– Кироний, зачем ты меня так рано из постели выдернул? Если это не конец света или хотя бы не война, то я тебя под домашний арест посажу, за нарушение распорядка сна его величества! То есть – меня! – пошутил зевающий император, усаживаясь за стол своего рабочего кабинета.

– Мелотон, бери горячий отвар, – проигнорировал претензию глава безопасности. – Я заранее распорядился, чтобы подали лёгкий завтрак.

– Так что случилось? – повторил вопрос император, засучив рукава обычного домашнего халата, чтобы те не мешали взять кружку, из которой ещё шёл пар.

Кироний побарабанил пальцами по столешнице, собираясь с мыслями, потом взял вторую кружку и ответил: – Случилось! Наш парень сегодня отправил за грань высшего эльфа, располовинив тому черепушку!

– Какой парень? – поставив на стол отвар, переспросил Мелотон.

– Какой… какой… Илвус! В честной дуэли он убил одного из ушастых, которые прибыли на поиски разумного из предсказания и гостят у нас, а именно – самого заносчивого из них, которому я сам хотел уши отрезать! – пояснил Кироний.

– Вот же дерьмо! – вспылил император, потом задумался и, нахмурив брови, поинтересовался: – Я ещё до конца не проснулся и туговато соображаю, а ты наверняка уже всё проанализировал, расскажи подробнее о дуэли и возможных последствиях.

Глава безопасности рассказал всё в деталях: как ему сообщили, что вампиры с гномами рванули к подаренному самим Киронием новому дому тёмного мага, у которого столпились эльфы с явно агрессивными намерениями; как следом за ними рванул Илвус; как ушастый вызвал мальчишку на дуэль и лишился верхней половины головы и, видимо, эта половина была не самой умной частью тела, так как мозгов вытекло не очень много.

– Кироний, а ты выполнил просьбу парня и просил за ту ушастую, которую мальчишка пригрел, чтобы они её не трогали?

Дэ Фурт почесал подбородок, потом глотнул уже остывающий отвар и ответил: – Да, я выполнил просьбу Илвуса! Я переговорил с сыном их правящего дома, который руководит всей этой ушастой шайкой, и тот дал согласие, но в обмен попросил ещё амулетов в различных направлениях магии, так как те, которые мы предоставили им безвозмездно, уже заканчиваются. Он даже список мне предоставил, и я удовлетворил его просьбу.

– То есть получается, что практически выкупил жизнь той эльфы, но ушастые не выполнили своих обязательств, – начал размышлять император: – С такими аргументами я могу на них надавить, вот только, зная эту расу, могу предположить, что от мести они не откажутся, даже рискуя испортить отношения с империей.

Кироний хмыкнул: – Мелотон, в тебе так и осталась обида за неоказание ими помощи твоему отцу, но в целом ты прав, месть за убийство своего высшего сородича – это у них дело чести! И если они, не приведи боги, грохнут мальчишку, то сюда нагрянет Лугат со своей сворой убийц, и тогда в городе начнётся охота на эльфов и резня. Возможен другой вариант! Если парня им не удастся уничтожить, но тогда он сам начнёт их вырезать, и, как я понял, этот юноша слов на ветер не бросает! В общем, при любых вариантах развития событий прольётся кровь, и пострадает столица и горожане, при этом мы рискуем испортить отношения с обеими расами!

– Слушай, Кироний, может их просто выпроводить из города? Пусть валят в свой лес и там совокупляются с диким зверьём! Зачем им позволять тут сеять хаос?! – спросил Мелотон, хотя ответ знал заранее.

– Ты же знаешь, что это не поможет! Ушастые оставят парочку самых лучших своих боевиков, а тем не составит труда всадить мальчишке в голову стрелу из-за угла!

– Да, согласен! – согласился император. – Глупая идея, но очень уж хочется им пинка под высокомерный зад отвесить!

– Мне кажется, что при любых раскладах из этой ситуации мальчишка выйдет победителем, он не тот – кем хочет казаться! Я с уверенностью могу утверждать, что он очень опасный противник, и эльфы против него, как ребетня с палками, играющие в войнушку. Я видел его умение владеть клинками в бою с эльфом! – поделился своими подозрениями дэ Фурт.

