- Рысь - Осторожно позвал целитель - У тебя все хорошо?

- Д-да - простонала я. Не рассказывать же им о бурной жизни рыбы-Леона. Иллиада лишь покачала головой, в ее глазах отчетливо плясали искорки смеха. Чаепитие продолжалось до глубокой ночи, могло бы и дольше, если бы я не заснула, уткнувшись носом в чашку. Леон это заметил и погнал нас всех спать. Я беспрекословно легла. Иллиада еще немного перекидывалась с целителем фразами на эльфийском, но вскоре тоже уснула, последним отошел Леон. Мне снилась большая белая рыба. Она жила в пруду и собирала водоросли в большую ракушку. А потом…

Со дня нашего прихода в маленький пропахший травами домик на краю Овражков прошла неделя. Я почти все дни пропадала у Элли: удила карасей, стреляла кроликов, чинила прохудившуюся лодку. Один раз Леон взял меня с собой в лес, собирать какие - то цветы. Но все это было не то… Я толком не умела стрелять из лука, из-за чего подстрелила всего одного кролика, и то случайно. Ненавидела сидеть с удочкой на берегу. Чуть не оттяпала себе топором палец, пытаясь заделать прохудившееся дно лодки. Не различала трав, принося простую осоку вместо нужных листьев. Леон вздыхал, Элли качала головой. Одна Иллиада лишь молчаливо улыбалась, думая о чем-то своем, лесном и эльфийском. Она стремительно шла на поправку, лекарь шутливо говорил, что еще пара дней и она сможет снова идти ломать себе шею. Иллиада в ответ смеялась и что-то добавляла на синдарине. Леон на ее слова хмурился и качал головой. Ко мне эльфийка обращалась не иначе как «Рысь» или «сестренка». Мне воспринимать ее как сестру было сложно, потому я отмалчивалась, а по вечерам все больше занималась самоедством. Я переставала видеть смысл своего путешествия. Да и вообще не знала, что делать дальше. Вот вылечится Иллиада и наверняка куда-то уйдет. Обещанного покровительства я так и не дождусь. А ведь Леон еще наверняка и плату за свои услуги потребует! А чем платить? У меня даже одежда с чужого плеча, что уж о деньгах говорить. В один из таких вечеров меня и застал Леон, сидящей на ступеньках дома. Он ничего не говорил, просто сел рядом и обнял за плечи. Я бездумно опустила голову ему на грудь. От эльфа приятно пахло лесом и солнцем. Я пригрелась. Тяжелые мысли улеглись. На душе стало светло и спокойно. Так мы и сидели, глядя на угасающий закат уходящего дня.

- Идем в дом - прошептал Леон - Скоро начнет холодать.

Я нехотя подняла голову и встала. Целитель открыл дверь и скользнул за мной.

Иллиада встретила нас, иронично изогнув брови, на ее губах блуждала странная улыбка.

- Рысь! - Бодро начала она - Можешь начинать собираться, завтра мы уходим!

Я в ужасе уставилась на легко вскочившую на ноги эльфийку, затем обернулась к Леону. Целитель тепло улыбался.

- …все трое - закончила воительница.

- Правда? - Искренне изумилась я.

- Абсолютная - кивнул целитель - Твоя сестра всю неделю уговаривала меня присоединиться к ней в качестве отрядного лекаря.

- И ты согласился?

- Попробвал бы я отказаться - Кисло ответил эльф - Нервы у меня все-таки не железные.

- А как же твой дом?

Леон отмахнулся:

- Он вообще временный. Через месяц сюда возвращается настоящий владелец и мне все равно пришлось бы уйти.

- Рысь - Прервала целителя Иллиада - Перед тем как мы уйдем, нужно кое-что выяснить.

- И что же?

- Каково твое призвание, конечно же! - Изумилась эльфийка моей непонятливости - Насколько я видела, ни к чему поручаемому Элли или Леоном у тебя душа не лежит, но это еще ничего не значит. Вполне возможно, что это из-за отсутствия нужных навыков.

- И что же мне делать? Как мне найти свое призвание? - Уточнила я, не совсем понимая значение последнего слова.

- Для начала, поясню, что такое призвание - Угадала мои мысли остроухая - Призвание не ремесло и не род занятий, это стиль жизни, совокупность талантов и особенностей, свойственных только тебе. Например, мое призвание - меч и щит. Я страж. Леон - Хранитель Мудрости, его удел целительство и понимание животных.

- А кто же тогда я?

