Сидевший за спиной главаря последний его подручный, возможно, один из самых приближённых, поднялся, направился к выходу и, обернувшись у двери, виновато сказал: – Прости, Лютый! Своя жизнь дороже!

Главарь презренно сморщился и выдавил из себя: – Пошёл вон!

Повисло молчание, Лютый с ненавистью смотрел на парня, а тот с ухмылкой спокойно сдерживал его взгляд, в конечном итоге не выдержал уже бывший авторитет: – Что ты хочешь в обмен на мою жизнь?

В этот момент на улице послышался шум и крики, видимо, кто-то из бандитов решил воспользоваться советом демонёнка и озвучил пароль, упомянув про сломанный нос десятника. Я про себя посмеялся над его шуткой, но такие, как Гарпия, не прощают унижения, ещё и двойного, ещё и за один вечер, и Илвус нажил себе очень опасного врага.

Он не спешил отвечать Лютому, намеренно показывая своё превосходство и наслаждаясь им.

В этот момент открылась дверь, и поочерёдно произошли события, которые определили исход всей этой сумасшедшей истории.

КИРОНИЙ ДЭ ФУРТ.

Дом, в котором держали Валькирию, взяли под контроль без особых проблем, и штурм обошёлся всего одним трупом со стороны похитителей. Виолу нашли на втором этаже, связанной, и боевой маг, который участвовал в штурме, сообщил, что с ней всё в порядке и, скорее всего, её чем-то усыпили.

Выяснив, что во сне её держали магией простенького амулета жизни, маг без особых усилий разбудил вампиршу. Нужно отдать ей должное, она не стала бросаться на своих похитителей и пытаться вскрыть им горло, хотя в её взгляде я прочитал, что этого она им не простит и при случае придушит всех собственными кишками. Я попросил Мизинца – бойца, который руководил десятком, не спускать с неё глаз и приставить к ней наблюдателей.

– Кто эти люди и что им даст моё положение заложника? – спросила меня Виола, разглядывая захваченных пленных и разминая затёкшие запястья от тугих верёвок.

– А где – спасибо, бравые герои, за моё освобождение?! – усмехнулся я на её наглый тон.

– Кироний, только не рассказывай мне, что ты пришёл на помощь исключительно по доброте душевной! Ты прекрасно знаешь, что начнётся в городе, если меня убьют! Илвус с Лугатом тогда значительно сократят численность населения столицы. Кстати, что с моими двумя вампирами, их вырубили магией ещё до меня!

Мы давно были знакомы с этой чокнутой бабой! Когда она устроила резню в городе за месть родителей, я встречался с ней на нейтральной территории и просил отказаться от мести, но был послан на половой орган всех богов мужского пола.

– Это люди Лютого, одного из местных криминальных главарей, не самый авторитетный человек в их кругах, но вес имеет! А вот зачем ему нужно было твоё похищение, тебе лучше знать, к допросу его людей я пока не приступал, – с нотками сарказма ответил я, не хотелось рассказ преподносить в виде доклада перед этой самоуверенной и сумасбродной девицей, пусть даже она будет хоть трижды высшая вампирша. По её взгляду я понял, что она в курсе – кто такой Лютый и мотивы её похищения.

– Твой муж сейчас в той самой гостинице, вампиры там же, но что с ними – я не в курсе. Я послал туда десяток своих людей, чтобы те придержали Илвуса до твоего освобождения. Это мера оградит его от необдуманных глупостей! – поставил я перед фактом вампиршу.

И тут Виола расхохоталась на мои слова, это было настолько неожиданно, что я подумал, что она тронулась умом и грубо поинтересовался: – Я что-то смешное сказал?

Вампирша резко посерьёзнела и недобро оскалилась: – Вы действительно думаете, что моего мужа может остановить десяток, пусть даже самых лучших ваших бойцов?

И тут в подтверждение её слов ко мне подошёл десятник Мизинец и сообщил, что Илвус со своими людьми движется в южную часть города, Гарпия с десятком их ведут, а потом как-то неуверенно промямлил что-то о том, что оба посыльных утверждают, что парень победил Гарпию в бою и расквасил ей нос. Я недобро взглянул на Валькирию, неосознанно обвиняя именно её в том, что сам недооценил мальчишку, это была защитная реакция на её смех надо мной.

