога, что минула тебя чаша сия.

– А что, репелленты разве не помогают? – Плюг непроизвольно начал чесаться сам.

– Помогают, – ответил их командир. – Добровольно отправиться на тот свет они помогают. Химия. Все, хватит уже об этом, а то у моего приятеля скоро вся кожа слезет. Прекрати чесаться, раздражает, – беззлобно обратился он к нему.

– Каков дальнейший план? – задал начинающий контрабандист глупый вопрос.

– Глупый вопрос. Для начала корабль где-нибудь раздобудем, а там видно будет.

«Нет, – подумал Плюг решительно, – нет в жизни счастья. Надоела мне эта работа. Надо подыскать какой-то менее опасный способ добывания средств».

Ос он жутко боялся еще с детства, а перспектива попасть в осиный и комариный Рай его абсолютно не радовала.

«Молодец я, что успел до своего ареста отправить семье материальную помощь, – похвалил он себя, вспомнив братика и сестричку, – продержатся немного, пока я со своими делами не разберусь».

Корабль на ближайшей пиратской планете они раздобыли довольно быстро. Даже два.

– На вольные хлеба решил податься? – спросил Плюга напоследок мудрый напарник. – Будь осторожен и не лезь на рожон. Ты ведь молодой еще, зеленый. Вляпаешься с дури в какую-нибудь гнилую историю и пропадешь, – дал он ему свой напутствующий совет.

Несмотря на разумный совет, он все равно вляпался. То есть попал.

Плюг отчетливо знал, что его Вселенная – это пузырь.

Еще он точно знал, что живет в 13 501 471 993 году от рождества Вселенной.

И абсолютно точно знал, что ему уже нет места на планете, на которой он скоротал последние пять лет. Почему? Давайте вместе и разберемся в этом. Итак!

Он с треском провалил последнее свое задание. Все бы ничего, если бы это задание не было связано с безопасностью его планеты. И вот его уютного гнездышка уже нет. Раз – и нет. Испарили его мерзкие ублюдки из соседней галактики. А он был не в силах этому помешать, так как находился в это время под действием сильнейшей психотропной таблетки, раздобытой накануне и тут же им освоенной. Одним словом, прозевал он этот самый: «раз – и нет».

И что он имеет сейчас? Раздолбанный звездолет из предпоследней строчки вселенского рейтинга надежности, лет пятьдесят тому назад насильственно снятых с производства под давлением возмущенных потребителей. Хотя именного этого транспортного средства и достоин такой отчаянный придурок, которым он сейчас являлся. Вооружения – нет. Как так? Такое крутое ржавое корыто и без пушек? Были пушки, но он их давно уже загнал на небольшой барахолке на окраине галактики, названия которой уже не помнил. И что поимел взамен? Горстку монеток, которые тут же просадил в местном казино, кишащем хвостатыми рептилоидками и мерзкими рожами таких же хвостатых местных бандитов. Здорово проигравшись, он поспешил домой, неожиданно вспомнив о своем задании.

«Вот оно мое оправдание случившегося с незадачливой планетой, – подумал он, успокаивая себя из-за потерянного навек крова, – не было у меня оружия в тот момент. Имеется в виду момент: «раз – и нет». А если бы оно и было, так я все равно тогда был под таблеткой».

Он поковырялся в носу.

«Ух ты, у меня руки есть», – он оглядел их со всех сторон, искренно удивляясь увиденному.

«Две», – сосчитал он их и, наверное, улыбнулся. Хотя, может быть, это был просто нервный спазм.

«И ноги – две, хвоста не видно, может быть и есть», – сделал он промежуточный вывод, прекратив через пару минут тщетные попытки заглянуть себе за спину.

«Ноги есть, руки есть, значит, я – гуманоид. Правда осталась неопределенность в отношении хвоста, но это мы быстро выясним», – подумал он.

Чертова таблетка не давала ему сосредоточиться.