- А вот это мы сейчас и проверим. - Иллиада кивнула на стол, и только тут я заметила разложенное на нем всевозможное оружие.

- Выбери то, с чем ты сможешь сражаться - Велела эльфийка.

Я неуверенно подошла к столу и взглянула на разложенный передо мной арсенал; здесь были и всевозможные мечи и кинжалы, лук и колчан, набитый стрелами, алебарды, посохи, различные щиты и топоры. Я прикусила губу и начала брать оружие одно за другим. Поднимала, взвешивала, и снова клала обратно, качая головой.

Леон с Иллиадой молчали в ожидании.

Наконец я нашла подходящее оружие: свои любимые с юности копья и вдобавок необычный щит с вырезанной четвертой своей частью.

- Защитник - Усмехнулась эльфийка-страж - Я же тебе говорила, что она не охотник, а ты все не верил - добавила она, бросив на Леона взгляд, полный превосходства. Эльф понуро качнул головой.

- Поздравляю, сестренка! - страж обнажила белоснежные зубы в довольной улыбке. - Ты выбрала свое призвание, пусть же эти копья и щит не подведут тебя в бою! А сейчас собирайся, мы уходим.

Сборы заняли совсем мало времени. Мне, как впрочем и Иллиаде, собирать было особо нечего, Леон же был готов еще с вечера.

Мы попрощались с Элли, Леон запер маленький домик, отдав ключ старосте Овражков, и мы двинулись в путь. Это было так странно, шагать по пустынной пыльной дороге с заплечным мешком за спиной и в компании двух эльфов.

- А куда мы идем? - запоздало спохватилась я.

- В Арчет - ухмыльнулась Иллиада - Отдадим тебя на обучение к наставнику.

- А разве вы сами не можете меня обучить? - я растерянно взглянула на эльфов.

- Но мы же не защитники - улыбнулся Леон - Не переживай, в Арчете ты пробудешь недолго. Мы с твоей сестрой остановимся в Бри, как только научишься обращаться с копьем, мы заберем тебя к себе.

Я со вздохом кивнула. Арчет встретил хмурыми взглядами ополченцев и высоким забором. На приветливые Овражки город был похож разве что деревянными крышами домов и усталыми лошадьми на заднем дворе. Сразу по приходу в селение Иллиада куда-то ушла и вернулась спустя только час, ведя за собой высокого мужчину в кожаных доспехах.

- Рысь! Познакомься, это твой новый наставник!

Я неуверенно кивнула.

- Так значит ты Рысия, защитник? - Уточнил светловолосый воин, меряя меня изучающим взглядом.

Я снова кивнула.

- Что ж, рад прибавлению в наших рядах! - Мужчина протянул мне свою широкую ладонь. Я смущенно ее пожала, обернувшись к эльфам.

- Мы пойдем - улыбнулся Леон - Мы будем ждать тебя через несколько месяцев в Бри.

- Удачи, сестренка! - Иллиада порывисто меня обняла.

- Не волнуйся, мы еще обязательно увидимся - Одарил меня теплой улыбкой Леон, также заключая в объятия.

Затем эльфы развернулись, махнув на прощанье руками, и растворились в зное пыльной дороги.

- Идем, новобранец! - Позвал мой новый наставник - Надо найти тебе нормальную одежду и койку поприличней.

Я бросила последний взгляд на дорогу, затем отвернулась и зашагала следом за мужчиной.

========== Продолжение пути ==========

Из под копыт лошади летела пыль. Сегодня было знойно и душно, как в тот день, когда пара эльфов впервые привела меня в Арчет, к слову, было это три месяца назад.

- Стой! - Я притормозила ретивую кобылку возле конюшни - Мне дальше не надо!

Пегая возмущенно застригла ушами, но остановилась точно перед подошедшим конюхом.

- Добро пожаловать в Бри - улыбнулся тот, беря лошадь под узды.

- Спасибо - неуверенно ответила я и осмотрелась.

Да…Это был не маленький Арчет и не крохотные Овражки, вокруг меня был Город с большой буквы. Все дома каменные, многие и не в один этаж, по улицам снуют пешие и конные: люди, эльфы, гномы, хоббиты; громко переругиваются торговки, стучат молотами кузнецы, покрикивает городская стража. Вся эта маленькая, но бурная жизнь настолько захватила и закружила меня, что первые минут десять я просто стояла посреди мощенной мостовой и смотрела, слушала, вдыхала, чувствовала Город.