Но, как оказалось, на что-то я все-таки годна, гоблина мне удалось оглушить, убить нет. Я долго не решалась воткнуть кривой меч в маленькое мерзкое тельце, но потом взглянула на эльфийку и сомнения тут же отпали. По коридору пробиралась на цыпочках, взваленное на плечи тело оказалось совсем легким, видимо это из-за большой потери крови и болезни. Я шла по петляющей каменной кишке, сама точно не представляя куда, шла, как учил отец, полагаясь на чутье. В крепости царила полнейшая тишина, на протяжении всего пути нам не встретился ни один гоблин. Наконец впереди показался проход, я зашагала быстрее и вскоре с наслаждением вдыхала полной грудью холодный ночной воздух. Над головой расстилалось огромное усыпанное звездами черное небо. Мне невольно вспомнился Ласки и родная степь, так любящая свою дочь, вспомнились мать и отец. Как они там все? Все ли у них хорошо? Послать бы весточку… Я недовольно тряхнула головой. Нашла время мечтать! Я опустила взгляд на бренную землю, и тут меня ожидал неприятный сюрприз. Мы стояли на вершине лестницы, а внизу по всей заброшенной крепости пылали сторожевые гоблинские костры. Я с отчаянием огляделась. Неужели все напрасно и нам все равно не сбежать?! Тут взгляд зацепился за тонкую нитку, петляющую меж обломков стен в абсолютной темноте. Тайная тропа! Я, не задумываясь над тем, почему этот “путь спасения” не обнаружили раньше, помчалась вперед. Тропка все петляла и петляла, уходя все дальше во тьму, вскоре свет костров за спиной померк, мы шли почти в полной темноте. Вдруг справа что-то прошуршало и затрещало, я резко обернулась и выхватила меч. В темноте зажглись четыре пары красных глаз. Паук! Огромный паук! Шорохи теперь раздались со всех сторон. Да их здесь десятки! «Какая глупая смерть»,- успела подумать я перед тем как завопить во все горло и кинуться куда глаза глядят. Глядели они, оказывается, в нужную сторону, потому как после часовой игры в догонялки в абсолютной темноте я вдруг оказалась перед домом с полуобрушенной крышей, в окнах которого, о чудо, горел свет! «Здесь явно живут люди»,- облегченно вздохнула я, заметив неподалеку коновязь с парой хилых кобылок. Пауки куда-то исчезли, то ли отстали, то ли побоялись приближаться к людскому жилищу. Да и вокруг уже был не непроглядный мрак, а слабоосвещенная луной низменность с жухлой травой. «Наверное, это и есть Пустошь»,- мелькнула мысль.
Мяться на пороге я не стала, без стука толкнула незапертую дверь и вошла. В доме было человек пятнадцать, все с хмурыми обветренными лицами и колючими глазами. «Таверна»,- безошибочно определила я, заметив стойку с бутылками и несколько столов. Видимо, до нашего прихода в зале оживленно общались, но теперь царила напряженная тишина.
- Здрасьте - не очень удачно начала я - Мы беглые пленники из гоблинской тюрьмы, моя спутница тяжело ранена, здесь есть лекарь, который сможет ее исцелить?
- Какой в “Забытом приюте” лекарь? - хмыкнул в усы человек у стойки, видимо хозяин
- Но вы нам поможете? - С надеждой спросила я.
Хозяин скептически хмыкнул. Посетители вернулись к своим разговорам, напрочь забыв о пришедших.
- Пожалуйста, - Я подошла к стойке и взглянула на мужчину полными надежды глазами - Ведь если вы не поможете мы умрем и смерть наша останется на вашей совести!
Подействовало!
- Ладно - буркнул хозяин - Через два часа, как светать начнет, возница в Овражки за пивом поедет, попрошу его, пусть возьмет вас в телегу, в Овражках-то лекарь есть.
Я расцвела и с такой искренностью поблагодарила благодетеля, что заработала тарелку горелой каши и кружку паршивого пива, но после плена я была так голодна, что обрадовалась им, как родным. Иллиаду накормить не удалось, как впрочем и напоить. У эльфийки снова был жар, она опять бредила. Надеюсь, до Овражков не очень далеко, иначе я рискую опоздать.
Через два часа действительно выехали. Возница, ушлый мужичонка, долго не понимал почему он должен брать в телегу двух грязных нищенок в лохмотьях. Вопрос решил серебряник, протянутый скрипящим зубами хозяином. Мерное покачивание успокаивало, тихий скрип убаюкивал. Я устроилась поудобнее на охапке соломы, обняла Иллиаду, чтобы та не дрожала и наконец-то уснула крепким спокойным сном.
