Город по размеру почти не отличался от Ярослава, но без крепкой хозяйской руки был сер, заброшен и уныл. Увидев огромную армию на окраине стаи ребятишек стали с визгом разбегаться по пыльным улицам. Спустя минут пятнадцать к нам навстречу вышла группа стариков.

– Не князь ли Ярополк у стен Пшемысля?

– Это я, а кто встречает меня?

– Мы совет старейшин, в отсутствии законного правителя пытаемся руководить жителями города.

– И как получается?

– Плохо, князь, из рук вон плохо.

– Так что же не обратились ко мне?

– Ждали Григория Федоровича.

– Сгинул он, здесь отчет разведчиков Галицких о его последнем бое с османами.

– Пусть земля ему будет пухом. Возьмешь нас под свою руку князь?

– Вы признаете Пшемысль вотчинной Угличских, а жители готовы принести клятву роду?

– Да, князь, говорю от имени большинства.

– Я принимаю город под свою руку.

Почти не задерживаясь в Пшемысле, мы выступили к Кросно. На удивление по дороге не встретили ни одного разведчика. В целом данные с беспилотников показали, что вся равнина на пути к нашей цели пуста. Это вызвало у местных определенное беспокойство. Здесь люди как звери перед бурей чувствовали опасность и прятались. Поэтому отсутствие хотя бы случайных путников изрядно пугало.

Немного посовещавшись, мы встали лагерем в нескольких километрах от Кросно. В небо подняли максимальное количество беспилотников. Во все стороны отправили усиленные разведгруппы. Основные силы стали вкапываться в землю. Позиция была выбрана с учетом возможных путей отхода и удобства обороны.

Так. Первые отчеты пришли со стороны Кросно. Вокруг города никого, только вот жители явно готовятся к нападению. Улицы перекрыты бетонными блоками и стенами из мешков с песком. На крышах и в окнах зданий стрелки. Чуть не сбили разведывательный дрон. Облет вокруг города не дал ясной картины. Никаких крупных военных подразделений, да и мелких тоже.

Разведчики на БМП тоже ничего не обнаружили. Но вот в примерно в десяти километрах на северо-западе мы обнаружили причину того, что все вокруг притаились. В широкой долине сошлись в титанической схватке две гигантские по меркам буферной зоны армии. Только то, что противники уже вовсю рубились, спасло наших летающих разведчиков от мгновенного уничтожения.

Картина, открывшаяся нам, поражала не своими масштабами, в сражении с обеих сторон участвовало всего около пяти тысяч бойцов, но каких! Оснащенные современными танками, БМП, артиллерией и ракетными системами. Помимо этого, с каждой из сторон участвовали ударные вертолеты и штурмовая авиация.

С каждой минутой становилось понятней, что здесь столкнулись не рядовые наемники и местные князьки, а силы их непосредственных покровителей. Со стороны Российской Империи действовала ЧВК с изображенном на флаге Медведем, стоящим на задних лапах. Не слышал о них ничего, но что-то такое мелькало.

От Европейцев действовали «Тевтоны» – ручная армия Кайзера. О них читал, те еще монстры. Численность ЧВК более пятидесяти тысяч бойцов, у них даже свой линкор, кажется, есть. При этом частная военная структура, даже не связанная ни с одним крупным кланом. Удобный инструмент в руках императора Германии.

Как только стало ясно, что в округе бродят противники совсем иной весовой категории, к тому же имеющую неограниченную поддержку с воздуха, мы сразу оттянули все разведывательные отряды. Не хватало случайно сцепится с кем-нибудь из монстров.

– Что будем делать, Чхоль?

– Давай отойдем к Пшемыслю, если вдруг победят немцы и решат двинуться на восток…

– Они туда не пойдут, там гарнизоны Российской Империи их раздавят за считанные секунды. Это бой за южные границы Галицких, видимо австрийцы решили тайно поддержать наступление наемников и дожать оборону Жешува, но покровители Галицких вовремя отреагировали.

– Может тогда они вообще не будут обращать на нас внимание? Может захватим Кросно?

– Опасно, а вдруг одна из сторон примет нас за силы другой? Тогда точно получим сполна.

– Хмм… оставаться здесь тоже опасно. Давай просто отведем войска на восток и дождемся чем кончится, а там будем решать.