– Хм… Он конечно необычный юноша, ты уже намекал на это после его допроса, но мне кажется, что ты переоцениваешь его возможности! Его умения – не решающий фактор! – усмехнулся император и взял со стола бутерброд с куском прожаренного мяса.

– Считаешь, что переоцениваю… – теперь усмехнулся дэ Фурт. – Ну тогда слушай факты! По словам Таврона дэ Маран – мальчишка упал с дерева и вдруг резко поумнел, при этом первые пару дней разговаривал на незнакомом магу наречии и быстро поправился, хотя раны, полученные при падении, были смертельны. Потом он каким-то образом пережил нападение на деревню целой толпы низших вампиров и попал в клан к самому Лугату дэ Мор, который принял его, как равного себе. Мелотон, я за всю жизнь ни разу не слышал, чтобы обычного человека вампиры приняли в клан в статусе высшего, то есть фактически сейчас он является одним из руководителей более двух тысяч профессиональных убийц!

– Да уж! Я как-то с этой стороны не оценивал парня, но мне простительно, ты же у нас специалист по клыкастикам, – оправдался император.

Дэ Фурт снова усмехнулся и продолжил: – Это только начало странностей, происходящих вокруг мальчишки! После принятия его в клан, он вместе с Лугатом оказался в замке конкурирующего по силе клана вампиров, который вдруг полностью начал им подчиняться. Уж не знаю, что у них там произошло, но пленный эльф, которого вампиры отпустили, утверждал именно о таком развитии событий. И кстати, этот ушастый видел мельком ауру Илвуса и клянётся, что она очень отличалась от ауры обычного человека, вот только детали он не успел рассмотреть.

– Может ему со страху привиделось, и он просто подогнал свои фантазии под твои вопросы?! Мы ведь неоднократно проверяли парня и ничего необычного в его ауре не обнаружили! – возразил Мелотон.

– Может быть… может быть…! – нехотя согласился дэ Фурт и продолжил приводить аргументы: – Потом парень отправился в столицу, и в первом же городе, в первый же вечер его пытается ликвидировать высший эльф в составе боевой звезды! По словам пленного из этой звезды, которого нам с гвардейцами прислал Таврон, это был заказ на мальчишку. И возникает закономерный вопрос – кому и зачем понадобилось так раскошелиться, чтобы убить обычного деревенского подростка?! И при этом парень всё равно умудрился выжить после отравления эльфийским ядом!

Император не поддержал рассуждения Кирония, а просто выругался в адрес эльфов, красочно описывая их сексуальные и извращённые пристрастия, которые смог вспомнить. Он очень хорошо помнил, как пятнадцать циклов назад ушастые отказались вылечить его отца, когда того отравили таким же ядом.

Кироний не стал реагировать на столь бурную реакцию императора и продолжил: – В следующем городе мальчишка зачем-то похищает риксу и этим поступком осознанно идёт на конфликт с властями. Рикса то ли убежала, то ли он сам её отпустил, но вот мотивация его поступка мне, вообще, не понятна, а ушастая и оба мага ничего вразумительного не смогли сказать и прикинулись дурочками. И, наконец, добравшись до столицы, Илвус решает заложить алмаз людям, которым по странному стечению обстоятельств задолжал кругленькую сумму маг воздушник, ставший ему другом, и результатом его действий мы имеем смерть обоих братьев, хорошо известных в криминальных кругах столицы. Конечно, при заключении сделки могло произойти всё, что угодно, вот только опять пропадает рикса, которую братья держали в клетке, и, кстати, в доме сражались очень сильной магией. Мы так и не смогли определить всю картину стычки! В доме половина главного помещения просто в труху разнесло, а вторая половина не тронута, я с таким ещё не встречался. А самое странное, что найденный нами алмаз, который я лично убрал в тайник, просто испарился.

– Это как это? – удивился император.

Дэ Фурт пожал плечами: – Понятия не имею! Кроме алмаза ничего не пропало, охранные заклинания не тронуты, дверь тайника целая, в мой кабинет тоже никто не входил! Я ума не приложу – как такое могло произойти! Но есть ещё одна странность! Мои маги проверили камень и заверили меня, что такой чистоты алмазов просто не бывает в природе, а по вместимости магических заклинаний камень превосходит по энергетическому объёму раза в три любой алмаз, который есть у нас. Как такой артефакт оказался у мальчишки – я не знаю!