– Я знаю – куда направляется Илвус! – усмехнулась вампирша. Выдержав паузу и дождавшись моего вопросительного взгляда, сообщила: – На встречу с Лютым и, боюсь, что Лютый этой встречи не переживёт! Где мои клинки?

– Да чтобы вами демоны полакомились на завтрак! – выругался я, глядя на Валькирию. – Пять человек со мной! Остальные охранять пленных до моего распоряжения! А тебе, Валькирия, я обещаю, что если этот парень убьёт хоть ещё одного разумного в столице, то я его в клетку посажу и ключ выкину! Ты идёшь с нами!

На мою несдержанность вампирша лишь усмехнулась!

На подходе, по словам Валькирии, к нужной таверне, нас встретила Гарпия, не вдаваясь в подробности её доклада, мы поспешили внутрь помещения. Первым зашёл я, потом вампирша, следом Мизинец с Гарпией и пара их бойцов. И сразу, что я увидел – как Лютый, воспользовавшись тем, что Илвус отвлёкся на нас, выкинул руку и подался всем своим грузным телом вперёд, пытаясь дотянуться до горла парня. Но мужчина со шрамом на лице, стоявший за мальчишкой, был готов к такому манёвру и опередил Лютого, воткнув тому чуть выше запястья кинжал и пригвоздив руку к столу. Илвус тут же сориентировался, машинально ушёл корпусом в сторону и, одновременно выхватив один из клинков из-за спины, воткнул его в глазницу главарю банды. Лютый задёргался в конвульсиях, а парень, привстав из-за стола, продавил лезвие клинка ещё глубже, прорычав в окровавленное лицо: – Сдохни, падаль!

Мы не успели буквально на один десяток сердца! Меня начало охватывать бешенство, этот мальчишка, возомнивший о себе невесть что… решил, что может ставить себя выше порядков и законов империи, а главное, вообще, не считается со мной!

– Илвус! – гаркнул я: – Ты совсем перешёл допустимые границы! Тут тебе не в лесу вампиров, где можно каждый день разумных резать, как диких свиней! Ты арестован за убийство! Сдай оружие!

Как только я закончил фразу, вампиры, сидящие за столом у входа, обнажили оружие, боец, который проткнул Лютому руку, выхватил меч, Валькирия, стоявшая позади, схватила Гарпию за волосы и приставила к её горлу кинжал, у гнома возле стойки откуда-то в руках появился топор! Мои люди тоже обнажили оружие! Я приготовился активировать амулет – воздушный молот, зажатый в ладони! Создалась патовая ситуация, и в любой момент могла начаться бойня!

Тишину нарушил, стоявший рядом с гномом, Таврон: – Это была самооборона! Это все видели, ваши люди в том числе!

Отступать было нельзя, моё слово считалось нерушимым, и я был готов идти до конца, даже если сейчас погибну!

– Илвус! – твёрдо сказал я: – Или ты отсюда выйдешь под арестом или выйдут только те, кто останется в живых после схватки! На улице так же мои люди! И пусть сам лорд Лугат явится в столицу и забирает тебя! Мне тут такой бардак в городе, который ты устроил за несколько дней, не нужен!

Парень кивнул Валькирии, вытащил второй клинок, потом два ножа и всё сложил на стол. Его бойцы, нехотя, убрали оружие, а вампирша отпустила Гарпию, оттолкнув её, но кинжал держала в руке, на случай если та вдруг решит рассчитаться за унижение.

– Лир Кироний! – язвительно обратился ко мне парень: – Я сдаюсь!

– Твой человек тоже арестован, вы оба причастны к убийству!

Илвус поморщился, но, кивнув бойцу со шрамом, приказал: – Лаконт, отдай меч!

И чтобы в дальнейшем не возникло ни у кого вопросов о несправедливости моих решений, я приказал: – За неисполнение приказа десятника Гарпию тоже взять под арест!

Удивились все, кроме неё самой, она так же вытащила меч и отдала его своему коллеге – Мизинцу.

Всех троих арестованных пропустили вперёд, а следом двинулся я со своими людьми. Илвус, проходя мимо нас, напевал какую-то песенку: – А тюрьма мне мать родная! А тюрьма мне второй дом…

Когда я проходил мимо Валькирии, то расслышал, как она фыркнула: – Клоун!