========== Остроухий целитель ==========
Проснулась я от остановки. Покачивание прекратилось, возница остановил телегу. Я приподняла голову и осмотрелась. Маленький городок, вокруг уютные деревянные домики. Телега остановилась возле крытой конюшни.
- Эй, оборванцы - возница презрительно сплюнул, сверля меня колючим взглядом. - Слазьте, приехали!
Приехать-то может и приехали, но куда дальше?
Ловко соскочив с телеги, я подошла к первой попавшейся жительнице и сказала всего два слова “Где целитель?” Горожанка посмотрела на меня расширившимися то ли от удивления, то ли от страха глазами и махнула куда-то мне за спину. Я обернулась. Полагаю, старенький домик на самой окраине и есть обитель целителя. Без труда стащив все также бесчувственную эльфийку с телеги, я зашагала в указанном направлении. Идти было недалеко, и через пару минут я уже барабанила по грубой ясеневой двери. Открывший целитель оказался чрезвычайно молод, на вид лет двадцать – двадцать пять. Он не задал ни одного лишнего вопроса, обвел внимательным взглядом сначала меня, затем висящую на моем плече эльфийку и посторонился, бросив: “Уложи ее на кровать и сильно не дергай”. Сам же деловито заметался по увешанному пучками какой-то сушеной травы и заставленному всевозможными баночками и бутылочками дому. Лекарь прекратил метания и подошел к кровати, аккуратно сгрузив на прикроватный столик несколько мазей и чего-то еще.
- Ваша подруга в ужасном состоянии - заметил он.
- Но она выживет?
- Конечно, эльфы очень живучи. - Мужчина открыл одну из баночек и замешкался - Для того что бы нормально обработать все раны, мне придется срезать одежду - осторожно заметил он - Всю. Вы позволите?
- Эм… - На большее меня не хватило. Целитель терпеливо ждал моего решения.
- Срезайте - наконец махнула рукой я, в конце концов, он лучше знает, что делать и как лечить.
Мужчина тут же принялся за дело, аккуратно орудуя ножницами. Я отвернулась, во-первых стыдно, а во-вторых тело под лохмотьями выглядело ужасно, все багрово-фиолетовое от синяков, раны и ссадины воспалились и кое-где даже начали подгнивать.
- Полагаю, вы беженцы из вражеского плена? - Спросил лекарь, не прекращая работу, видимо хотел отвлечь меня от неприятных мыслей.
- Да, из Минас Эриола - Вспомнила я название крепости.
Мерное щелканье ножниц на миг прервалось.
- Минас Эриол в Пустошах, если Вы действительно бежали оттуда, да еще и с раненой подругой на плече, я могу лишь восхититься вашей выносливостью и отвагой - Щелканье возобновилось.
- Правда? - Я смутилась.
- Отсюда до Минас Эриола около пятнадцати лиг.
- Ну я не пешком так далеко шла - Разочарованно вздохнула я - Нас подвез возница на телеге из “Забытого приюта”, кажется.
- И тем не менее можете гордиться своим подвигом, посторонняя помощь нисколько не ущемляет его достоинства. Боюсь, что если бы не Вы, у моей соплеменницы не было бы ни единого шанса выжить.
- Соплеменницы? - Я все-таки обернулась, встретившись с чуть удивленным взглядом синих глаз.
- Так вы эльф?!
- Не стоит так кричать, Вы потревожите раненую. Да, я эльф. Что Вас так удивляет?
- Простите, нет, ничего - Смущенно забормотала я, не в силах больше выносить этот полный спокойствия и умиротворения взгляд, причем целитель наконец отвернулся, и я беззвучно выдохнула. Надо же, действительно эльф, а так сразу и не скажешь! Я, приглядевшись к лекарю повнимательней, заметила совсем чуть-чуть заостренные уши, длинные белые волосы тоже должны были навести на мысль о том, что хозяин не человек. Черты лица, насколько я успела рассмотреть, мягкие, одухотворенные, несколько мечтательные, глаза совершенно не раскосые, в отличае от глаз той же Иллиады, и взгляд, разумеется, совсем другой. И про «молодо выглядит» прояснилось, эльфы ведь, кажется, не стареют, а лет ему не двадцать и уж точно не двадцать пять, а наверняка не одна тысяча!