– Не хочешь помочь русским войскам?

– Я пришел сюда как независимая, третья сторона, а это будет первый шаг к вассалитету.

– Понимаю, я и сам пока еще не сделал окончательный выбор. Союзничаю с Россией, но вассалом как Галицкие считаться не могу. У него бы в такой ситуации выбора бы не было, пришлось бы вмешаться.

– Я о том же, если поможем Медведям, завтра нас будут воспринимать как еще одних Галицких, я пока к этому не стремлюсь.

– И я ничего окончательно не решил.

– Тогда давай отойдем и пересидим?

– В принципе пехота уже окопалась. Может не будем перестраховываться, километр туда, километр сюда?

– Уговорил, давай здесь укрепимся. Обложимся камерами и датчиками со всех сторон и посмотрим, чем кончится дело. Если что думаю успеем уйти.

– Ждать придется долго.

– С таким оружием? Они за час выяснят кто сильнее.

– Ты не заметил? Там куча высокоранговых магов и артефактов, они кастуют объединенный щит, думаю будут долбать друг друга еще пол дня.

– Ну что же, будет время укрепить позиции.

Ждать пришлось довольно долго. Изредка мы позволяли себе аккуратно, при помощи единичного дрона, посмотреть, что твориться вокруг. Титаны упорно бились, а количество бомб и ракет, выпущенное сторонами, казалось, давно должно было уничтожить всех вояк, однако бой продолжался.

После просмотра командирами подразделений записи сражения, роты принялись окапываться еще глубже. Такой аргумент действовал в разы убедительнее любого приказа, опасаясь возможного столкновения солдаты проявили чудеса фортификационного искусства. Еще пару дней и у нас тут неслабый укрепрайон получится.

Капониры для бронетехники замаскировали как от атаки с воздуха, так и с земли. При этом подготовили несколько резервных позиций. Гаубицы и РСЗО под охраной полуроты солдат отвели в тыл и подготовили не менее грандиозные укрепления. Холм и близлежащую полянку покрыли минные поля и траншеи окоп в полный рост. У Пахомыча нашлась даже колючая проволока, немного, но закрыть первую линию от пехотной атаки в лоб хватило. Появились командные пункты, пулеметные гнезда. Дальние дозоры обросли секретами и даже проводной связью, на случай если противник применит артефакты.

К счастью, титаны, до вечера, так и не выяснив кто сильнее, решили разойтись по своим сторонам, «Медведи» на север к Жешуву, «Тевтоны» на запад. Формально победили сторонник Российской Империи, свою задачу остановить австрийцев они выполнили, а вот немцы возвращались домой не солоно хлебавши. Выдвигаться к Кросно было поздновато, да и я изначально был настроен на конструктивный разговор с жителями города, а в потемках дело быстро могло перейти к ненужной перестрелке.

На следующее утро наша армия, предварительно убедившись, что ни одна из сторон не оставила неподалеку разведку или хуже крупных подразделений, стояла напротив Кросно. Отдельные отряды блокировали выезды из города, а мы ждали реакции бандитов, державших в нем власть. Расположились довольно беспечно, в прямой видимости, с риском получить пулю из винтовки или чего хуже. Хотя на самом деле позицию прикрывал щит Джун Хи, а расположенные рядом танки и батарея пушек были готовы моментально подавить любые признаки сопротивления.

Главари банды, верно оценив наши силы, не заставили себя долго ждать. Из города к нам выехал гражданский автомобиль без признаков переделки или вооружения, наверное, реквизированный у кого-то из местных жителей. Боевики давно перестали использовать машины, не переоборудованные в броневики, но к нам нужно было ехать, максимально демонстрируя дружелюбие и мирные намерения. Правильный выбор.

Машину на подходе к навесу, в котором я с Ярополком пили утренний кофе, конечно, не подпустили. Всего в автомобиле было двое довольно крепких мужчин, один за рулем, второй на переднем пассажирском месте. Тот, что взял на себя роль шофера, старший брат и руководитель боевого крыла банды, захватившей Кросно. Пассажир – младший братишка, но истинный глава города, мозг и идейный вдохновитель преступного сообщества, контролирующего довольно немаленькую округу.