С трудом отыскав в своем хозяйстве какую-то блестящую железку, в которой можно было увидеть свое отражение, он чуть не упал в обморок. На него смотрела сизая от небритости длинная удивленная харя с мешками под глазами. Придя немного в себя, он догадался, что смотрит на свое отражение в круглом блестящем чайнике.

«Ёшкин кот! – подумал он о нужной железяке, – Вот он и нашелся. Не прошло и полгода. Теперь можно и горячей водички с ароматной травкой похлебать. Вместо этого опротивевшего спива с планеты…Забыл». – Он с отвращением пнул вторую початую бочку с выдохшимся пойлом.

«Так, как же быть с хвостом?» – он попытался настроить чайник на изображение своего зада.

«Ну и пес с ним. Пусть болтается, если есть», – эксперимент с чайником не удался.

Таблетка начала со страшной силой закруглять свою работу. По всей видимости, заканчивались пять часов гарантированного в инструкции беспробудного кайфа.

«Зря я тогда так легкомысленно выбросил в мусорный бак объемистый том с приложением к инструкции, подробно описывающий побочные действия таблетки», – мелькнула в его голове трезвая мысль.

Вместе с недобрым событием, вызванным окончанием его пребывания в чудной отключке, вызванной действием запрещенного закон средства, начали всплывать воспоминания. Почему-то совсем неприятные. Нет, не о потерянной планете, а что-то совсем уж зловещее.

«Вот же я попал! – воспоминания возникли вдруг, застав его врасплох.

– Черт, – выругался Плюг вслух. Хотя, возможно это слово звучало и не совсем так, но смысл вполне соответствовал ситуации. А ситуация заключалась в том, что он слинял. Слинял втихаря с планеты, где накануне проигрался в дым. Да еще и задолжал кругленькую сумму местным бандюгам.

– Плюг, ты где? – раздался вкрадчивый голос в его коммуникаторе.

Плюг вздрогнул от неожиданности, поздно сообразив, что не отключил его накануне.

– Я здесь, – ответил он, стараясь изобразить шум местного кабака со ставшей ему уже противной планеты, на которой он только что проигрался.

– А мы понимаем так, что ты совсем не здесь. И морочишь нам голову. Это же очень просто, вычислить твое местоположение. Согласись, было бы намного лучше, если бы ты пришел к нам сам.

– Скоро буду, – соврал он, спешно отключил коммуникатор и начинал лихорадочно рыться в кипе бумажных носителей информации.

«Вот никогда я не думаю наперед, – с досадой думал он, – вот на кой хрен я продал свой супер букинг! Сейчас бы кнопочки понажимал и быстро сообразил, в какую тихую норку можно залезть и пересидеть в ней недельку другую. Искать его по предыдущему месту жительства, куда они могут нагрянуть, бесполезно. Одна пыль осталась. Остается тогда у них только одно – выпотрошить информацию из его приятелей».

Он перебрал их всех в памяти и понял, что это дохлый номер. Не получится узнать от них ничего дельного. Такие же конченые дебилы, как и он. Плюг немного успокоился.

«Эх, надо было взять у них тогда аванс за сверхурочную работу!» – поздно подумал он о своей нанимателях я его уже бывшей планеты.

«Нашел, – радости его не было предела, – Нашел я эту чертову карту».

Когда-то очень давно он ее автоматически спер в лавке старьевщика, торговавшего никому не нужным товаром. И вот она неожиданно пригодилась. Бортовой капутор сразу во всем разобрался. И выбрал, что ни на есть самое нужное для Плюга место в галактике, названия которой он так не смог перевести. Что-то про «путь» куда-то.

«Хрен с ним, «путь» так «путь», ему, не все ли равно. Так, – деловито подумал он, – надо, как водится, и имя свое сменить. Что-то нынешнее ему неожиданно разонравилось. Что же придумать?»

Мыслительный процесс сейчас сильно его напрягал.

«Точно контрафактную таблетку подсунули, – возмущался он про себя, потирая гудящий от напряжения лоб. – А назовусь ка я, пожалуй,…Чайник», – подумал он, не найдя другого подходящего имени. И с любовью погладил свой затерявшийся во времени блестящий трофей.